Без раздумий Трейс вытащил кинжал и провел им вдоль запястья. Когда кровь потекла, он поднес запястье к ее рту.

- Пей, - приказал вампир ей.

Но она не шелохнулась, оставаясь безжизненной в его руках.

Прижав ее к себе, он заорал в небо. Единственный раз в жизни отбросил долг, забыл об обещании отцу и посмел полюбить запретную, и вот к чему привело это - к неописуемой трагедии.

Та, которую он любил, умерла.

Приглушенные голоса пришли откуда-то с далека. Шарлотта знала, что нужно открыть глаза, но слишком трудное усилие. Она очень устала. Так холодно. Все, что ей хотелось, это заснуть.

Сильные руки подняли ее и прижали лицом к чьей-то твердой, теплой груди. Он пах сандалом и рождественской елкой. Трейс.

Если бы только она могла обнять его еще раз. Сказать, как сильно любила его прежде, чем уйдет. Как жизнь медленно покидала ее, нечеткие воспоминания замелькали перед ней, включая тот первый раз, когда они с Трейсом были вместе.

Уже тогда, как Шарлотта предполагала, любила его.

Какое-то передвижение, шебуршание, заглушенные голоса, потом что-то теплое коснулось ее губ. Если бы только она могла просто сказать ему еще один раз…

11 глава.

- Наберись терпения, - сказала его бабушка. – Для этого нужно время.

Прошло двадцать четыре часа, как он нашел Шарлотту в домике с Себастьяном, который ее почти обескровил.

Когда Стражники разобрались с Себастьяном, он занялся Шарлоттой.

Отчаянно давал несколько раз собственную кровь, но было слишком поздно что-то менять. Единственная надежда, когда принес любимую в поместье, теплилась в нем - бабушка предложит обращение Шэр.

Он знал, что для этого требовалось разрешение Совета после долгого периода ожидания. Но у Шарлотты не было этого времени.

Вика не колебалась. Выхватила клинок у Трейса и надрезала запястье, а затем прижала его к губам Шарлотты.

- Тсс, - сказала она ему, хотя он не протестовал. – Я не готова отпустить эту девочку.

И сейчас, сутки спустя, тело Шарлотты наконец-то подало признаки жизни. Веки затрепетали, к щечкам вернулся румянец.

- Шэр, ты слышишь меня? Если да, то знай, я люблю тебя. Очень.

На миг, растянувшийся в бесконечность, не было ответа. Он задержал дыхание, отмечая ход времени каждым ударом сердца. Потом, медленно, ее пальцы потянулись и сжали его.

Месяц спустя

Шарлотта стояла с Трейсом в задней части пещеры и поправляла воротник его серебряного плаща, части церемониального наряда его вида на протяжении веков.

Две ночи назад они прибыли в Мадрид, исконный штаб Братства Ночи, где до сих пор проводят важные церемонии Совета. Поначалу Трейс спорил с ней, утверждал, что она еще недостаточно окрепла для путешествий. Тем не менее, с помощью друга Трейса Дома и нескольких многоуважаемых должностных лиц, вчера Шэр предстала перед Советом. Не упустила возможности поговорить с ними.

Если не принимать во внимание небольшую усталость, пока ее тело привыкает с новым способом получения и обработки энергии, чувствовала себя прекрасно. Мышцы стали сильнее, улучшилось зрение, ум стал острее, да и связь с Трейсом перешла на новый, более сильный уровень. Она не говорила ему еще ничего, но была уверена, что их союз – как его людей, а теперь и ее, любили называть – когда-нибудь произведет потомство. Наследника Уестфалленов. Возможность иметь ребенка вызвала у нее дрожь.

Когда девушка проснулась после обращения Трейс упал на колени, эмоционально сокрушенный. Она узнала, что он не отходил от ее постели, с тех пор как спас ее от Себастьяна. Если у нее были какие-то сомнения в его чувствах к ней, то теперь не стоило беспокоиться. Снова извинился за то, что в прошлом году стер ей память, и за то, что ей пришлось пройти из-за него. Шарлотта рассмеялась, погладила его по волосам и сказала ему, как сильно любить его.

