Низкий голос позади нее ворвался в ее мрачные мысли:

─ Боже мой!

Алекс в удивление ахнула.

─ Уходи! – Она знала, кто стоял над ней, и она быстро схватила покрывала из- под себя и набросила на себя, чтобы скрыть спину. Скривившись от боли, она перевернулась на спину и взглянула в темное и устрашающее выражение лица воина.

─ Кто высек тебя? – выдавил он.

Алекс замерла. Последнее, в чем она нуждалась, была жалость.

─ Тот, кто больше не причинит мне боли.

─ Кто пытал тебя? – спросил он, его лицо стало более мрачным, угрожающим, когда перевел взгляд к роскошной ложбинке ее грудей, не скрытой покрывалом.

Низкий, глубокий гортанный рык сорвался с его губ и на мгновение Алекс испугалась. Она подтянула конец покрывала, чтобы скрыть грудь.

─ Никто.

─ Ответь мне. Немедленно.

Алекс чувствовала нечто дикое и примитивное, что было готово взорваться в нем, и приподняла покрывало еще выше.

─ Я сказала, что никто. Это … это никого не касается.

─ Ясно, ─ он пробежал грубой рукой по густым, темным волосам, когда вернулась Хеста, несся сумку.

Вошедшая женщина недвусмысленно посмотрела на него.

─ Леди нужно уединение, Ваше …

─ Позаботься о ней, ─ прорычал он и спрыгнул с повозки.

Глава 3

Неумолимо Василис хмурился, когда думал о пленяющей девушке с шрамами на спине. Он представлял, как пожилая целительница натирала шелковую кожу Александры мазью и его чресла тут же наливались. Скривился от раздражения, потому что не знал чего хотел больше, взять ее или защитить.

Никогда в жизни, его мысли не занимала сексуальная и коварная соблазнительница с острым язычком. Проклятье. Кто поступил с ней так жестоко?

Мог ли муж оставить все эти отметины на ее спине, муж, который, может быть, сейчас с отчаянным упорством преследует ее? Василис стиснул челюсть и выругался под нос. Если он увидит этого ублюдка, то оторвет его конечности от тела.

─ Что послужило причиной вашей кровожадности, Ваше Высочество? - спросил Малек.

К напряжению Василиса добавилось и раздражение.

─ Сколько раз я должен говорить тебе прекратить называть меня Ваше Высочество?

Брови Малека взметнулись вверх.

─ Более важно, что так омрачило ваше настроение, что вы в такой ярости? Что теперь случилось с девушкой?

─ Ты задаешь слишком много вопросов, - огляделся по сторонам Василис. – Где её дочь? Разве она не должна быть с тобой?

─ Она в повозке Пэдди. Он учит ее резать и готовить бобы к вечерней трапезе. Полагаю, что действительно слышал смешок от того старого простока.

Василис кивнул, думая об их придирчивом, всегда в отвратительном настроении поваре. Он не удивился, что маленькая девочка нашла подход к сердцам всех, кого она встречала, как и ее мать, которая занимала большую часть мыслей Василиса, с тех пор как он встретил ее.

« И его воинов», с сухой иронией признался он, ловя их взгляды, которые они бросают исподтишка на ее повозку.

Мать с дочкой очень похожи.

Одна, занятная милая малышка, от общения с которой оттаивали замерзшие сердца, а другая, девушка─ воительница с голосом сирены, которая удерживала внимание мужчин на себе. Его губы презрительно скривились. Они не простые мужчины. Они – звери, маскирующиеся под людей.

─ Кто-то бил ее, - с неприязнью произнес Василис. – У нее на спине множество шрамов. Это мог быть ее муж. Будьте внимательны. Возможно, он идет по ее следу.

Малек тотчас оцепенел.

─ Да. Я предупрежу воинов, - и ушел.

Василис дернул лошадь за уздечку, его мрачный взгляд был сосредоточен на дороге перед ним, но все, что он видел, это девушка, лежащая в нескольких шагах позади него, ее крепкое, обнаженное тело под покрывалами.

Она даже не вздрогнула, когда впервые взглянула на него. Он озадачился: мог ли он чем-нибудь заинтересовать ее. Василис не привык, что его игнорирует прекрасный пол, и не мог не подумать, что было в ней такого, что делало ее невосприимчивой к нему.

