Услышав имя ненавистного номарха, Танин помрачнел. Некстати вспомнился вызов на бой, и снова нахлынула неуверенность. Он знал, что будет сражаться до последнего, но Серех старше и опытнее, так что легко не будет. И теперь он не мог оставить Тая и Цитадель Валенту, у него своих забот на год, не меньше.

- Ужинать будешь? Я там приготовил уже.

- Не сейчас. Отдохну и потом. А ты со мной?

- Нууууу… я уже… если чуточку только, – протянул котенок.

Они еще немного повалялись без дела, глядя в огонь. Лежать было хорошо и радовало то, что никуда не нужно идти, день уже закончился и супругов ждет только отдых.

Совсем не так спокойно было Валенту. Его новоявленный муж, после ванны обнаружился сидящим на кровати, причем одежды на нем не наблюдалось. Не то чтобы Вэл был против, но вид застывшего мальчишки с пустым взглядом быстро отбил все желание. Смущенный номарх удрал под предлогом «пойду, принесу ужин», чтобы подумать и принять решение. Котенка хотелось до одури, и сейчас глядя на нежные ушки, забавный хвост, странную, будто прозрачную кожу, Вэл не понимал, как его брат умудрялся сдерживаться.

После холодного душа, Валент, чуть успокоившийся, решил подождать с заявлением своих прав на мужа и начать семейную жизнь с приручения котенка. Вот потому, первое, что услышал Рил, было:

- Бери халат, будем ужинать и спать. Я устал, два рейда за день не шутка.

Странности продолжились и после, старший плюхнулся на кровать, подтянул к себе Рила и, потершись носом о его волосы, сонно проговорил:

- Ты так вкусно пахнешь, свежестью. Как весенняя трава…

И проспал до утра, так и не выпустив мальчика из своих рук.

А спустя две недели, отряд Валента и Рилтон отправились к своим северным соседям, засвидетельствовать поединок между Танином и Серехом.

По утоптанной земле в огороженном круге кружили друг против друга двое. Полуобнаженные мужчины, вооруженные только ножами, сошлись в смертельном поединке. И если один защищал только свою жизнь, то второй многих. И Танин не собирался проигрывать этот поединок.

Круг для поединка окружили почти все обитатели Цитадели. Тай стоял впереди, чувствуя руку Валента на плече, все сильнее стискивающего пальцы. Котенка трясло от ужаса. Старший сейчас защищал его честь, только потому, что сам Тай не смог этого сделать. И если Танин будет ранен, то только он, никчемный саар будет виноват в этом.

Серех был немного выше Танина, мощнее и сразу пошел в атаку, замахиваясь снизу верх. Танин отбил удар, поворачиваясь, и нанес колющий сверху, но его противник успел уклониться и лезвие, лишь скользнуло по коже, оставляя за собой яркую полосу, сразу покрывшуюся бахромой капель. Тай дернулся, будто это его плоть рассек нож. Сейчас он готов был на все, лишь бы забрать боль на себя. Мальчик смотрел на поединок, и твердо знал, что его супруг победит, а иначе для чего хранили его Духи в чужом мире?

Серех рыкнул, перехватил нож и провел серию быстрых и мощных атак, отбитых лордом. Танин увернулся и стал медленно обходить противника, он был моложе и легче, и хотел сначала измотать его, заставить сделать ошибку.

- Танцуешь? Больше ничему не научился? – презрительно выплюнул Серех.

Танин молча двигался вокруг, нанося время от времени легкие колющие удары. Не все достигли цели, но на теле врага появлялось все больше царапин и ран.

- Я убью тебя, а потом твой мальчишка будет ублажать меня в постели… у него такие сладкие губы!

«Это неправда!» - чуть не выкрикнул Тай, но закрыл ладошкой рот, испугался, что отвлечет мужа.

Кривая усмешка чуть тронула губы Танина, вот уж в ком он был уверен, так в младшем, достаточно вспомнить, как тот отбивался в спальне. И даже если Серех целовал его, то уж точно против воли мальчика. Лорд сделал выпад, но мелкий камешек немного изменил движение и он напоролся плечом на самый кончик ножа. Серех торжествующе взвыл и провернул лезвие в ране. Кровь окрасила рукав, стекая быстрыми каплями. Танин пошатнулся и, не давая закрепить противнику удачный удар, ускользнул от него. Поворот, кувырок и пока Серех искал глазами противника, Танин вонзил нож в основание черепа.

Чужак замер, изо рта выплеснулась кровь, глаза закатились и он рухнул в пыль.

- Танин!

На лорда налетел ушасто-хвостатый вихрь.

- Танин…

Теплые губы мальчика коснулись сухих лорда в легком поцелуе и тут же потащил его в дом, приговаривая на ходу:

- Ты ранен, ну разве так можно, ты же сам говорил, что нужно осторожно, а сам…

Рил смотрел на все это широко открытыми глазами, разве этому котенку не все равно, кто будет иметь его в постели? Все люди одинаковые. Вот и его муж такими глазами смотрит, будто съесть хочет, да боится. А чего, непонятно. Ходит вокруг кругами, будто ритуальные танцы исполняет. Правда и другим не дает, так что эти две недели были самыми спокойным за все время, проведенное среди людей. Хорошо бы и дальше так было.

Сильные пальцы сомкнулись вокруг руки, и Рил покорно пошел за старшим. Привели его в скромную комнату, где главной явно была большая кровать. Сейчас на ней сидел полуобнаженный лорд, а вокруг суетился бледный котенок. Смывал кровь, потом наносил мазь и аккуратно бинтовал руку мужа, приговаривая:

- Тебе не больно, Танин? Нет? Если будет больно, скажи…

- Не волнуйся, все хорошо.

Рилтон смотрел, как саар ластится к человеку, и ему было горько и больно. Неужели у этого мальчишки совсем не осталось гордости? Неужели можно целовать руки, наносящие удар? Или этот человек не такой, как был у него? Вряд ли. Все люди одинаковые, и хоть в Обители охотников его никто не тронул, то это только потому, что готовили отдать этому номарху.

Он смотрел, как бережно целует человек котенка и не верил. Такого не бывает. Это только потому, что здесь другие. Хотя его первого супруга это не останавливало. Лорд Шурхан относился к нему как говорящей зверюшке, которую удобно пользовать в любое время, и на которой так славно отрабатывать удары.

Лорд свободной рукой притянул к себе мужа, поцеловал, глядя смеющимися глазами на него, и добавил:

- Позови слуг, пусть уберут и принесут обед.

- Ага, – котенка вынесло из комнаты, послышался топот и крик призывающий прислугу.

- Вэл, рад тебя видеть, – кивнул брату Танин, – и твоего мужа тоже. Пообедаете с нами?

- Конечно.

Но спокойно поесть им не дали. В комнату влетела Ани потрясая шкурой, следом за ней просочился сконфуженный Ирви.

- Танин! Что это такое? – возмущалась женщина, тыча в нос трофеем.

- Шкура, – спокойно ответил лорд.