— Давайте обсудим это.

— Девлин, я буду откровенен. Некоторые из моих людей считают, что нам бы стоило

поискать побольше вариантов. Посмотреть, что еще мы можем получить. Честно

говоря, я все думаю: вам ведь наверняка нужны только наши патенты. Вы покупаете

компанию, получаете патенты, потом пускаете все имущество под автоген и на вес

распродаете остатки, как на автомобильных кладбищах.

— На ваших заводах устаревшее оборудование, — ответил Конн. — Последние годы вы

жили только за счет военных заказов. Расходы на оборону сокращены, а вы на

верном пути к банкротству. Нам обоим это прекрасно известно. Так что не будем

валять дурака и перейдем к делу. Ваши патенты стоят миллионы, и я с

удовольствием их приобрету. — Он посмотрел Десмонду в глаза. — Но я хочу

приобрести и многое другое. Мне нужны ваши инженеры, ученые, программисты. Мне

нужно все, что они знают, и все, что они могут делать. Если “Бектрон”

разорится, эти люди останутся на улице. Я предлагаю достойные места тем, кого

мы возьмем на работу, и солидную компенсацию тем, кто нам не требуется. — Конн

слегка расслабился, улыбнулся. — Да, все ненужное я собираюсь продать — старые

системы, мертвые технологии, кое-какую недвижимость. Но то, что прославило

“Бектрон”, останется целым и невредимым.

Десмонд смотрел на него долгим неподвижным взглядом. Потом коротко кивнул.

— Черт подери, вы правы. В этом мире я уже не борец. Все слишком быстро

меняется. Если уж продавать свое дело, то продавать его вам. Вы создали империю

за десять лет. Мне на это понадобилось почти тридцать. Вы никогда не жульничали

и никогда не забывали о главной цели, а в наше время это не так уж мало.

— Дело в том, что у наших ведущих специалистов иное мнение на этот счет, — тихо

сказал Марк,?— мы приехали сегодня, чтобы сообщить: нам необходимо отодвинуть

сроки продаж, необходимо провести еще несколько консультаций. Вопрос, собственно, заключается не в бизнесе. Вопрос в проблемах персонала — пенсии, стаж…

Конн с трудом подавил раздражение. Это дело надо решить прямо сейчас, а не

растягивать его до следующей недели или еще Бог знает насколько…

Энди поймала его взгляд и едва заметно качнула головой, словно предупреждая о

чем-то, и Конн перевел дыхание. Эта женщина читала его мысли, как гадалка.

Порой она понимала его лучше, чем он сам. Он стиснул зубы и спокойно кивнул в

ответ.

— Я хотела бы внести предложение. — Энди задумчиво посмотрела на Бека. —Соображения, которыми вы сегодня поделились с нами, достаточно важны и

заслуживают отдельной беседы, я просто стараюсь разложить все по полочкам.

Чтобы вы с Конном могли нормально завершить переговоры, вам просто необходимо

тихое место, где можно спокойно посидеть и поговорить. Как вы на это смотрите?

Десмонд улыбнулся:

— Я не против.

Конн сразу успокоился. Он, конечно, сохранял непроницаемое выражение: когда

Энди плетет свои сети, самое лучшее — оставаться в стороне.

— Тогда я предлагаю следующее — давайте все вместе проведем несколько дней в

каком-нибудь коттедже у Тимбервольфа и там окончательно обо всем договоримся.

Мы забронируем весь коттедж. Это тихое, изолированное от мира место; в то же

время там прекрасные условия для отдыха и очень комфортные конференц-залы.

Десмонд с удивлением уставился на нее. Потом, помолчав, сказал: — Это блестящая идея. Как ты считаешь, Марк?

Его сын согласно кивнул. Казалось, он удивлен не меньше отца.

— Отлично. Мы несколько недель как очумелые носимся с этим проектом — и все

просто устали. Последний раунд переговоров, причем с глазу на глаз, сможет

наконец внести полную ясность.

— Решено. — Десмонд взглянул на часы. — Мне пора. Делайте все, что необходимо.

Если что-нибудь потребуется, сразу связывайтесь с Марком. Сообщите мне о точном

месте и времени. Я прибуду вместе со своей командой.

