— Моя мама была наполовину англичанкой. Ее дядя — мой двоюродный дед — всегда поддерживал с нами хорошие отношения. Я летела к нему.

— Я же просил не говорить мне об этом. — Морщусь я. — Ты же понимаешь, что теперь...

— Это не важно. — Прерывает девушка. — Я не собираюсь никуда бежать. Не в этом случае.

— Что ты имеешь в виду?

— Я помню тот день, когда род готовился к приему. Помню суету и волнение молодого господина, что передавалась и мне. — Голос девушки подернулся теплотой воспоминаний. — Тогда мне самой было чуть за восемнадцать, и я едва-едва стала полноценной слугой. Мне казалось, что сам император или кто-то из его семьи готовится посетить род — настолько все были возбуждены. Однако в итоге пришел всего один человек. Без охраны, без сопровождения, без слуг. Я тогда сильно удивилась, но все остальные вели себя как ни в чем не бывало, и свои вопросы оставила при себе. — Голос Эмилии потяжелел. — А ночью род был уничтожен. Я выжила лишь по тому, что молодой господин дал мне личное поручение. Вернувшись, я застала лишь пепел и изломанные тела.

— Молодой господин?

— Андо Мэзэру — младший сын главы рода. Он погиб той ночью...

— Думаешь, он что-то знал?

— Я смотрела на всю ситуацию и под этим углом. Поручение, что он мне дал, казалось бессмысленным само по себе. Возможно, тем самым он спас меня от смерти.

— Что было дальше?

— Меня обвинили в предательстве и трусости. Никто не верил, что я выполняла приказ господина, а не просто сбежала, бросив его одного. Если бы не заступничество Сэтоши, то меня судили бы.

— А Сэтоши это...

— Старший слуга рода. Он был там и стал единственным, кто принял бой и выжил. После того как оправился от ран, Сэтоши дал клятву стать добровольным изгоем до тех пор, пока не найдет и не отомстит всем, кто причастен к уничтожению рода. — Эмилия тяжело вздохнула. — Я пыталась с ним говорить, узнать подробности, но тот просто сказал мне не лезть, а еще, что сделал это не ради меня, а ради памяти Мэзэру.

— Сочувствую, что тебе пришлось пройти через это. — Вновь бросаю на нее серьезный взгляд. — Но зачем ты мне все это рассказала?

— Архонты стоят на одном уровне с благородными. Быть слугой архонта — не меньшая честь.

"Угу. То-то их считают сказками. Не знаю, как наверху, а вот у простых людей это так".

— Ты делаешь вывод по одному единственному случаю. Мне вот что-то никто не торопится выказывать своего почтения. — Продолжаю изучать лицо Эмилии. — Это же не вся причина, верно? — И, видя в ответ лишь молчание, добавил: — Говори.

— Я хочу увидеть конец тех, кто уничтожил род Андо и... мою семью.

— И ты думаешь, что со мной у тебя это выйдет?

— Ты же что-то знаешь об этом? — Полуутвердительно спросила она. — Твоя фраза про общих врагов не была случайной.

— Нет, Эм. — Отрицательно мотнул головой. — Я лишь догадываюсь. И мои догадки ничем не подтверждены, а потому не лучше твоих. Возможно, к этому причастны люди, что организовали охоту на тебя и других слуг, а, возможно, кто-то еще. Нельзя исключать даже того, что это сделал архонт.

— Нет. Я не верю в это.

— Это вопрос знания, а не веры. Так ты еще хочешь быть моей слугой?

— Да. — Приходит почти мгновенный ответ. — Так у меня будет хоть какой-то шанс.

"Вот и первый стяжок, что привязывает меня к этому миру". — А ведь отказывать ей точно не в моих интересах.

— Хорошо, будь по-твоему. — Прикрываю глаза, мысленно смиряясь со случившимся. — И, в таком случае, у меня к тебе есть два задания.

— Я слушаю, господин. — Говорит сама серьезность в ее лице.

— Хмм. Кажется, уже три. Первое, не называй меня так. Общайся, как прежде. Меня это вполне устраивает. Второе, скажи, сколько сейчас времени, а, третье, помоги встать. — Замечаю легкую заминку. — Что-то не так?

— Другие могут этого не понять.

— Другие?

