В двери постучали, и раб доложил, что ванна готова. Раэль с наслаждением опустился в горячую воду, взмахом руки отпуская раба. Ему не хотелось, чтобы посторонние видели следы на теле. Полежал некоторое время и стал с остервенением тереть кожу, смывая память о прошлом.

Талль, единственный омега в императорском гареме, свернувшись калачиком лежал в своей нише. Когда он был в клетке, единственное, о чем мечтал, это вытянуться во весь рост. А вот выпустили, и тело привычно свернулось в компактный клубок. Он вспомнил лицо старшего мужа и пожалел, что тот увидел его жалкой подстилкой чужого альфы. Пусть император брал его всего несколько раз, это не мешало чувствовать себя грязным. А еще и последние слова императора. Они пугали. На самом деле жить было незачем. Он почти задремал и пропустил появление ненавистных евнухов.

В омегу полетели штаны, плотная туника и покрывало. На пол упали шлепанцы

- Одевайся, – выплюнул евнух, – тебя требует император.

«Днем?» - Талль непослушными руками натягивал одежду. Видимо его ждет наказание за непослушание.

«Быстро он…» - думать о том, что его ждет, не хотелось.

- Подожди, – остановил омегу, протянувшего руку к покрывалу, евнух. Застегнул на руках и ногах браслеты, соединил их цепочкой с ошейником, – теперь одевай!

Это напугало еще сильнее, хотя куда уж больше. Талль семенил следом за евнухом, идти нормально не давали цепи, и старался не смотреть, куда его ведут: все равно хорошим, это не закончится. Омегу вывели из дворца через неприметную дверцу и затолкали в паланкин с плотными кожаными шторками. Долго несли по улицам и, наконец, опустили на мостовую. Евнух вытащил Талля наружу, потом лестница и гулкое помещение в котором эхом отразились от стен слова

- Пригласите вашего господина, император прислал ему подарок.

Несколько минут томительного ожидания и:

- Его императорское величество передает вам этого омегу и ключи от его цепей. Вы можете поступать с ним как пожелаете.

Чьи-то шаги и рука, торопливо откинувшая покрывало.

- Талль… - знакомый родной голос, и омега не поверил себе.

Этого не может быть. Просто не может. А если и правда, все закончится тут же: альфа никогда не простит повязанного омегу, принадлежавшего другому. Талль отшатнулся и рухнул на колени, вымаливая если не прощение, то хотя бы быстрой смерти.

- Ты что? – ласковые руки уверенно сняли цепи, подняли омегу, прижали к себе. Раэль целовал младшего мужа на глазах у всех, и ему было все равно – все, сердечко мое, все. Больше никогда. Ты только мой.

- Вы простите меня? – прошептал Талль

- Мне не за что тебя прощать. Все. Мы забудем все. И начнем заново. Согласен?

И тихий ответ

- Да…

Сердце мое не стучи,

Секунду в груди помолчи!

Понять и простить помоги,

Ведь мы же с тобой не враги!

Ведь мы же с тобою не друзья,

Ведь ты, половинка моя!

Часть 4

Ученье – свет! А неученых тьма!

В умах людей бардак и кутерьма!

Вечером, укладываясь и уже привычно обнимая супруга, император впервые после пробуждения родовой магии почувствовал, что день прожит не зря. Опыт боевого офицера подсказывал ему, что вернув статус и мужа Раэлю, он приобрел пусть не преданность, то хотя бы союзника. И после возвращения в Совет лорда Тинга в качестве канцлера справляться со старыми маразматиками, хитрыми и жадными, не видящими дальше своего носа будет немного легче. А вообще следовало бы заменить большую часть альф в Совете. Империю нужно было выводить из кризиса, а с таким багажом это делать затруднительно.

Утром, после удачного завершения дел с лордом Тингом, император поговорил с младшим супругом и назначил ему учителей: для ведения дел королевского двора требовались неизмеримо большие знания, чем у того были. Заодно, назначил преподавателей и своим малолетним племянникам. По закону и по иронии судьбы, именно он, стал их опекуном до совершеннолетия. Причем сразу по двум линиям, как ближайший родственник и как император. По его приказу, во дворец привезли остальных детей казненного кузена. Выяснилось, что с самым младшим - омегой, уже заключили помолвку. Император пока не стал ее разрывать, решил присмотреться к Дому жениха. Вдруг получится приобрести новых преданных вассалов? Проблемы-то следовало решать.

А их в империи было много. Начать с того что, несмотря на громкое имя, под юрисдикцией у него находилось помимо Калимодора, главного континента, еще три: Хэльфи, Рудоной и Аталана. И только одна, Хэльфи была полностью заселена. На Рудоное в атмосфере присутствовали ядовитые газы от постоянно извергающихся вулканов, Аталана же была так далеко на севере, что жить там можно было только под куполами. Впрочем, полезное на континентах тоже было, в основном это были минералы и самое главное, на Аталане добывали синецвет, тонкий слоистый камень, способный усиливать магию.

Как Костя уже знал, в этом мире у каждого альфы и беты присутствовали магические способности. Обычно на уровне выставить щит, отбить стрелу, поднести предмет. Только самые талантливые беты, с сильным даром становились полноценными магами. Они и занимались поддержкой в рабочем состоянии порталов, лечением особо трудных случаев (с мелкими, вроде порезов и простуд с успехом справлялись травники и лекари), чтением эмоций и построением защиты от нападений. На императора трудился целый штат придворных магов. Хотя назвать то, что они делают магией, в понимании Кости было нельзя. Они каким-то образом умели преобразовывать чистую энергию и направлять ее в нужное место. Это было трудно, и потому свой дар маги старались не растрачивать на что попало. Никаких эффектных иллюзий, воскрешения мертвых или создания необычных вещей. Просто кто-то мог поддерживать работу порталов, а кто-то нет. Все маги считались императорскими служащими и получали вполне приличное содержание.

Для Константина стало откровением, что здесь передвигались порталами, которые строили и поддерживали в рабочем состоянии маги. А воздушные корабли нужны только для контроля и перелета на близкие расстояния. Строить и содержать порталы было дорого и энергозатратно. Посмотрев на сумму, которая шла на них, Костя присвистнул – в три раза больше, чем на траты императорского двора. Он поставил себе еще одну цель, проверить истинность сумм.

К тому же много денег уходило на содержание дворцовой гвардии, хотя личности в форме, пытающиеся строить из себя стражу, на взгляд бывшего офицера, выглядели ряжеными куклами. Зато по коридорам шастало огромное количество бездельников и, кстати, ели они, как саранча (император как-то раз проходил мимо трапезной, где вся эта толпа уничтожала блюда с заставленных столов). А уж от количества побрякушек на них просто рябило в глазах.

Разгребать нужно было много. А помощников не было. Или пока не было. Косте пришло в голову проверить тюрьмы, каторги и их обитателей. Вдруг, наряду с отребьем, найдется там что-то стоящее. А что найдется, он даже не сомневался, учитывая пристрастия его предшественника.