- И ты знаешь, откуда она?

- Догадываюсь.

- И откуда? – заинтересовался Вэл, живо припомнив давний разговор про ухаживания за саар.

- Ирви принес утром. Сказал, что теперь я его невеста!

- А ты против? – удивился Танин, – он же тебе нравился. И шкура, кстати, отличная.

- И ты туда же! – фыркнула женщина.

- Если не хочешь, скажи, – напряженным тоном проговорил Ирви, – я не стану больше носить даров.

Ани задумалась. Кот ей на самом деле нравился, и хотелось познакомиться ближе, а может и провести какое-то время вместе, но становиться супругой? И медленно проговорила:

- Нет… ты только не торопи меня, ладно?

Ирви повеселел, женщина с таким темпераментом гоняла его сегодня этой шкурой, что Кот уже всерьез озаботился о состоянии своего здоровья. И почти потерял надежду на взаимность. Ани подтянула к себе стул и уселась вместе со всеми.

- Я тут с вами поем, ладно? А то сегодня еще даже и не завтракала.

- Что делала? Ты ешь, не отвлекайся! Тай, положи Ани еще птицы. Или тебе рыбу?

- И то и другое и можно побольше. Я только что из Обители. Мы там пытались посмотреть Путь в тот мир.

- И как? Удалось?

Номархи подобрались, стоит закрыть доступ и Твари останутся там, а с местными они уже как-нибудь разберутся.

- Пока никак. Рисунок не складывается, как будто не хватает деталей. Завтра иду к шаману, попробуем в святилище саар, вместе с ним. Вдруг получится?

- Надежда есть? – нахмурился Танин.

- Надежда есть всегда, – ответила Ани, с благодарностью принимая из рук Тая, новое блюдо, уже с тонкими лепешками, – спасибо, котенок.

Рил сидел тихо, стараясь, чтобы его не заметили. Такие отношения людей и саар для него были в новинку. Никто не ругался, не унижал, его даже усадили за стол, вместе со всеми. Хотя если судить по тому, как спокойно себя чувствовали Ирви и Тай, здесь это было в порядке вещей. Вэл поглядывал на мужа, наблюдал, как на того действует подобная семейная сцена. За все прошедшее время, котенок не оттаял, так и шарахался от всех, зажимаясь на кровати, стоило только его коснуться. В душе поднималась запоздалая ненависть к Шурхану, за то, что он сделал с Рилом. И тут ему пришло в голову попробовать еще одно. Провести полный обряд ухаживания за котенком, а потом попросить стать его мужем по обычаям саар. И что там с его совершеннолетием? Все это Валент и собирался начать, в ближайшее время.

На далекой планете, уже давно заселенной разумными Матками, правящими своими потомками, летучими и бескрылыми, стояла глубокая ночь. В Гнездах, разбросанных тут и там, прекратилось всякое движение, обитатели уснули, кто под потолком, завернувшись в кожистые крылья, кто внизу, сгрудившись в одну кучу. Их было немного, только те, кому позволили вылупиться. Остальные ждали своего часа, спали долгим сном внутри полупрозрачных коконов. Спали уже много десятков лет, забыв о богатом пиршестве на заре жизни, когда они только пришли в этот мир. Пришли из своего, давно разоренного, где не осталось ничего живого. А теперь они ждали, когда разведчики освоят новый, богатый пищей и жизнью.

Туда уже шли молодые Матки, одна за одной, гибли, прокладывая дорогу более старым и опытным, элите. И как только они зацепятся в новом мире, как только проложат устойчивый портал, туда хлынут потоком Королева Тварей и ее Старшие Матки.

А пока в Гнездах ждали своего часа отборные Твари. Ждали и грезили о богатой пищей планете.

Глава 18

Ани замерла посреди святилища, заканчивая рисунок. Сейчас, когда с ее силой сплетались потоки шамана, портал в другой мир открылся легко, с первого раза. Перед Заклинательницей мерцал четкий правильный контур перехода, сквозь прозрачную пленку Пути виднелось городище Тварей, множество летучих, возвращающихся в Гнездо с последними лучами второго солнца.

- Они всегда ночуют в Гнезде? – спросил шаман.

- Да. И в нашем мире тоже. И когда прилетает последний, ходы запечатывают изнутри.

- Значит, если мы сожжем Гнездо, все Твари погибнут?

- Да, только моей силы не хватит, чтобы пустить волну огня такой силы, чтобы хватило на всю планету. Сомневаюсь, что даже если мы объединим все силы, не сможем этого сделать. А оставлять нельзя ни одну Тварь.

- Нет, не огонь, – покачал головой шаман, – если мы сожжем тот мир, Духи могут рассердиться, нужно найти другое решение.

Ани задумалась. Ей самой не нравилась идея тотального уничтожения всего в том мире. Они же не были почти нигде, так небольшой кусочек. А если там остались еще люди?

- В… усмирении бунта, – осторожно проговорил шаман, – вы использовали парализующее заклинание. А есть возможность использовать похожее, которое будет действовать только на Тварей?

Заклинательница стремительно шагнула к шаману, обрывая рисунок и закрывая портал, обняла благодарно Кота. Как, ну как, никто из них не додумался до такого? Ведь получив поток умертвляющей силы действующей только на Тварей, можно будет не рисковать жизнями в Гнездах. Достаточно будет выйти из портала где-нибудь рядом и пустить заклинание на него. И все! Неужели для того, чтобы додуматься до такого, нужно было познакомиться с шаманами саар?

- Спасибо, мудрый! – поклонилась Ани, – спасибо! Мы найдем такое заклинание, а вы поможете нам усилить поток настолько, чтобы его хватило на весь чужой мир.

- И нам пригодится, – улыбнулся старик.

- И нам…

За столом, почти в обнимку с кувшином вина сидел Ирви. Остальные посетители трактира с неудовольствием косились на лесного Кота, осмелившегося придти в город, да еще и сесть за стол с людьми. И только наличие рядом с саар двух охотников сдерживало недовольство остальных.

- Ну, ты подарил Ани шкуру, а потом что?

- А потом она меня этой шкурой… по всему двору… - грустно ответил Ирви.

- Это мы видели, – хмыкнул Вэл, – теперь танец или что-то еще надо?

- Вэл, – подозрительно прищурился Танин, – тебе-то все это зачем?

- Хочу за своим котенком поухаживать, – пояснил Валент, – Ну, Ирви, что дальше-то делать?

- Тебе вообще ничего такого нельзя. Ты же уже взял его мужем, принес клятвы перед алтарем и что там еще. Теперь ухаживать, значит оскорблять. Ну, вроде как ты не считал его достойным до свадьбы.

Вэл огорченно вздохнул, его план добиться пусть не любви, так хоть доверия рушился на глазах.

- А мне еще и на Первый подарок копить, – закончил Ирви и допил вино.

- Что за подарок?