— Это определенно неплохая мысль, — добавил Марк, улыбнувшись Энди. — Может, мы

найдем время поговорить о чем-нибудь, кроме бизнеса, раз уж мы там окажемся?

Энди широко улыбнулась в ответ.

— Это было бы…

— … нежелательно, — закончил за нее Конн. Ему не понравилось, что Бек стоял

так близко к Энди. Не понравилось, что он не отпускает ее руку после

формального рукопожатия. Честно говоря, ему ничего не нравилось в этом

человеке: ни его улыбка, ни стиль одежды, ни поведение — ничего. — Нам слишком

многое надо обсудить. Вряд ли останется время для светского общения.

Энди загадочно взглянула на своего шефа, но он как будто не замечал ее.

Наконец, после очередного раунда рукопожатий и улыбок — особенно излишних в

случае с Марком Беком, — оба гостя ушли.

Конн, в какой-то странной задумчивости и раздражении, прошел к себе через

кабинет Энди. Он раздумывал о ее поведении. “Похоже, она чуть не влюбилась в

этого щенка, — с беспокойством пробормотал он. — Неужели за дорогим костюмом и

модной стрижкой трудно разглядеть обычного капризного ребенка — сынка

миллионера?

— Ну что ж, это было любопытно. — Энди вошла в кабинет вслед за ним, прикрыла

дверь и налила себе кофе.

— Да-а. — Конн откинулся в кожаном кресле и взглянул на нее. — Отличная мысль —перенести переговоры к Тимбервольфу.

— Я не о “Бектроне”. Я о том, что ты чуть не врезал Марку Беку. — Энди стояла

прямо напротив него с чашкой дымящегося кофе в руке. — Чем же он тебя так

бесит?

— Этот парень совсем сопляк, — процедил Конн, распустив узел галстука.

— Сопляк? — насмешливо переспросила она. — Да он твой ровесник, Коннор!

— Формально ты права. Но знаешь, как говорят, дорогая, — дело не в возрасте, а

в опыте.

— Ммм. — Она кивнула, задумчиво глядя на него. — И ты чувствуешь себя

неуверенно?

— Неуверенно? — Конн фыркнул. — Я покупаю его семейное дело, не правда ли? Будь

у Марка побольше твердости, он нашел бы способ отправить своего отца на

заслуженный отдых и взять компанию в свои руки, а не продавать ее.

— Я-то говорила о другой неуверенности. Хотя на той неделе ты утверждал, что

продать “Бектрон” до банкротства — гениальный ход обоих Беков.

— Это было на той неделе, — рявкнул Конн.

— А как насчет компьютерной фирмы самого Марка? На той неделе ты сказал, что их

новые проекты взорвут всю нашу промышленность.

— Я повторяю, это было на прошлой неделе. — Конн взял со стола стопку

документов, потом швырнул их обратно. — В любом случае, что там творится между

вами? — Он сделал ядовитую паузу.?— Интересно, я никогда раньше не слышал, что

тебе нравится Шопен.

— А разве я должна отчитываться в своих вкусах? — вспыхнула Энди. — Тем более

что для тебя, классическая музыка — это Джимми Хендрикс, швыряющий в костер

гитару.

— Все-таки откуда вдруг такая изысканная меломания? Помнишь, как мы гнали с

тобой по скоростной магистрали, ты сама переключила радио на стерео и Билли

Айдол хрипел свою “Женщину Эл Эй” чуть не на ста децибелах?

— Я думала, тебе нравится Билли Айдол! — возмущенно парировала Энди.

— Вопрос заключается в том, насколько он нравится Марку Беку.

На мгновение она буквально лишилась дара речи.

— Ради Бога, что ты все-таки хочешь сказать?

Конн уже открыл рот, чтобы высказать все начистоту, но вдруг запнулся. Он и сам

точно не знал, что он хочет сказать. Он пробормотал: “Ничего” — и смущенно

провел рукой по волосам.

— Извини, Энди, я несу какой-то бред. Ужасное похмелье, к тому же я устал, а

Беки выжали из меня последние соки. Я был уверен, что переговоры пройдут как по

маслу, а теперь опять эта чертова неопределенность.

Энди испытующе посмотрела на него, потом как будто успокоилась, кивнула.