- Тюрьма никогда не бывает лучше свободы, - возразила Наташа. - Как бы ни было тяжело, как бы больно жизнь ни била - а все равно когда дверь заперта снаружи, а на окне - прутья, тяжелее.

- Вот я и хочу вернуть Светлову свободу и очистить его доброе имя.

- Жаль, что диадему так и не нашли. Если бы удалось вытащить ее...

- Ищи-свищи. За полгода ее могли уже и на самый край географии отправить...

Автобус сбавил скорость на узких окраинных улочках Джамете. За крышами невысоких домов синело море. Южный городок все еще не спешил распроститься с летом - пестрели витрины пляжных и сувенирных лавок, раскидывалось многокрасочное изобилие фруктовых палаток, сновали курортники, жадно ловившие последние дни бархатного сезона.

- Эх, Джамете, планета детства, - слегка отмякнув, улыбнулся Коган, - жаль, мы с другой стороны въехали, а то я бы показал тебе лагерь, куда меня родители на лето отправляли. Пять лет ездил!

- А я в лагере была дважды, - ответила Наташа, - в Любимовке, под Севастополем. А чаще всего мы с родителями ездили отдыхать "дикарями" куда-нибудь на ЮБК, далеко не ездили.

Громадина-автобус на пешеходной скорости прополз по извилистой улочке до кремовой ограды, увитой диким виноградом и ажурных ворот, за которыми клубилась буйная зелень и белели корпуса, И заглушил мотор. Все засуетились и потянулись к выходу, радуясь, что долгая поездка окончена и можно выйти и размять ноги.

- А что, если диадему еще не вывезли из Крыма? - спросила Наташа, пока они разыскивали свои вещи в багажнике. - На полуострове много мест, где запросто можно спрятать целый танк, не то, что диадему, и ни один следователь не найдет. Может, они решили переждать шумиху, а не вывозить раритет сразу, рискуя попасться.

Коган, который уже почти целиком скрылся в багажнике, пытаясь докопаться до чемоданов, только хмыкнул:

- Не исключаю и такой вероятности. Бьюсь об заклад, что следователю это и в голову не пришло. А ведь еще классики детектива отмечали: если хочешь спрятать вещь так, чтобы ее никто не нашел - спрячь ее у всех на глазах! На, лови! Это твой.

- Фима, и зачем ты первым ринулся к багажнику? - рассмеялась Наташа, забирая свой чемодан, а потом - и Ефимов. - Вот и пришлось теперь производить раскопки!

- Во всем стараюсь быть первым, - адвокат выбрался и отряхнул брюки. - Ну, пошли на ресепшен, будем поселяться!

На белой аллее, обсаженной розовыми кустами, они услышали знакомый голос: скандалист успел схлестнуться с тихой пожилой парой, доказывая, что он первый шел и нечего его обходить и грозился написать жалобу на водителя автобуса за то, что тот не делал положенных при длительном рейсе стоянок.

- О-о, - простонал Ефим, страдальчески морщась, - если этот утырок будет и дальше так зажигать, ему вместо санатория в Саках палата в "травме" понадобится!

- И лечение ему оплатишь ты, - предостерегла Наташа. - Не заводись.

- Вот, что он от меня получит, - Коган скрутил крепкий кукиш. - Не забывай, Ната, что я - адвокат и все подходы знаю. Я и морду могу начистить так, что наоборот потерпевший мне должен окажется!

- Фима, он и меня уже допек, но мы сюда не драться приехали, а ждать, пока откроют переправу, - напомнила Навицкая.

- Ждать у моря погоды, - скаламбурил Ефим.

*

В фойе Коган посмотрел на толпу, штурмующую стойку дежурного администратора, и шепнул Наташе:

- Давай обождем, пока они разойдутся, а то пихнут нас на койко-место с соседями и даже слушать не станут.

- А ты хочешь попросить отдельный номер?

- Не хочу оказаться в одном номере с каким-нибудь балаболом, который даже поработать не даст, - пояснил адвокат, - мне надо к прениям подготовиться, чтобы следователя с прокурором на задницу ровно усадить. Да и ты, наверное, предпочтешь жить отдельно, чем с соседкой. Попадется или долбанутая зожница, или "яжемать", которая без конца будет кормить грудью и менять своему золотку подгузы прямо в комнате, или зануда, которая моется раз в месяц и храпит, как старый пират! Ты этого хочешь?

Наташа покачала головой. Да, таких соседей ей действительно не нужно. Она хотела бы заняться кульминацией книги, которую и так уже задерживала. А это лучше делать в тишине.

Сунув сто рублей в приемник массажного кресла, Наташа откинулась на высокую спинку и прикрыла глаза, когда многочисленные валики под обивкой пришли в действие и стали разминать ее усталые плечи и спину.

Скандалист зудел, как осенняя муха, требуя, чтобы ему подобрали некурящего и не гулящего соседа - "Я к вам приехал, я - клиент, значит, всегда прав, и вы мне должны создать условия!".

Молоденькая девушка восточного вида за стойкой что-то растерянно бормотала в ответ. На помощь ей пришла вышедшая из служебного помещения дама средних лет.

- Мужчина, сейчас действует режим чрезвычайной ситуации, - резко сказала она. - И ничего мы вам создавать не обязаны. Мы обязаны поселить пассажиров с "единым билетом", что мы и делаем. Заполняйте анкету, а если что-то не нравится - сами ищите жилье по вкусу в городе и узнавайте сами, когда откроется навигация!

