Глава 19.

Бой для Елены перестал быть чем-то необычным еще с прошлого года. Когда она была помладше, она даже не задумывалась о практике с оружием или о тренеровке оборонительных приемов. Тогда Елена интересовалась лишь поездкой во Францию и красивыми нарядами. Но сейчас, борьба против зла давала Елене острые ощущения, хотя она и ненавидела это признавать. Сейчас же она объединилась со своими друзьями и союзниками, которые рассчитывали на её руководство. Обычно они все были едины и ждали ее руководства, так или иначе. С тех пор, как она и Стефан встали на защиту Деймона, Мередит отдалилась. Стая следила за ними с таким подозрением, что Елена практически видела, как у них шерсть вставала дыбом, когда они пытались избегать её. В другой день Елена нашла Шей, грозно смотрящую на неё. Даже Бонни, казалось, избегала её все эти несколько дней. И только Андрес, не смотря на то, что она поведала ему о случившемся, не изменил своё мнение по-поводу Елены. В прошлый день они работали сообща, пытаясь проявить остальную часть Силы Елены, но это не увенчалось успехом. Тот факт, что её друзья стали не доверять ей, причинял ей боль. Ночь, когда они нашли питающегося кровью Деймона, Елена провела со Стефаном в его комнате. - Мы на верном пути, верно? - спросила она его, в уголках её глаз застыли горячие слезы. - Несмотря на страх наших друзей, мы не можем отказаться от Деймона. Стефн провел рукой по ее спине, пытаясь утешить. - Всё наладится, - произнес он, но в его голосе девушка слышала лишь нотки сомнения и боли, полностью отражающие её собственные. Елене пришлось просить Мередит снова следовать за ней, когда она попыталась обнаружить Клауса. Но обнаружить Клауса до того, как он сделает первый шаг, было наилучшим вариантом, Елена была в этом уверена, и в настоящее время они все были бойцами и им следовало объедениться. Клаус был настолько силён, что, может, элемент неожиданности даст некое преимущество. Несмотря на неудобство, они надеялись, что дневной свет также сработает в х пользу. Елена думала, что солнечный свет беспокоит Хлою. Ямочки на лице кучерявой девченки было совсем не разглядеть, так как она вцепилась в Мэтта,опустив голову. Она выглядела напряженной и несчастной, и Мэтт, хотя и стоял прямо и наготове, как солдат, казался утомленным, за последние пару недель он побледнел и черты его лица заострились. Зандер и его Стая Первородных оборотней с другой стороны шумели и чуть ли не прыгали на стены. Когда Елена посмотрела на них, Зандер сделал болевой захват высокому и лохматому Маркусу, из-за чего тот поневоле упал на колени, и они оба смеялись и ругались, когда Маркус пнул его в ответ. И даже Шей, которая казалась обычно намного более отстраненной от Стаи, сейчас с удовольствием принимала участие в разборках, усевшись Джареду на плечи и радостно визжа, в то время как он крутился в разные стороны, в попытке скинуть ее. Сегодня ночью должна была взойти полная луна, и оборотни,.чувствуя грядущие изменения, были переполнены адреналином. Стефан двигался среди своих друзей, спокойно раздавая им инструкции и слова ободрения. Оборотни спокойно слушали его, но на их лицах читалась тревога. Бонни и Аларик, просмотривали книгу заклинаний, и иногда Аларик обращался к Стефану, чтобы показать ему, что они нашли,очевидно, спрашивая его совета. Они могли злиться на Стефана за то, что он защащал Дэймона, заметила Елена с приливом гордости за любимого, но еогда дело касалось сражения, они все полностью доверяли Стефану. Мередит не нарушала тишину, когда готовилась к битве. Её лицо оставалось непроницаемым и отстраненным, пока она точила ножи и шлифовала свой боевой шест, отказываясь даже смотреть в сторону Стефана и Елены. Импульсивно Елена направилась к своей подруге охотнице. Она понятия не имела о чем говорить, но Мередит была лояльна: она сможет простить Елену, даже если не согласна с ней. Но она успела сделать лишь несколько шагов, прежде чем почувствовала, как на плече ей опустилось чья-то рука. Она повернулась и оказалось, что это был Андрес, неуверенно улыбающийся ей. - Ты пришел, - сказала она, в ней бурлило чистое удовольствие. - Ты же позвала меня, - ответил он. - Мы должны держаться вместе против зла мира этого, не так ли? - Абсолютно, - пробормотал Стефан, присоединившись к ним. Елена представила их друг другу, наблюдая как Андрес нахмурился и слегка отклонмился назад, четко понимая, что Стефан, она говорила ему об этом раньше, был вампиром. Но после он с энтузиазмом пожал руку Стефану, и Елена успокоилась. Она думала, что Андрес увидит в нём хорошего человека, будь Стефан вампиром или нет, но полностью она не была уверена. Всё же стражи Небесного Двора не увидели этого. После приветствия Андреса, Стефан повернулся к Елене. - Я думаю пора отправляться, - сказал он. - Ты готова? - Хорошо, - молвила девушка. Она закрыла глаза