─ Именно об этом я и подумал, - Василис напряг губы. – Что ж, нравиться нам это или нет, у нас две гостьи и мы ничего с этим поделать не сможем.

─ Мы всегда можем бросить их и оставить на произвол судьбы, - иронично предложил Малек.

Бровь Василиса взметнулась вверх.

─ Признайся, друг мой. Ты заинтригован и озадачен ею, как и я.

─ Ваше Высочество, я поражен ее способностью стрелять. Несмотря на силу и скорость ликана, все же она могла научить некоторым вещам ваших людей.

Василис прищурился.

─ Да, может, - тихо прошептал он.

─ А также может быть покажет вам, что не все женщины слабые, - как бы невзначай продолжил Малек.

Василис бросил на него взгляд.

─ Полегче, мой друг. Девушка знает, как защитить себя, ни больше, ни меньше.

─ А еще она очень красива, - невинно добавил Малек.

Василис не купился на это.

─ Да. Слепой мог разглядеть ее красоту, а глухой услышать, что ты предлагаешь.

Малек пожал плечами.

─ Вы в чем- то меня обвиняете?

Василис подумал о девушке, что спит в тридцати шагах от него.

« Да», признался он. Она обладала теми качествами, о которых говорил Малеку и которые делали ее идеальной для него женщиной, но Малек забыл об одной детали.

У Александры была дочь, а это значит, где- то есть и муж. Василис не нужны те девушки, у которых есть мужья.

******

Алекс открыла глаза и в изумлении уставилась на пожилую женщину, которая прикладывала холодный компресс, смоченный в неком растворе, к ее щеке. Все ее тело затекло, и она пожалела, что не осталась в забытье сна. Попыталась сдвинуться, но от боли в ноге застонала.

─ Успокойся, - над ней нависла пожилая женщина. – Мы должны снять твою одежду, только так я смогу узнать есть ли у тебя другие ушибы.

─ Мыничего не будем делать. Кто вы?

─ Я - Хеста, целительница. Мне приказали позаботиться о тебе.

Алекс не сомневалась, кто приказал. Она вспомнила воина с мрачным, хмурым взглядом, который был с ней в повозке, когда ее озарило.

─ Где Ариель? Где моя…

─ Твоя дочка в безопасности, миледи. Она обедает с Малеком.

Алекс расслабилась. Малек был тем мужчиной, который приглядывал за ее сестренкой и тем, о ком говорил беспощадный с виду воин. Она задумалась о том, сколько же она проспала, если это можно назвать сном. Ее мучили кошмары, было больно и неудобно все время. С болью и неудобством девушка уживалась. Господь знал, жизнь с мачехой многому научила ее. Алекс нахмурилась, стиснув от напряжения губы в тонкую линию. По привычке рука потянулась к кинжалу, но его не оказалось на поясе, где она обычно держала его, спрятав для безопасности от посторонних глаз.

─ Да, миледи. Забрали. Все твое оружие забрали. Господин приказал, что будет лучше забрать все острые предметы от тебя подальше, - предположила пожилая женщина, хихикая. – Было такое зрелище. Я никогда не видела, чтобы столько воинов побледнели в одночасье, - она хитро посмотрела на Алекс. – Какой фурор ты произвели, встав перед небольшой армией лучших воинов страны. Только ведьма обладает такой силой. Ты ведьма, миледи?

Алекс рассмеялась бы, если боль позволила.

─ Будь я ведьмой, то не лежала, неспособна пошевелится, не так ли?

Целительница кивнула.

─ Да. Как я и думала. Теперь позволь мне помочь тебе подняться, чтобы я смогла снять твою рубашку и нижнее белье.

Алекс отпрянула.

─ Нет. Я не желаю обнажаться перед караваном, полного воинов.

─ Упряма настолько, насколько хороша в стрельбе, - раздался бесстрастный, низкий голос позади целительницы.

От низкого, язвительного тона скрутило живот Алекс. Это он- великан с тлящимися, темными глазами и чувственным ртом. Она немного приподняла голову и вгляделась за плечо Хесты. Он был дальнем правом углу повозки, прислонившись к плетеным корзинам и скрестив руки на объемной груди. Он выглядел столь большим и настораживающим, как она и запомнила.

─ Куда мы направляемся? – спросила она, надеясь, что ее голос не выдал ее переживаний.

─ Назад домой.

