Император неторопливо проходил по длинному коридору, по обе стороны которого находились ниши для наложников. Костя осматривал небольшие комнаты с низкими ложами, заваленными подушечками. Зеркало и столик у стены, сундук, коврик и маленькое окошко вверху, закрытое узорчатой решеткой. Наложники, стоявшие на коленях, с широко раздвинутыми коленями. Руки на бедрах, лицо поднято, глаза вниз.

Поза была откровенная, и Косте не понравилась. Ему вообще все здесь не нравилось. И обнаженные тела юных мальчиков, и ошейники на них, и следы жестокого обращения. Император заметил, что некоторые ячейки пусты и оглянулся на евнухов. На глаза попался Раэль, бледный с закушенной губой и сжатыми кулаками.

- А где остальные? – император требовательно смотрел на евнухов.

- Ээээ... – проблеял, наконец, один из них, – некоторые наказаны.

- Вот как? И кто приказал? Если я последний месяц почти отсутствовал?

- Ээээ… приказ главного евнуха.

Император рыкнул. Никто не мог наказывать наложников, кроме него.

- Где? – голос Кости был тихим, но почему-то евнухам захотелось исчезнуть. А учитывая пристрастия императора и то, в каком состоянии порой возвращались мальчики после проведенной с ним ночи, очень быстро и очень далеко.

Перед Костей распахнули неприметную дверь в конце коридора и показали огромную комнату, заполненную приспособлениями из цикла «мечта садиста». Вдоль одной из стен располагались клетки, в которых лежали, скорчившись несколько человек.

- Достать!

Евнухи торопливо кинулись к клеткам, вытаскивая наказанных. От долгого нахождения в одной позе стоять они самостоятельно не могли и только пытались подняться хотя бы на колени.

Император снова глянул на секретаря. Тот стоял, сжав зубы, прикипев взглядом к хрупкому омеге. Светлые, почти белые волосы свешивались неопрятными прядями на лицо, тонкие руки ощутимо дрожали.

- Поднимите, – император кивнул на омегу, кстати, единственного среди дельт.

Пара евнухов услужливо подхватили юношу и поставили на ноги. Эрми осмотрел его со всех сторон. Худой, настолько, что, кажется, косточки порвут кожу. Уже не мальчик, скорее молодой мужчина, светлые голубые глаза, красивая линия губ. Изящно очерченные крылья тонкого носа.

- Хорош… - протянул император, – за что его наказали?

- Отказался есть, господин, – услужливо проговорили сзади.

Император резко повернулся. Тучный бета, с масляным взглядом, угодливо склонился перед государем. Костя на секунду задумался, показалось ему насмешка во взгляде или нет? Решил не заморачиваться и действовать по обстоятельствам.

- Значит, отказался есть, – протянул он, снова глядя на омегу, – что так? Не захотел быть подстилкой императора?

- Я просто… хотел умереть, – прошелестело в ответ.

- Что ж не умер? – насмешливо спросил Костя, ну не любил он самоубийц.

- Не дали… - голос совсем затих, и голова омеги упала на грудь.

- А ты, значит, возомнил себя вершителем судеб и отдал приказ, – император остро и зло глянул на главного евнуха.

- Никто не может нанести ущерб вашему гарему, господин.

Нет, насмешка не показалась. Костя ощутил жгучее желание стереть ее с лица евнуха. Лучше кулаком. Что и проделал с огромным удовольствием от самого действия и внутренним неудовлетворением от слабости удара.

«Нет, первое, что я начну с завтрашнего утра - приводить этот кисель вместо мышц в нормальное состояние» - подумал Костя, разглядывая недоумение на лице главного евнуха.

- Больше никогда ни ты, ни кто-нибудь из вас не смеет наказывать наложников. Я сам буду назначать им наказания. Ясно?

- Да, господин…

Император выслушал нестройный хор голосов и подошел к омеге, наклонился к его уху и прошептал:

- Советую поесть, возможно, у тебя будет ради чего жить.

И добавил громко:

- Приведите всех в порядок. Я проверю. Позже!

И, резко повернувшись, вышел.

До самого кабинета император шел молча, так же, не говоря ни слова, сел за стол, попутно отметив, что младшего супруга еще нет, и придвинул к себе лист бумаги и стило. Быстро написал несколько строк, поставил личную печать и подпись. Потом поднял глаза на секретаря и подозвал его.

- Возьми. Это тебе.

Раэль находился в какой-то прострации после встречи мужа. И потому несколько секунд тупо смотрел на лист в руке, не понимая смысла. И только прочитав его дважды, понял, о чем там речь. Это был указ, возвращающий ему статус свободного, его титул, поместье, людей, имущество… и мужа. Раэль, не веря, посмотрел на государя и получил в руки второй лист, с назначением канцлером империи. Указы были написаны грамотно и заверены личной, а не императорской печатью императора. А значит, не требовали одобрения Совета.

- Я не прошу от вас, лорд Раэль Тинг, службы немедленно. На устройство личных дел, вам дается неделя. А потом жду здесь. Вы лучше многих понимаете, в каком положении сейчас империя. И… надеюсь… сможете если уж не простить, то хотя бы забыть, все зло, что я причинил вам и вашему супругу.

Раэль не знал, что сказать. Сам Эрмиэль был ему неприятен, и это еще мягко сказано, но вот империя… все его предки достойно служили на ее благо. Так, что рыгл с ним, с императором. Это важнее.

- Благодарю, государь, – теперь уже снова лорд Тинг, сдержанно поклонился, – а… мой супруг… когда…

Вот теперь его голос дрогнул.

- Когда? – Костя вызвал капитана стражи и приказал проводить Раэля в возвращенный ему городской дом, – его привезут к вам. Скоро. Идите, лорд Тинг.

Раэль стоял у закрытых дверей и со страхом ждал, когда откроется тяжелая створка. Внутри оказалось не так страшно, как он думал. Тишина, пыль, чехлы на мебели и светильниках. Видимо тут так никто и не жил, с того дня как его под конвоем увели во дворец и в другую жизнь. Надменный бета с императорским гербом на тунике слегка поклонился, переводя взгляд с капитана на Раэля, потом внимательно изучил поданный ему документ на восстановление в правах, и поклонился уже ниже, как законному владельцу.

- Прошу прощения лорд. Я велю рабам приготовить дом. Потом вы приведете своих, а пока вас обслужат эти.

- Хорошо, – нетерпеливо кивнул Раэль, ему хотелось побыстрее пройти в свои комнаты, смыть с себя ужас последних лет.

А еще он очень надеялся, что понятие «скоро» для императора не растянется надолго.

Мужчина прошел по своей спальне. Странно, но все оставалось так, как он помнил. Даже халат, сброшенный тогда, так и лежал на кресле. Такое впечатление, что время здесь застыло. А может просто никому не был нужен этот дом?