Дверь им открыла бабушка Шашапала.

— Здравствуйте, Вера Георгиевна! А мы в гости к Шаша… э… к Саше пришли! — выпалил Сергей.

— Здравствуй, Сережа! — приветливо кивнув друзьям внука, ответила Вера Георгиевна. — Это очень приятно, что вы не забыли Александра. Единственное, что меня несколько смущает. Ты, я знаю, болел свинкой, а вот…

— А к нам никакая зараза не пристает! — ослепил Иг неотразимой улыбкой бабушку Шашапала.

— Прелестно… Я очень рада, — заулыбалась Вера Георгиевна. — Вы имеете в виду вашего брата, себя и эту славную девочку?

— Эта славная девочка столько болезней прихлопнула, что ваша свинка ей, как плюнуть и растереть, — заверил Веру Георгиевну Иг.

— В таком случае Александр, я думаю, будет просто счастлив. Проходите, пожалуйста. Вот наша вешалка. Сережа, помоги друзьям раздеться… Александр, к тебе гости! — объявила Вера Георгиевна, распахивая дверь в свою комнату.

— А чего это она так в нос выговаривает? — спросил шепотом Ник у Сергея.

— Бабушка Шашапала учит его разговаривать по-французски и по-английски, — объяснил Сергей другу. — Хочет, чтобы у Шашапала настоящее произношение было. Она его и немецкому учить хотела, но Шашапал фашистский ни в какую не стал. А сама Вера Георгиевна еще итальянский и испанский знает.

— На которых Муссолини и Франко говорят, — скептически заметил Ник, выжидательно глядя на Сергея.

— Но ведь и республиканцы по-испански говорили, — не сразу нашелся Сергей. — Муссолини, между прочим, давно ничего не говорит. Забыл, что его партизаны повесили?

— Да что вы мешкаете. Проходите смелее, — вернулась за ребятами в переднюю Вера Георгиевна. — Очень славно, что вы пришли. Я, к сожалению, вынуждена вас покинуть, подходит моя очередь за крахмалом. Но надеюсь продолжить наше знакомство по возвращении. Александр, совсем не обязательно в данной ситуации здороваться с ребятами за руку. Даже если каждый из них обладает здоровьем Геракла, не следует злоупотреблять сердечностью друзей.

Но благостных пожеланий бабушки Шашапал не слышал. Радость затопила его от макушки до пят.

— Я надеюсь, Александр, что ты сдержишь данное мне обещание и не спрыгнешь с постели, как только я окажусь за дверью? — уточнила Вера Георгиевна, протирая пенсне. — Мы ведь с тобой договорились, как избежать осложнений, таящихся в твоей внешне почти безобидной болезни.

— Вы не волнуйтесь, мы его с койки ни за какой усиленный паек не выпустим, — пообещал Вере Георгиевне Иг. — В крайнем случае, в туалет на руках отнесем. Туда и обратно.

— Благодарю за радужную перспективу, — поклонилась Вера Георгиевна Игу. — Надеюсь, что твоя обаятельная находчивость сослужит тебе хорошую службу. Особенно если ты пожелаешь стать дипломатом… Где же моя сумка?

— Бабушка, Иг не собирается быть дипломатом, — подмигнул Шашапал Игу. — Иг мечтает о победах великих полководцев. Таких, как Жуков или Александр Невский.

— К стыду своему, я мало осведомлена о дипломатических талантах Георгия Константиновича. Что же касается Александра Невского, то здесь можно поспорить, какой дар в нем превалировал — воинский или дипломатический. Должна заметить, что андом Сартака Александр Невский стал в возрасте, когда лет ему было, пожалуй, меньше, чем каждому из вас.

— Кто такой Сартак? — поколебавшись, спросил Сергей.

— Сын хана Батыя, — поспешно объяснил Шашапал и тут же весело напустился на бабушку. — Ты хочешь сказать, Александр Невский с малых лет был уже таким разумным и хитрым, что стал андом Сартака не потому, что тот ему нравился, а из дипломатических соображений?

— А что такое — анд? — не утерпел Ник.