Он даже не был уверен, а знала ли она о том, что он – принц.

Что-то подсказывало ему, что когда она поймет это, то сбросит всю свою защиту и будет такой же, как другие женщины, которых он встречал и затаскивал в кровать во время путешествий.

Эта мысль не давала ему покоя, и он бросил лошадь в галоп, четыре воина расположились по бокам от него, пришпорив своих лошадей к быстрому походу, чтобы поравняться с ним.

********

Три дня ушло на то, чтобы Алекс не чувствовала боли при движении. Она все еще ощущала дискомфорт, но пожилая женщина с магической мазью творила чудеса и раны Алекс затягивались быстрее.

Три дня она лежала на спине в повозке. Три дня временами видела того воина с мрачным, необъяснимым взглядом, сверлящий ее, когда он выстреливал в нее краткими вопросами, спрашивая об ее здоровье. Алекс удивляло, зачем он продолжал возвращаться, особенно учитывая тот факт, что они чувствовали между собой невысказанную, но тем не менее очевидную вражду. Ему не нужно говорить, что она не нравиться ему. Алекс ощущала это все время, когда он смотрел на нее мрачными глазами на своем суровом лице.

Ей было неудобно лежать на спине, когда хотелось подняться и погулять. К тому же, она не привыкла быть неспособной пошевелиться, поэтому она спросила у целительницы, она сможет немного походить.

─ Скоро, девочка, - по-матерински произнесла Хеста. ─ Мы скоро остановимся и разобьем лагерь. Недалеко отсюда есть небольшая деревня. Принц пожелает остаться на ночь и посетить таверну.

Она ослышалась и неправильно поняла пожилую женщину? Алекс похолодела.

─ Принц? Кто… Как…

« Этого не может быть», подумала она со страхом.

Хеста понимающе посмотрела на нее.

─ Да, он принц, дитя. Я с первого дня осознала, что ты не знала об этом. Только не понимаю, почему он не рассказал тебе, – добавила она себе под нос.

Внутри Алекс клокотало смущение. Принц!

И она не понравилась ему! Девушка прикрыла глаза и сжала губы. Проклятье! Как Василис отреагирует, когда узнает, что она будет биться в королевском соревновании за право выйти за него замуж?

Хуже того, что Алекс онтоже не понравился. Холодный, опасный и слишком безжалостный для нее. Не то, что у нее особый вкус к мужчинам или большой опыт общения с ними, так как единственное, на что у нее хватало времени в жизни, это забота об Ариель и ее тренировки с Хироши. Ее сердце заполнилось теплом и печалью, как это всегда происходило, когда вспоминала о своего умершего наставника. Он ей во многом помог ей, а не только в искусстве сражения: научил встречать лицом к лицу с вызовами и быть храброй.

Что ж, это единственный трудный вызов, задача. В голове она представила, что принц очаровательный и вежливый, а не богемец, с которым она столкнулась. Ее принц был заботливым, милым, сострадательным, а не большим неотесанным мужланом, у которого единственным положительным качеством являлись мускулы и сила.

─ Ходят слухи, что мы успеем вернуться на королевские владения к началу соревнований, - произнесла пожилая целительница, нарушая ход мыслей Алекс.

Алекс нахмурилась:

─ Почему?

Женщина как-то хитро посмотрела на нее.

─ Девочка, в ближайшей деревне несомненно есть проститутки, и принц не откажется от соблазнительной плоти груди или бедра.

─ Ох, - еще сильнее нахмурилась Алекс. Это было плохо для нее.

Оказывается, принц не только варвар, но также и бабник. Ее план по поводу королевского соревнования начинал распадаться на ее глазах.

─ У него много женщин, не так ли? – осторожно спросила она.

─ Ох, да и, кажется, что это не изменится после женитьбы.

Алекс сжала губы и промолчала, вспомнив о страданиях собственной матери с неверным мужчиной. Отец Алекс был слабым, эгоистичным мужчиной и она поклялась в раннем возрасте, что никогда не позволит мужчине ранить ее, как это сделать ее отец.

Однако зло вмешалась судьба и Алекс теперь оказалась в той же ситуации, что и ее мать. « Хотя это было все ради Ариель», прозвенел тихий голос в ее голове. Ради любимой, младшей сестренки, которая нуждалась в ней.