Вчера все присутствующие безмолвствовали и трепетали во время различных судебных разбирательств. Когда настал ее черед, она смело подошла к подиуму на каменном постаменте, ее волосы под капюшоном мантия, подол которого волочился за ней. Звонким голосом, что эхом отражался в комнате, она зачитала речь, которую написала с помощью Вик. В ней изложены все причины, по которым Трейс присягнет североамериканскому Совету.

Один из старейшин поднял вопрос, вызывающий сомнение, по поводу приверженности семьи Уестфаллен философии Совета из-за ситуации с дедушкой Трейса, а теперь и с его кузеном.

- Что в сердце мужчины говорит больше о его характере, чем не его происхождение, - ответила Шарлотта. – Трейс неоднократно доказывал, что верит в то, на чем стоит правящий Совет, и не побоялся бороться за свою веру. – Показала на себя руками. – Я тому живое доказательство.

В итоге за Трейса проголосовали. Сегодня он даст клятвы.

- Как я выгляжу? – спросил он немедленно.

Любимый возвышался над ней, сильные плечи гордо расправлены. Красная подкладка мантии, символизирующая происхождение его семьи, подчеркивали голубизну его глаз, как подметила она, даже в тусклом свете всех свечей. Его мускулистая грудь так и просилась, чтобы Шэр пробежала по ней руками, но девушка сдержалась. Позже у них будет время. Очень много времени, подумала Шарлотта улыбкой, обдумывая их долгую жизнь.

- Просто великолепен, - прошептала новообращенная. – Ты выглядишь очень по-вампирски. И очень сексуально.

Стражник, одетый во полное военное обмундирование, вышел из тени. Пора.

Трейс натянул капюшон мантии, накрывающие ее волосы, его кончики пальцев провели по ее подбородку.

- Тоже самое могу сказать про тебя.

Воин кашлянул.

- Готова? – спросил ее Трейс.

- Если только ты готов.

Церемониальные комнаты были переполнены, люди выстроились в ряды вдоль стен, из-за чего пространство внутри показалось еще меньше. Человек никогда прежде не присутствовал на церемонии принесения клятв будущего члена Совета, хотя в принципе Шарлотта уже больше не человек.

Голос Трейса звучал сильно, уверенно, резко, отдаваясь трепетом гордости по ее спине. Ее мужчина, подумала Шэр. Этот мужчина, с которым проведет остаток своей жизни. Его бабушка также могла гордиться им. Шарлотта расстроилась, что Виктория не смогла приехать, чтобы присутствовать сейчас здесь.

После произнесения клятв верности правящему Совету, Трейс поднял большую прямую свечу перед собой и приблизился к вечному огню, горящему из углубления за алтарем. Зажег свечу, потом поднес ее к стене, куда поставил ее рядом с дюжиной других. Когда вампир развернулся, все захлопали и одобрительные закричали.

После была официальная часть. Теперь Трейс член правящего Совета. Она не могла дождаться, когда покажет ему, как гордится им.

- Эти туфли. Сейчас сниму их.

Он усмехнулся, заметив, как рука Шарлотты замерла на ремешке туфелек. Трейс попросил ее надеть то нижнее белье, которое купил ей на рождественскую вечеринку, с тех пор не получилось ему снова оценить их. И купил ей новое платье – красное, на этот раз – которое сегодня Шарлотта надела под церемониальную черную мантию.

- Но…

- Не беспокойся, тебе не придется больше ходить.

Он подхватил ее на руки и понес любимую в номер люкс. Его шаги гулко раздавались по паркету в коридоре, вторя ритму ее сердца. Когда они вошли в номер, Трейс пинком захлопнул дверь и опустил ее рядом с кроватью.

Она завела руки назад, чтобы расстегнуть платье, но вампир остановил ее.

- Я сам сделаю.

Ее губы мягкие, но требовательные напротив его, когда он потянул вниз язычок молнии. Несмотря на все ее попытки переубедить его, они не занимались любовью с момента ее обращения – не только из-за беспокойства, что не сможет проконтролировать свое сильное желание и возьмет у нее кровь, а потому что хотел, чтобы она сначала привыкла ко всем изменениям. Но после ее выступления перед Советом вчера и присутствием на церемонии сегодня, потребности в ней зашкаливала и мужчина не мог больше ждать. Подцепив большими пальцами вырез ее платья, он опустил кроваво-красную ткань с плеч девушки и позволил ему упасть к ее ногам.