Да. И надо уже узнать, на что способна моя слуга.

Что до сестры... здесь сложнее. Баланс между моим "равнодушием" и отношением Химуры сводился к тому, что я обеспечиваю ее безопасность, не сильно заботясь об остальном. Теперь же предстоит с ней дружиться. Не представляю, как это делать. У меня никогда не было младшей сестры.

Взгляд упал на составленный Эмилией список, который я еще вчера днем положил на стол.

"Шопинг?"

Думаю, не такая плохая идея для плавного сближения. Только стоит ее расширить. Дом Арнов — дом оружейников. Слуга, что была его частью, просто не может не знать хоть что-то из производимого арсенала, так что к Эм появился еще один вопрос.

Полевые испытания выявили мою абсолютную несостоятельность в плане носимого вооружения. Пистолет — это не серьезно. Тем более, что и выстрелов там осталось всего одиннадцать. Необходимо что-то поувесистей.

В общем, к тому моменту, когда Эмилия села напротив, схема будущей беседы уже была у меня в голове.

— Сэтоши? — Уточняет она. — Я не так много знаю. Он стоял особняком от остальных изгоев. Информации от него не приходило. Если же говорить о том, что было до той ночи... я помню лишь то, что он так же выступал наставником для молодого господина.

— А что с остальными слугами? Каким образом вы держали связь?

— Как простые люди: кто-то оставил свой телефон, те, кто переехал далеко, иногда писали письма, иные использовали для этого интернет. С кем-то я и вовсе могла столкнуться на улице. Мы не афишировали эти связи, но и не скрывали. Слуги-изгои не интересны родам, а для простых людей в таком общение нет ничего странного.

Облом. Никаких тайных способов они не изобретали, а, значит, выяснить, кто из них попался врагу, а кто просто ринулся в бега, можно только с помощью Точки и личного посещения тех мест, где они жили. Отмахиваться от этого не стану, но вероятность найти знакомых моей слуги крайне мала.

"Зато можно высветить ту сеть, что раскинул враг. Не думаю, что все члены этого ордена заняты сейчас исключительно мной".

Мысль мне понравилась. Одиночек я могу выбивать хоть до бесконечности, но пока в Японии жива сама структура, это ничего не изменит. Так что и атаковать необходимо ее.

— С этим пока все. — Киваю своим размышлениям. — Ты говорила, что слуга должен принимать первый удар. Чему их учат в плане духовных техник?

— Зависит от будущей роли. — Задумчиво произносит девушка. — Такие как Сэтоши основной упор делают именно на боевой аспект. Старшие слуги отвечают за безопасность, так что в их ведение все, что с ней связано. Они определяют количество необходимых людей и дронов, распределяют их по территории и сами следят за тем, чтобы никто не нарушал периметр.

"Ну, понятно, почему тот встал на путь войны. Иначе бы его просто не поняли". — Подвел мысленный итог я. — "Было бы заманчиво заполучить этого человека или хотя бы сделать своим союзником".

— А чему учили тебя? У тебя есть какой-то ранг?

Вообще, сведения о системе рангов у пользователей ДТ в интернете присутствовали, но все оказалось настолько запутанным, что разобраться самостоятельно я так и не смог, и у меня сложилось устойчивое впечатление, что никакой общемировой системы попросту не существует. Сейчас и узнаю, так ли это.

— Мой ранг — Старший Ученик школы "Восходящей Звезды".

— Звучит достаточно грозно и пафосно. — Улыбаюсь я. — Что это значит на практике?

— На практике... В случае нападения, я могу дать несколько секунд господину, чтобы подготовить уже свой удар, либо уйти. В этой школе учатся слуги большинства японских родов, так что свое имя они заслужили.

— И как эти ранги соотносятся с другими школами? Я слышал, что любой может создать собственную школу. Есть какие-то общие правила?

— Далеко не любой. — Возразила Эмилия. — Но ты прав, новые школы пусть и появляются не каждый год, но не такое редкое явление. И у каждой из них есть свое собственное ранжирование. Даже количество ступеней может отличаться.