Было видно, как Алекс от раздражения сморщила лоб.

─ И где ваш дом, господин?

─ На другой стороне гор, за территорией разбойников, - с головы до пят он подробно изучил ее стройное тело среди брезента и покрывал. ─ Вы с нами надолго.

Алекс подумала о королевском соревновании и быстро кое- что подсчитала в голове.

─ Подготовь моих лошадей. Убедись в том, что они будут готовы к вечеру, - королевство короля Драго также располагалось на другой стороне гор, и она знала, что будет лучше, если она прибудет туда с Ариель одни.

Он поднял бровь.

─ Куда- то собралась?

─ Да и у меня нет лишнего времени.

─ Ты не можешь ехать куда- нибудь, пока не поправишься. Половину дня пути ты пролежишь пластом на спине.

─ Я рискну.

─ К тому же и своевольная, - с иронией прокомментировал воин. Целительница звонко рассмеялась, и он с предупреждением взглянул на нее, после чего перевел взгляд на Алекс.

─ Зачем подвергаешь дочь опасности? Это территория разбойников и ты не в том физическом состоянии, чтобы защитить ее.

Она сжала губы, раздосадованная его логикой. Было что- то в этом мужчине, что раздражало ее. Он был высокомерен, горд и окутан аурой некой величественности. Все это говорило ей о том, что он не привык, когда кто- то бросает ему вызов.

Этот великан взглянул на целительницу.

─ Если понадобиться, забери одежду силой. Проверь, есть ли другие раны. Я скоро вернусь, - затем он спрыгнул с движущей повозки, приземлившись на спину своей лошади, идущей рысью рядом.

Алекс свирепо уставилась на пожилую женщину. Целительница не была хилой, скорее наоборот, выглядела крепкой и сильной. Алекс сомневалась, что у нее получиться отбиться от попытки раздеть ее.

─ Коснитесь меня и, я убью вас, - произнесла девушка.

Целительница усмехнулась, но на этот раз ее серые глаза сияли по-теплому.

─ В твоих венах больше огня, чем в двадцати мужчинах, миледи. Теперь мне понятно, чем ты его так заинтересовала. Не бойся меня, дитя. Я хочу помочь. Я возьму этот брезент и покрывала и занавешу повозку со всех сторон, чтобы никто не увидел тебя.

Мазь, которой ей намазали подбородок, сняла достаточно боли и Алекс задумалась, есть ли у нее другие раны на теле. Только Бог знает, что должно быть да, потому что у нее болело все тело. Победили логические доводы воина. Кроме того, чем скорее она поправится, тем раньше они с Ариель продолжат путь.

─ Хорошо, - уступила она.

После того как через несколько минут повозку занавесили, Хеста повернулась к Алекс.

─ Помоги мне снять рубашку.

Алекс была благодарна за помощь, так как не могла поднять руки выше плеч. Через несколько минут, все ее верхняя одежда была снята. Пожилая женщина пощупала обнаженный живот Алекс, грудь и плечи, параллельно спрашивая больно ли той где- нибудь. Алекс отвечала отказом и целительница помогла ей перевернуться на живот.

За чем последовал резкий вздох Хесты.

─ Святые небеса! Что это за шрамы? – спросила пожилая женщина.

Алекс закрыла глаза.

─ Шрамы из прошлого. Не обращайте внимания.

─ Девочка, на них нельзя не обращать внимание. Рубец на рубце.

─ Я сказала, игнорируйте их, - рявкнула Алекс. Она вернулась назад в прошлое по тропинке памяти.

─ Ах, караван остановился. Девочка, мне нужно взять другие мази, - произнесла целительница. – Они помогут смягчить и постепенно убрать эти шрамы, - когда пожилая женщина подняла боковую перегородку, то Алекс услышала, как та пробурчала: ─ Небеса мне в помощь, но не думаю, что смогу сделать с ними хоть что- нибудь.

Алекс прикрыла глаза, подставляя спину под успокаивающее дневное солнце. Прошлое незаметно пробралось в ее мысли, и она попыталась прогнать его, желая расслабиться, но было легче сказать, чем сделать. Зажмурилась, думая о тех побоях, которые ей пришлось выдержать ради того, чтобы уберечь Ариель от кнута. Она приняла бы еще сто избиений, если это означало, что сестренку не навредят, но теперь это уже не имело значения. Мачеха мертва.