— Аристократы. — Поясняет Эм, беря в руки полотенце и приближаясь ко мне с явно недобрыми намерениями.

— Тогда небольшое уточнение: в нашем маленьком кругу все остается по-прежнему, а с благородными будем решать по факту. Устроит такой компромисс?

— Вполне.

— Тогда приступай к заданию номер два. — Напоминаю уже моей слуге, вставая с ее помощью на ноги.

— Сейчас девять часов.

Значит, учитывая, что пришел я около пяти и провел какое-то время в ванной, то своими криками донимал домочадцев всего с пару часов. А мне они казались целой вечностью...

Далее был путь наверх, но уже не в свою комнату, а в зарезервированный ранее кабинет. По пути еще раз заверил Изуми, что в полном порядке, отказался от завтрака и попросил Эм навестить меня через часик. Наш разговор еще не окончен, но перед этим стоит еще раз осмыслить пару вещей.

А вот от чашки крепкого кофе я отмахиваться не стал.

Сам кабинет располагался на втором этаже и своим интерьером внушал. Отделка исключительно из темных пород дерева, вся мебель только в классическом стиле, а по стенам стеллажи с книгами. Навскидку, тут было собрано сотни полторы-две книг. Среди них с удивлением увидел и "Войну и мир" Толстого.

Почему с удивлением? А вы сами подумайте, насколько велика вероятность, что в столь непохожих мирах случатся одни и те же события, описанные одним и тем же человеком, да еще и с идентичным названием.

Чтобы вы знали, здесь до сих пор существует Персия, а монголы так и не совершили своих великих завоеваний. Полагаю, Отечественная война, раз уж тут и произошла, то выглядела явно иначе.

Впрочем, на этом экскурс в историю можно закончить, я и сам далеко не о всем в курсе. Самообразование оставлю на более спокойные времена.

На повестке же несколько иные вопросы. Например, что делать с тем артефактом, что и стал причиной того, что планируемая легкая прогулка обернулась совсем не простым дельцем. А все благодаря одному единственному неучтенному фактору. Кто бы мог знать, что такие вещи вообще существуют?

Но теперь мне это известно, и следующий вопрос я не задать себе не могу. А что если это не единственный экземпляр?

Все битвы, в которые я влезал, закончились для меня относительно благополучно только благодаря Сфере. Стоило лишь раз лишиться ее, и все пошло наперекосяк. У моих врагов всегда подавляющее преимущество в огневой мощи. По сути, все, что я делаю, так это направляю эту мощь в сторону от себя.

Необходимо разбираться с тем, как эта хрень работает и выискивать способы противостоять ее влиянию. Иначе для меня все может закончиться весьма плачевно.

"Займусь, когда приду в норму".

Придется моему заказчику потерпеть. Если же у меня ничего не выйдет, то эту древнюю игрушку Змей не получит никогда. Я пока не настолько безумен, чтобы вручать кому бы то ни было оружие против себя.

Следующий вопрос касался атаки на ту тройку врагов, что строит из себя туристов. Мне чертовски неуютно, зная, что они роют носом землю в поисках наших следов. Но прямо сейчас я, опять же, сделать ничего не в силах. Даже узнать, насколько близко те подобрались, не могу.

Если бы не Очищение, то уже передал новое целеуказание дому Арнов, и этой троице стало бы не до нас.

К тому же они — не единственные, кто побывал в моем клубке. И чем заняты остальные, остается только гадать.

Фантазия тут же дорисовала картину, как вокруг нашего дома прямо в эту секунду собирается ликвидационная группа. Вот молчаливые фигуры возникают в квартале, вот они уже у границы нашей собственности, секунда, и те превращают ненадежное убежище в дуршлаг...

"Надо отвлечься, а то так и рехнуться можно". — Аккуратно массирую виски. — "Не могли они так быстро на нас выйти. Если только на той стороне нет собрата-интуита, а его там быть не может".

Из важного остается продолжение разговора с Эмилией и... с Изуми. От первой мне нужны подробности по поводу остальных слуг и, в особенности, этого Сэтоши, а еще разъяснения о духовных силах, различиях школ и рангов. Разговор предстоит очень долгим, так что о мире местных небожителях-аристократах поболтаем в следующий раз. Боюсь, что моя голова в данный момент не в состоянии мыслить достаточно ясно, чтобы запоминать такой объем информации.