и глубоко вздохнула, чувствуя, как Андрес подпитывает её своей Силой, открывшись ей полностью и позволяя этому потоку прильнуть к ней. - Думай о защите, - сказал ей Андрес, его голос был не громче шепота. - Думай о защите тех, кого любишь от Клауса. Елена сосредоточилась, и, как это бывало и раньше, это было чувство, словно у нее внутри распускались, один за другим, цветы. Она почувствовала знакомую зловещую серо-голубую ауру Демона через кампус и оттолкнула ее, концентрируясь сильнее. Клаус. Клаус. Было что-то еще, тягучее,темное и грязное, как дымовая завеса. Хуже, чем аура Деймона, в разы хуже. Её глаза распахнулись. - Есть, - сказала она. Даже для Мередит, которая была лучше всех подготовлена к походам из всей человеческой части их группы, это чувтьвовалось, будто они были в пути уже несколько часов. Сейчас они были глубоко в гуще леса, и солнце миновало верхушки деревьев, повиснув над горизонтом, они утратили то преимущество, которое могло дать им солнце. Но Елена все еще продолжала идти вперед, прямо и уверенно, как если бы она шла по протоптанной между деревьев дороге. Мередит собрала волосы в хвост, в попытке охладиться, и последовала за Еленой, отгоняя воспоминания и недавнем событии, когда Елена привела их к Деймону, который кормился кровью невинной девушки. Хороший воин сосредоточен на предстоящей битве,а не на противоречиях в своей армии. Земля становилась все более заболоченной, и под их следами уже оставались лужицы просачивающейся через грязь воды, когда Елена вдруг остановилась и помахала другим, чтобы те приблизились к ней. - Мы почти на месте, - объявила она. - Осталась только та лесопосадка. - Уверена, что это Клаус? - спросила Мередит, на что Елена покачала головой. - В любом случае, это большая группа вампиров, - ответила она. - Я чувствую это. Может, ещё кто-то может? Стефан кивнул. - Я тоже их чувствую. Теперь, когда все знали, куда им идти, Елена отстала, чтобы идти вместе с Алариком и Бонни, которая уже начала бормотать заклятья защиты и сокрытия, вытянув перед собой руки. Андрес, глубоко дышал и, казалось, задействовал и свою Силу, присоеденяясь к ним. Настало время сражающихся проявить инициативу. Стефан с Мередит, покачивающей в руке посох, стали бок о бок. Стефан ударживал равновесие, стоя на пятках. Его рот был слегка приоткрыт, и Мередит могла видеть, как его клыки удлинились, в предвкушении битвы. Она почувствовала легкую, неожиданную боль: недавно, Деймон рядом с ней и был достойным товарищем, быстрым, и храбрым, и безжалостным. Стефан тоже имел эти качества, но он, в отличии от Деймона, не получал от борьбы столько удовольсятвия. Если бы только Деймону можно было доверять. Зандер, Шей и еще четверо оборотней из Стаи, кто мог меняться незафисимо от фазы луны, приняли облик волков, и заняли позиции рядом со Стефаном и Мередит. Двигаясь спокойно, они вышли немного вперед, их хвосты были напряженно вытянуты позади них, а уши поджаты, оскалили зубы в безмолвном рычании. Зандер и Шей, вели Стаю по обе стороны, двигаясь в тандеме, согласованно и гармонично. Оствшиеся же пять оборотней, которые не смогли обратиться до полнолуния, шли позади, так же осторожно и осмотрительно, как и все их волчье семейство. Мэтт с Хлоей были дальше между воинами и другими. Они прокладывали себе путь через оставшийся пролесок, аккуратно ступая, чтобы не шуметь. Бонни с Алариком одними губами произносили заклинания, чтобы приглушить их шаги. Но когда они наконец вышли на открытое пространство, они заметили Клауса, одетого теперь в потертый плащ, и Мередит вдруг вспомнила весь ужас их последней встречи с ним в Феллс-Черч. Его лицо светилось ужасающим хорошим настроением, он смеялся. Большая группа вампиров, легко превосходящая их численностью была там, и все глаза были уже были устремлены на них. В этот застывший момент, Мередит могла видеть всех вампиров с отчетливой ясностью. Ее взгляд остановился на лице и замер в замешательстве. Елена. Но Елена была за её спиной, и Мередит никогда не видела в лице подруги столько злобы. И вот она поняла: золото волос было бледнее, цвет голубых глаз был светлее, а на милом личике светилось веселье. Это была не Елена, а Кэтрин, возродившаяся каким-то чудом. А сразу за Кэтрин охотница разглядела и другое знакомое лицо, отчего её сердце застыло. Это не мог быть Кристиан. Её брат был человеком. Стражи были уверены в этом. Или нет? Но это был Кристиан, его лицо было ей знакомо только по фотографиям дома, и он улыбнулся ей стиснуто через поляну, его клыки вампира были видны. За долю секунды, руки Мередит опустили ее боевой шест, и она шаталась на ногах. Но после она крепче сжала своё оружие и приняла боевую позицию. Ей казалось, что её семья была в безопасности, что Кристиан вернулся к ним. В этот самый момент всё разрушилось на мелкие кусочки, но ведь она всё ещё на поле битвы.