Из очереди уже доносились голоса:

- Нет, правда, задрал уже!

- Не задерживайте!

- И так устали, а тут еще и этот!

- Всем недоволен!

- Харэ уже, мужик!

- Не нравится - отвали, дай другим поселиться!

Присмиревший скандалист склонился над бланком, получил ключ от номера и талон на питание и тихо вышел.

Когда поток людей стал иссякать, девушка-администратор посмотрела на Наташу и Когана:

- А вы почему не подходите?

- Ждали, когда основная масса пройдет, - пояснил Ефим, подходя к стойке. - Видите ли, если у вас есть свободные номера, то я готов заплатить за то, чтобы проживать без подселения.

Администраторша открыла файл в компьютере:

- Посмотрю, что у нас осталось... А вы, девушка?

- Я бы тоже хотела номер без подселения, - Наташа достала кошелек.

Им достались два номера в корпусе № 22, выходящем окнами на пляж, и Наташа порадовалась: нет худа без добра, море под боком, и она непременно будет ходить на пляж. Получив буклеты - схемы "Волшебницы", ключи от номеров и талоны на питание, Наташа и Ефим покатили свои чемоданы к 22-му корпусу.

- Скорей бы уже добраться до номера, да выдохнуть, - мрачно сказал Коган, - задолбался уже.

- А пообедать не хочешь? Ты слышал, что сказала портье? В виде исключения приезжающим подадут обед в неурочное время. А я уже не против перекусить.

- Неплохая идея... Я тоже заморю червячка.

"Волшебница" оказалась довольно большим комплексом с множеством корпусов, детскими площадками, бассейном, аквапарком, кафе и магазинчиками. В центре комплекса белела даже аккуратная часовенка с золотым куполом. Клумбы еще источали аромат цветов. Но аквапарк был уже закрыт, часть магазинчиков и кафе - тоже, и на детских и спортивных площадках почти никого не было. Лето заканчивалось.

Возле их корпуса расположился один из бассейнов, пока еще открытых. Наташа решила окунуться после обеда. И надо будет поискать место без табличек с перечеркнутой сигаретой, которые торчали отовсюду. И, судя по раздраженному сопению Ефима, он тоже их заметил и пересчитал.

- Не могли поселить нас в люксе, - пробурчал адвокат, - я бы заплатил, а то пихнули в этот муравейник...

Они шли вдоль бесконечно длинного корпуса в поисках своего подъезда.

- А мне пока что здесь нравится, - ответила Наташа.

На площадке было три двери. Номера Наташи и Ефима оказались рядом. Когда вновь прибывшие стали открывать двери, из третьего номера на площадке вышел молодой мужчина со сматфоном.

- Сигнал в номерах никакой, - посетовал он, - пойду к рецепшену, там ловит... Вы из "единых"?

- Да, - Наташа открыла дверь.

- Тогда, как старожил, поделюсь с вами опытом. Если надо позвонить или зайти в интернет - идите или в административный корпус, или за ворота. Курить можно только на площадке около пляжа. В столовой готовят недурно.

- А когда вечернее построение? - спросил помрачневший Коган. "Вот и поработал. Придется теперь постоянно к рецепшен бегать!".

- Адвокатский юмор, - пояснила Наташа.

- А, ну это похлеще врачебного и армейского, - улыбнулся сосед.

- А юмор саперов вообще взрывоопасный, - отдуваясь, сообщил Ефим, втаскивая чемодан в номер.

В небольшом, но светлом и уютном номере, отделанном в кремовых тонах, Наташа даже зажмурилась от восторга. Из большого, в полстены, окна открывался потрясающий вид на море. Ярко-синее небо, с которого ветер согнал все облака. Такое же синее, с белыми штрихами, море. Ослепительно-желтый песок. И все еще по-летнему буйная зелень между пляжем и корпусами. "Ради такого вида из окна можно и подождать у моря погоды!" - Наташа тут же решила, что будет спать на кровати поближе к окну, устроила на столе лэптоп и тетради, проверила телевизор - работает и расположила на полочке в ванной свои туалетные принадлежности. Белый фен с красной эмблемой "Волшебница-2" на корпусе ее умилил. Взъерошив свою короткую стрижку, девушка решила принять вечером ванну.

Она открыла балконную дверь, и тут же в лицо хлестнул соленый ветер, осыпав песком. "Блин, теперь и в номере будет песок!".

На соседнем балконе появился Ефим.

- А тут недурно, - сказал он, - и панорама - зашибись. Вот только в номере действительно сигнала нет. После обеда сходим поищем, откуда можно позвонить. Белка, небось, уже теряется в догадках, куда я пропал. Слушай, здесь есть еще коттедж у моря, ВИП-класс, я посмотрел схему. Эх, надо было попросить девочку на рецепшене поселить нас туда.

- Думаю, Фима, за это одного Хабаровска было бы мало.

- Не проблема. Заплатил бы. Кстати, кафе у пляжа тоже еще открыто. Можем после обеда зайти туда - в столовой, как я тут краем уха услышал, только растворимый кофе, а мне хотелось бы настоящей арабики.

Наташа набросила легкую спортивную курточку, и они вышли из корпуса.