Отложив книгу, окинула взглядом корешки, тут же цепляясь взглядом за знакомый дизайн. Резко встала и взяла его в руки. Открыв, едва смогла подавить торжествующий вопль. Почерк похож! Да что похож? Я на сто процентов уверена, что писала одна и та же девушка.

Читая строчку за строчкой, я словно погрузилась в тот далекий мир, который существовал десятилетия назад. Из него я узнала, что девушку звали Элизабет, и была она самым счастливым человеком. У нее был отец, любимый и она каждый день радовалась, что судьба столь благосклонна к ней.

Дочитав до конца, вздохнула. Судя по всему, это первая часть. Вторая та, что была у деда. Я так думаю. Вполне может быть, что есть еще между ними один дневник.

Пролистав еще раз до самого конца, задумчиво постучала по толстой обложке. Пока размышляла неосознанно скребла ногтем по краю, который немного отходил в сторону. Что бы понять, скажу, что обложка состояла из чего-то вроде толстого картона, который обернут не менее толстой кожей. Вот один уголок и отстал.

Заметив это, оттянула немного и заглянула под кожу. В голове сразу всплыли все виденные фильмы и прочтенные давно книги. Особой надежды ни на что не было, я просто в очередной раз любопытствовала.

А вот когда заметила желтоватый цвет, который никак не мог принадлежать картону, заволновалась. Оглянулась по сторонам, словно убеждаясь, что кроме нас с Бернардом тут никого нет. И после этого осторожно поддела кожу, отрывая ее от картона еще сильнее. От увиденного мое сердце заколотилось сильнее. Стараясь действовать быстро, но в тоже время аккуратно, вытащила сложенный в несколько раз клочок бумаги, который от времени пожелтел еще сильнее.

Положив дневник на столик, осторожно развернула листок, тут же буквально прикипая к написанным строчкам.

«Я хотела уйти, забрав с собой и это отродье монстров, но совсем недавно ко мне приставили женщину, которая смогла убедить меня, что всем им можно отмстить за мою сломанную жизнь. О, как я была рада, когда узнала, что я могу хоть как-то подпортить жизнь этим ублюдкам, которые изображают из себя обычных людей. Я лишь надеюсь, что пройдет время и хоть кто-нибудь увидит их отвратительную суть, которую они старательно прячут многие столетия. Двуликие, отвратительные существа, которые заслужили самые страшные муки. Эта женщина сказала, что так, как поступили со мной, эти чудовища поступают со всеми своими женщинами. Мы для них всего лишь ходячие куклы, которые пригодны лишь для того, чтобы рожать им детей. Они не считают людей за тех, чью жизнь стоит ценить. Мы все для них низшая раса, которой они правят, обеспечивая себе благополучную жизнь. И когда-то давно они уже поплатились за свои поступки — на весь их род пало проклятье ведьмы. Но, как она сказала, его надо поддерживать. И для этого ей требуется это отродье. Я рада, что хоть на что-то сгодится это отвратительное существо. Я не могу на него смотреть. Я даже на себя не могу смотреть, понимая, что подарила жизнь чему-то подобному. Сегодня она забрала его и покинула замок, я же пишу эти последние строки в надежде, что когда-нибудь эти строчки прочтет кто-нибудь и поймет, насколько отвратительные существа живут рядом с нами. Благослови меня, Всевышний!»

Я еще долго перечитывала строки, чувствуя странное опустошение внутри. Я не знаю, что именно пережила эта женщина. Подробностей она никогда не описывала. Возможно, ее насиловали, может быть, даже били. Такая ненависть не рождается просто так. Хотя, судя по всему, она была набожна, так что соитие с оборотнем могло слишком сильно ударить по ней. А после всю свою ненависть она просто перенесла на ребенка.

Все это было печально. Если в роду императора на самом деле поступают так — забирают девушек, заставляют их забеременеть, запирая в замке — то правда в любом случае выплывет. Это не правильно, и ничем не оправдывается. Ломать чужие жизни лишь для того, чтобы дать возможность выжить своему виду — история с печальным концом. Все должно происходить по обоюдному согласию. Деньги не помогут. Если покупать девушек, то рано или поздно кто-нибудь из них проболтается.