— И?

— Поэтому в Японии пару тысяч лет назад была принята единая система рангов. Она не обязательна, хочешь — оставайся с внутренним рангом школы, но тогда твой статус так же остается спорным. Если же нужно официальное признание, то придется пройти ряд испытаний на специальном полигоне.

— Дай угадаю. — Прервал слугу я. — Все это происходит под патронажем государства и обходится претенденту в круглую сумму?

— В целом, верно. Только курирует это императорская семья, а не государство.

— И сколько там ступеней?

— Четыре: воин, подмастерье, мастер, эксперт. Однако, все это работает только в зоне влияния Японии и, с некоторыми, оговорками на территории иных стран. Если захочешь осесть, скажем, в Англии, то ранг придется подтверждать уже там.

— И называются они так же?

— Не знаю. — Пожимает плечами девушка. — Нам говорили, что у персов система выстроена иначе, а про англичан... кажется, отличие только в наименовании ступеней.

— И на что могла бы претендовать ты?

— Думаю, на слабого воина. Из всех слуг, только у Сэтоши был ранг подмастерья, а мастеров в роду было два, один из которых — глава рода.

— А что с экспертами? — Уточняю я.

— Этих вообще очень мало, на всю планету едва наберется три сотни. У Арнов всего один — младший брат нынешнего главы дома.

"Вот как".

Выходит, Томасу противостояли максимум крепкие мастера. И он расшвыривал их как котят. Значит ли это, что сам он эксперт? Тогда первоначальная атакующая группа из элитных теневиков где-то на уровне подмастерьев?

"Ну, и враги у меня". — Задумчиво посмотрел в потолок. — "Нужно будет показать Эм события той ночи, когда случилась атака на род Акаяши. Пусть посмотрит и подтвердит или опровергнет мои выводы".

Но это все после. Когда отойду от отката.

— А сколько экспертов у Японии?

— У меня нет точных данных. — Предупредила слуга. — Пять лет назад я знала о двадцати одном подданном императора, что подтвердил этот ранг.

— Неплохо.

— Да, но у англичан столько же, а у персов около сорока. И они не считают эту ступень последней.

— Ты не первый раз упоминаешь персов. Они настолько хороши?

— Одно из древнейших государств, как-никак. Сами они себя считают и вовсе древнейшими. У их императора на службе состоит элитный отряд из десяти экспертов, который носит название "Кровавые Всадники". Его история насчитывает почти столько же тысячелетий, что и их империя, и за всю эту прорву времени нашлось очень мало врагов, что кидали им вызов.

Хмм. Пожалуй, все-таки стоит немного полистать учебник истории. Однако мы отклонились от темы.

— Эм, у меня есть к тебе задание. — Ловлю на себе внимательный взгляд слуги. — Мне нужен расклад по родам и домам Японии: кто чем занимается, в каких отношениях друг с другом и их реальный вес на политической арене.

— Хорошо. — Сказала та, спустя пару секунд. — Но я знаю далеко не все, и та информация, что у меня есть, устарела на пять лет.

— Хоть что-то. — Отвечаю ей, взглядом показывая, что она может быть свободна. А затем окликаю уже у двери: — И еще, чуть не забыл, напиши списком всех тех слуг, что были изгнаны вместе с тобой: где они жили и когда выходили на связь последний раз. Я попытаюсь найти хоть кого-то.

На это Эмилия благодарно кивнула. Для нее эти люди не были посторонними, так что, полагаю, об их судьбе она задумывалась уже не раз.

А я, оставшись один, погрузился в мрачные мысли.

"Болото. Только что оно затянуло меня еще на десяток сантиметров глубже. А впереди еще разговор с сестрой".

Этот день только начинается.

— Можно? — Спрашиваю, прежде чем войти в комнату сестры.

Располагалась та все на том же втором этаже, так что идти далеко не пришлось. На лестницы я пока что смотрю с опасениями, а вот пройти по стеночке — это мой текущий уровень позволяет.