- Интересно. И что, все маги нужны?

- Конечно! Ой, – увернулся от затрещины мальчишка, – простите, учитель. Я опоздал.

- Опоздал он, – ворчал старый Зардик. – У него испытания скоро, а он болтается, где попало. Марш, выполнять урок! Простите, Ирви.

- Ничего, – вежливо поклонился кот, – Мальчик не в тягость.

Раздался звонкий хлопок и посреди поляны засветился портал Перехода, из которого один за другим повлялись слегка потрепанные люди. Последней вышла спиной вперед женщина, посылая в портал порции огня, одну за другой, и захлопнула портал, когда огненная стена подошла к самому краю.

- Фух… - выдохнула она и резко повернулась, – Скай, паршивец, а ну показывай, что у тебя с рукой!

- Ерунда, нетопырь краем когтя царапнул. Промою, мазь положу и все, – отмахнулся егерь, выискивая глазами Ната. Увидел смущенного мальчишку и успокоился. Не обижали его тут, все хорошо.

- Иди сюда, кому говорю, – уже рявкнула Ани.

Скай ненавидел лечиться, предпочитая справляться своими силами. Однако пропитанный кровью рукав указывал, что на этот раз обычной повязкой не обойтись. Ирви внимательно наблюдал, как женщина, сердито что-то выговаривая, распорола рукав, промыла длинный глубокий разрез, соединила края и зашептала быстро. Рана на глазах стягивалась, кровь переставала идти и вскоре - там уже красовался немного кривой и еще розовый шрам.

- Все, иди. Придешь вечером, проверю, – оттолкнула Ская Ани и окинула хищным взглядом других, все ли целы?

Остальные заулыбались, изо всех сил показывая, что у них-то все в порядке: главным недостатком Ани была любовь к опеке своих напарников. Она не осмеливалась навязываться с постоянной заботой только к номарху, и то потому, что пару раз была резко отправлена прочь. Танин не выносил такого, предпочитаяя сходить к другому лекарю, или вообще перетерпеть боль, чем мириться с нудной заботой Ани.

Ирви видел, как шарахнулся от других в команде Нат, подвинувшись ближе к парню с такой же полосой на рукавах одежды. Стоило подумать: почему? По какой причине мальчишка боится номарха и чем это грозит остальным саар и двоюродному брату, предназначенному ему в мужья? Кот решил при случае выспросить у Края все о будущем лорде цитадели. Может он жестокий и его следует заменить, пока не произнесена клятва на крови?

А пока Ирви наблюдал: как возводятся мощные стены цитадели, как ведут себя чужаки, как они относятся к нему и друг другу. Следовало собрать как можно больше сведений и доложить обо всем вождю. Пока люди ничем не напоминали двуногих монстров из сказок, которыми пугали матери непослушных детей. Прислала ли повелительница сюда лучших, приказала играть в добрых соседей, или они все же изменились? От его наблюдений зависело будущее Свободного народа. Ирви знал, что такие наблюдатели отправлены в каждый отряд людей. И от их выводов будет зависеть все поведение котов.

Вечером Ирви видел, как в палатку, предназначенную Скаю, зашел и его ученик. Он уже знал, что так положено, но Зардик - учитель Края - старик и явно не испытывал потребности в плотских утехах. Остальные ученики были уже взрослыми людьми, и чем они там занимались наедине с наставником, Кота не интересовало. А тут мальчишка, которому далеко до возраста совершеннолетия, идет в одну палатку с крепким молодым мужчиной. Это настораживало, тем более, что Тайриман, его брат тоже еще подросток, только разменял шестнадцатую весну. Вот и лег Кот рядом с палаткой, прислушиваясь к звукам внутри: сначала шли обычные вечерние разговоры, затем наставник стал проверять выполненное задание, после учить новому и закончил назначением урока на следующий день. А потом слышался только шорох снимаемой одежды, и спокойное дыхание спящих людей.

Наутро Ирви уселся напротив выхода из палатки и внимательно смотрел, как двигается мальчик. Ничего не заметил. Тот привычно занимался делом: вытряхнул постель, застелил, вымел мусор из палатки. И тут, как на заказ из-за куста вынырнул Край, весело помахал рукой Нату и плюхнулся рядом с котом.

- Ух, и попало мне вчера от учителя, – затараторил он, – я совсем забыл, что мне нужно было выучить целый свиток с именами великих менталистов. А я весь день с тобой провел, ну и понятно, ничего не сделал.

Мальчишка почесал ниже спины и таинственно добавил:

- Всыпал мне наставник, по первое число.

- Выучил?

- Ага. Сразу все хорошо запомнил, – засмеялся Край. – А ты что тут сидишь? Хотел что?

- Да, ты можешь рассказать мне про лорда Регаса?

- Что? – выпучил глаз мальчишка, – Он же вроде нормальный.

- Поясни.

- Ну, про него много чего говорят. Что жестокий сильно и все такое. Только учитель его уважает очень. А я ему верю.

Ирви откинулся на ствол дерева, у которого сидел и задумчиво проговорил:

- Твой наставник хвалит...

За время общения со старым магом, кот уяснил себе несколько вещей: тот был забывчивым, вздорным, крикливым, каким угодно, но очень четко выделял тех, кого уважал и кого едва терпел. И странным образом это суждение совпадало с мнением самого Ирви. Из-за деревьев вдруг донеслось:

- Скай!!! – звонкий голос Ани, – Скай! Где твой мальчишка? Он мне нужен!

- Что ты кричишь? - послышался спокойный ответ егеря. – Вон сидит, заклинание учит. Зачем он тебе?

- Хочу взять его с собой. Я к озеру собралась, мне нужно водяных лилий набрать, насушить на сонное зелье. Отпусти его со мной, ну пожалуйста!

- Только если по пути вы будете учить виды растений. И вон, Ирви с собой позовите. Он лучше тебя все здесь знает.

Ани повернулась и встретилась с зелеными глазами Ирви, пожала плечами и вкрадчиво произнесла:

- А он пойдет?

- Конечно, все равно за нами наблюдает. Так пусть ближе познакомится.