Очень необычная и опасная просьба! И исходит она от вампира.

Виид, естественно, колебался, так как в случае согласия ему придется сражаться с людьми, но МЕЧи уже все для себя решили.

— Та связанная женщина и есть Розерин?

— Такую красотку непременно надо спасти!

— А-а! Настоящий мужчина ответит только 'Да'.

— Не беспокойтесь. Мы поможем.

МЕЧи, увидев прекрасное лицо пленницы, не задумываясь о последствиях, сразу приняли задание. Так что и Вииду ничего не оставалось, кроме как сделать тот же выбор.

— Мы обязательно спасем Розерин.

Одно только согласие на задание сразу же повлекло за собой изменение характеристик, причем еще до каких–либо результатов выполнения. Такой и была расплата за помощь вампирам.

– А–а–а! Слава понизилась... – всхлипнула Сурка, согласившаяся помочь вслед за Виидом. Остальные участники отряда тоже расстроились.

В игре было не так–то и легко поднять Славу. Даже при непрерывной охоте и выполнении заданий ее удавалось повысить не более, чем на 200 очков в неделю!

Понизившиеся Вера и Удача, конечно, тоже не радовали, но, по крайней мере, потерять их было не так обидно. Уровень Славы же, в отличие от них, напрямую влиял на получение заданий и даже учитывался при 2–й и 3–й специализации класса!

Первый МЕЧ серьезно спросил:

– Виид.

– Да, Учитель?

– А если вдруг, ну, Слава станет равна нулю, то что тогда?

Эта характеристика у МЕЧей была не ахти какой высокой, что для них вполне могло стать серьезной проблемой. А ведь Виид, едва услышав о просьбе вампиров, догадался, что могут последовать штрафы.

'В обычной ситуации я бы без какой–либо подготовки легко согласился и на задание сложности 'В'. Но здесь земли вампиров, так что риск гораздо выше'.

Слава богу, штраф оказался не столь уж и огромным.

И хоть Виид не хотел снижать боевой дух товарищей, он все же ответил, ничего не скрывая:

– Тогда, например, в оружейной лавке вам не продадут меч.

– Почему?

– Да потому, что если вы никто и звать вас никак, значит, и хорошего меча не достойны.

– ...

Уж в чем–чем, а в одержимости оружием Первый МЕЧ любого переплюнет. И слова о том, что ему, в реальной жизни коллекционирующему именитые клинки, могут что–то не продать, сильно резанули по сердцу.

И тут Третий задался вопросом:

– Ведь нет же правила, что оружие нужно покупать только в оружейной лавке. Разве нельзя самому пойти в кузницу и заказать меч?

– Можно. Но так сложнее, потому что все хорошие кузнецы очень горды. Они хотят, чтобы их оружием пользовались известные личности. Если же у тебя низкая Слава, то, во–первых, цена сразу увеличится, а во–вторых, договориться о покупке стане намного труднее.

Третий МЕЧ выдавил из себя слабую улыбку.

– Ну, если так, то можно и потерпеть.

В конце концов, все необходимое можно достать через Виида или Манауэ. И хоть оружие, изготовленное на заказ, обладало именно теми параметрами, что идеально подходили только его владельцу, игрокам оно не столь уж и необходимо.

В самом крайнем случае заказ можно сделать, пусть и переплатив, игроку–кузнецу. Потому Третий и не сильно расстроился.

А Виид продолжил как ни в чем не бывало:

– Да и в закусочные нелегко будет попасть.

– Ка–а–а... Как так?

– Так ведь и в приличные заведения не пускают кого попало.

– Ы–ы–ы–ы! – раненым зверем взвыл Третий.

Ему горько было слышать такие слова. Осознание того, что придется умерить свой аппетит, причиняло почти физическую боль. В реальной жизни ему, как и остальным МЕЧам, приходилось соблюдать строгую диету, и только мир Королевской дороги позволил им наслаждаться вкусной едой.

– Что за?.. Неужели Слава так важна?

– Надеюсь, мы не совершили ошибку? – уже заволновались и ученики.