Не понятно было, о каком древнем проклятии говорила та женщина. Вероятно, что все это было сказано, чтобы отобрать ребенка у этой девушки. Если верить Оливии, то на их род наводят порчу через кровь их далеких сородичей. К тому же она так и сказала, что они находят детей, а потом воспитывают их, при этом имея постоянный доступ к крови.

Снова вздохнула и откинулась на спинку кресла. Нас не выпустят из замка. Императорская семья веками хранила свой секрет, тщательно оберегая его и устраняя всех, кто мог прикоснуться к нему. Именно поэтому мы, узнавшие их тайну, будем восприниматься ими как угроза виду. А от угроз нужно избавляться.

Сразу вспомнилась жена императора. Блеклая, безразличная… сломанная. Что они делают со своими женщинами, что они становятся вот такими вот? На ум ничего не приходило. Неужели они тоже вот так принуждают несчастных пожать им? Или причина ее состояния в чём-то другом?

Как там звали того, кому Элизабет должна была родить наследника? Кажется, Гастон? Кто это вообще? Какой по счету император?

Встав, подошла к одной из полок и принялась рыться. Кажется, где-то тут я видела что-то вроде семейного древа. Конечно, очень отдаленно похожее, но зато тут записывались все императоры и их ближайшие родственники.

— Нашла, — прошептала, возвращаясь снова к креслу.

Каково же было мое изумление, когда мне не удалось найти ни одного Гастона. Я просмотрела несколько раз, но ничего. Не было такого имени в императорском роду. Конечно, может быть, что здесь не полный перечень, но это меня натолкнуло на одну мысль. А правда, что Элизабет родила кому-то именно из императорского рода?

Есть ли вероятность, что девушка рожала сына для кого-то из потомков давно ушедшей из рода семьи? Конечно, есть. И, судя по всему, немалая.

Я тут же вспомнила Вагнера. Конечно, он не был похож на императора, но его глаза… Я уверена, что-то у них было общее. Да и его воспитание. Хотя, я могла и ошибаться. Зачем ведьме давать ему такое воспитание, если это и правду он?

Захотелось пойти и проверить, хотя я понятия не имею, как именно такое нужно проверять. Могут ли оборотни чуять друг друга? Если да, то они давно бы учуяли, будь Вагнер одним из них. Так что, скорее всего, нет. Но ведь императорская семья давно уже не совсем оборотни. Они вообще нечто другое. Люди с духовными зверями.

Снова тяжело вздохнула. Все это лишь мои домыслы. Даже то, что я подумала о Вагнере основано лишь на моих смутных подозрениях, которые могут и не подтвердиться.

В любом случае, мне стоит волноваться о нас с Аланом. Вдруг этот самый Гастон на самом деле из этого рода. Если так, то все не так радужно. Хотя, если подумать, то они же не стали убивать или прятать Оливию, а ведь она знала их секрет. Ее не только не убили, но и не заперли в каком-нибудь подвале, разрешив перемещаться спокойно по замку. Так ли ужасен этот род?

Подумав, убрала все книги и дневники на место. Читать больше не хотелось, от мыслей проку никакого. Тревога засела глубоко внутри, не давая ничем заниматься.

Секунды складывались в минуты. В тишине я сама не заметила, как медленно погрузилась в дремоту, которую ничто не тревожило. Бернард дышал так тихо, что я даже его присутствия почти не ощущала. Я буквально почувствовала, как тьма начала заполнять комнату, стараясь заглушить мешающий мне свет. Охранник переступил с ноги на ногу, но даже такой шорох в тишине был отчетливо слышен.

— Гера? — позвал он.

Я открыла медленно глаза. Вся комната почти погрузилась в темноту. Светляк трепыхался на последнем издыхании, уже почти не сопротивляясь.

В этот момент с той стороны двери послышался скрежет. Охранник тут же переместился ближе к двери, прикрывая меня собой. Я заметила в его руке нечто вроде небольшой черной и ажурной сети. Заклинание темной магии?

— Мастер, — тихо сказал Бернард, стоило только моему мужу войти в комнату.