— Минуточку. Сначала я отвечу на вопрос твоего нового друга, Александр, — вежливо кивнула Вера Георгиевна в сторону Ника, — а затем постараюсь удовлетворить и твои сомнения. Анд — означает побратим. Кровный друг. Или брат по душе. Так вот. Начиная, кажется, с конца XI века у народов, населявших тогда сегодняшнюю Среднюю Азию, Ближний Восток и часть Дальнего Востока, был своеобразный обычай. Дети вождей различных племен и народностей, пройдя строгий ритуал породнения и принеся священную клятву, становились как бы родными братьями. Конечно, такой ритуал соединял в себе как нравственные, так и дипломатические соображения. Думаю, что при этом учитывалась и расположенность мальчиков друг к другу. Что еще? Вот. К обряду породнения будущих вождей долго готовили. Ведь свершался ритуал в обстановке возвышенной тайны. И скреплялся кровью в присутствии лишь, как считалось, покровительствующего божества.

— Как же так? — лукаво поглядывая на друзей, спросил Шашапал. — Ведь Сартак был, наверное, магометанином или мусульманином? А Невский — христианином. Значит, при ритуале братания у каждого свой бог присутствовал?

— Во-первых, Сартак был тоже христианином, — спокойно отвечала Вера Георгиевна, упорно продолжая искать исчезнувшую сумку. — Мать Сартака приняла христианство. Как и многие ее соплеменники в то время. И крестила сына. Что же касается возможности присутствия при ритуале братства самых разных богов, то это вполне допускалось по господствовавшим тогда представлениям. Но опять же самым захватывающим в данной ситуации я считаю прекрасное понимание мальчиком Александром, я имею в виду будущего Александра Невского, возложенной на него миссии. Хотя совсем не отрицаю истинных, светлых чувств, которые он питал к Сартаку. Не случайно Александр и Сартак столько лет оставались друзьями… Но главным итогом этой дружбы был тот факт, что на протяжении многих лет северные русские княжества, Новгородское и Владимирское, не воевали с Ордой. Это, безусловно, главная дипломатическая победа Александра Невского. Ведь уже после смерти Батыя он предотвратил поход Орды на Владимир. А эта победа ничуть не ниже тех, что Невский одержал, разгромив шведов и псов-рыцарей… А по сути, дипломатическая победа Невского даже выше, значительней.

— Это почему же? — вытаращив глаза, только и смог вымолвить Иг, потрясенный столь неожиданными сведениями.

— Потому что кровь человеческая не лилась, — убежденно произнесла Вера Георгиевна. И помедлив, добавила: — Тем более кровь твоего народа. Когда он еще не оправился от страшных нашествий.

Первым паузу прервал Шашапал, который тайно очень гордился своей бабушкой и страстно желал продолжить дискуссию. Он откровенно обрадовался, когда, что-то вспомнив, смог возразить ей:

— Но ведь именно в Орде Александра Невского отравили!

— Александр Невский умер во время возвращения из Орды, — невозмутимо отпарировала Вера Георгиевна. — Отравили его там или причина смерти была иной, до сего дня историкам неизвестно. О! — взглянув на часы, ужаснулась Вера Георгиевна. — Боюсь, что наши дебаты будут стоить мне потери очереди. Еще раз извините, но надо бежать. Буду очень рада, если вы не покинете Александра, пока я не вернусь. Тогда мы обязательно придумаем тему повеселее.

— Бабушка! — спохватился Шашапал. — А ты знаешь ритуал посвящения в анды? Только, чур, со всеми подробностями!

— Я помню, что необходимо было сделать надрез кинжалом на левой руке, держа ее над серебряной чашей. Именно на левой, потому что она ближе к сердцу. Затем… Собственно, что ты задумал? — почуяв подвох, насторожилась Вера Георгиевна. — Я льщу себя надеждой, что вы не собираетесь сейчас, здесь?..

— Что ты, бабушка, у нас же нет в доме серебряной чаши, — смиренно торжествовал Шашапал. — Да и самого захудалого кинжала не найдется.

— При чем здесь чаша и кинжал?! — Бабушка явно не почувствовала иронии в речах внука. — Вы понимаете, что самое главное в этом обряде — духовное начало?! Да было бы просто смешно, нелепо досконально копировать весь ритуал!

— Не волнуйся. Попугайничать мы не собираемся, — великодушно успокоил бабушку Шашапал. — Обещаю, что каждый из нас обязательно придумает что-нибудь необычное для улучшения древнего ритуала. Достойное людей XX века.

— Придумает что-нибудь необычное? — переспросила Вера Георгиевна, и глаза ее заметно округлились.