Все они стремительно теряли боевой дух.

Но Виид знал, как исправить ситуацию.

– Братья!

– ... ?

– Нас ждет битва! Спасем красавицу–вампиршу, и тогда она...

– Она? – жадно сглотнули МЕЧи и, посмотрев друг на друга, одновременно пришли к одному и тому же решению.

'Сейчас не время стоять!'

'Если кто–то успеет раньше меня...'

'Срочно! Надо спасать слабый пол!'

Больше Виид ничего не сказал. Но этого и не требовалось: намек уже сделал свое дело!

– Уа–а–а–а!

Сначала ученики, а за ними и наставники ринулись штурмовать деревню. Никто не хотел оказаться последним, хотя бы из–за духа соперничества.

– Подвинься! Я сам спасу Розерин!

– Все, кто ниже по рангу, а ну–ка, пропустили меня!

– Эй, братишка, ты что же, думаешь воспользоваться положением?! Да тут на кону женщина!

Среди учеников и наставников поднялся гул.

– Посторонись! Я спешу больше всех! – как ураганный ветер пронесся сквозь толпу Первый МЕЧ.

Среди множества рас, схожих с людьми, женщины–вампиры обладали наибольшей красотой.

Если лесные и высшие эльфийки привлекали внимание своим невинным обаянием, то вампирши – коварством. И манящими, соблазнительными фигурами!

Так что, может, кто–то и отказался бы отправиться на спасение Розерин, но только не МЕЧи.

– Как же все безнадежно... – подытожила Сурка.

Стоящая рядом с ней Ромуна слегка нахмурилась.

– Мужчины все одинаковы.

Видя, как МЕЧи, до этого выглядевшие мужественными и непоколебимыми, чуть ли не наперебой побежали спасать красотку, девушки испытывали острое разочарование.

Однако, что удивительно, Второй и 16–й МЕЧи остались на своих местах.

Мейрон это показалось очень любопытным.

– Шестнадцатый, а ты не идешь спасать вампиршу?

Из всех МЕЧей у 16–го была наиболее устрашающая внешность. В детстве, едва завидев его, племянники сразу же начинали плакать. Он настолько их пугал, что детей бросало в дрожь даже на утренней церемонии поздравления с Новым годом!

Счастливо улыбаясь, 16–ый ответил:

– Я разговариваю через 'шепот' с подругой.

– С подругой?

От удивления у всех глаза на лоб полезли. Шестнадцатый – и с подругой?! Такое никак не укладывалось в голове. Друзья были просто в шоке от того, что впервые видят МЕЧа, у которого есть девушка.

– Что за бред.

– Ты, часом, не помешался?

– Выдумал девушку и теперь с ней разговаривает...

– А может, он ее похитил!

Пока друзья высказывали самые разные предположения, Мейрон с трудом пыталась совладать с собой. Но все же не смогла сдержать любопытства и задала следующий вопрос:

– А когда ты познакомился с ней?

– Во время битвы с Костяным драконом. Ее зовут Ливиан. Какое прекрасное имя, не правда ли? Ха–ха–ха! – не мог нарадоваться 16–ый МЕЧ.

Он рассказал, как пожертвовал собой и как в последний момент смог зарегистрировать дружбу. Ему до сих пор все это казалось сном. После того случая, как только выдавалась свободная минутка, они с Ливиан общались по 'шепоту'. Девушка проявляла живейший интерес к МЕЧу, ведь он показал себя открытым и надежным человеком, хотя и немногословным.

Так у 16–го появилась собеседница, благодаря общению с которой он снискал почет и уважение со стороны остальных МЕЧей, и они стремились брать с него пример.

И этот случай тоже являлся одной из причин того, что все как сумасшедшие бросились спасать вампиршу!

В глазах Мейрон вспыхнул огонек восхищения:

– Так вот как все было! Ну конечно же, такой солидный мужчина, как ты, не мог не стать популярным. С тобой все ясно... А ты, Второй, почему не идешь сражаться?

– Я охраняю ее.

Держа в руках меч, Второй прикрывал собой Сээчви.