— Терпеть не могу эту тупую мелодию. — Пожаловался Монго в пустоту.

А затем отступил на шаг от столика, словно любуясь результатом труда.

И именно из-за этого фантом, наконец, смог увидеть и передать мне то, чем был занят коротышка.

На небольшом столике, исходя горячим паром, стояли две чашки с только что заваренным чаем.

— Прошу к столу. — Улыбнулся безумной улыбкой этот тип, глядя прямо в глаза моей иллюзии.

Скрытой под Сферой иллюзии!

"Ситуация". — Проплыла одинокая мысль, пока я глядел на сжимающийся алеющий клубок у себя над головой. — "Вот я и приперся в ловушку. Как самый настоящий баран".

Справедливости ради, стоит сказать, что поступи иначе, то боя мне было все равно не избежать. Не знаю, как ему это удается, но этот Монго опасен. И под этим словом скрывается больше обычного.

Потому как, не явись я к нему сейчас, и опасность только увеличилась бы.

Однако, не слишком ли часто в последнее время меня стала подводить Сфера?

Теперь уже и я не могу оставить ситуацию как есть. Необходимо узнать, как именно Монго нашел мой фантом.

Убираем бесполезную теперь Точку. А следующим ходом Захват Внимания через иллюзию. И... полный игнор со стороны наемника.

Да что не так с этим парнем?

— Знаешь, заварить чай — это целый ритуал. — Разглагольствовал убийца, сосредоточив все свое внимание на двух чашках и своей болтовне. — Тут имеет значение каждое движение. Вот взять, например, меня с моими катанами. — Тот молниеносно вооружился указанным оружием. — Любой, взяв их в руки, будет выглядеть круто. Естественно, не так круто, как я. Тут ты прав. Но не любой сможет правильно распорядиться. Вот и с чаем та же херня. — Монго на секунду замолчал. — Ну, так что? Отведаешь моего напитка или так и будешь стоять за дверьми?

"Выходит, и Канал ты тоже чувствуешь". — Сделал я единственный верный вывод из последней фразы моего разговорчивого собеседника.

— Воздержусь. — Говорю устами иллюзии, сняв с нее Сферу.

Не было смысла грузить собственный разум бесполезными техниками. Освободившийся ресурс разумнее потратить на подготовку к неминуемому столкновению.

— А я все же попробую. — Ответил тот, все еще стоя спиной ко входу, и в самом деле отпив немного из одной из чашек.

А после зашелся долгим кашлем, согнувшись пополам. И все еще заманчиво подставляя свою спину. Но я не торопился в нее бить. Отчасти потому что был занят очень плавным вхождением в Нырок, а отчасти из-за того, что не знал, чего ожидать от этого типа.

— Ну и дерьмо! — Произнес откашлявшийся наемник, опрокинув стол со всем его содержимым ногой. — По вкусу как моча носорога. Недаром мой ублюдок-папаша так сильно капал мне на мозг с этой вашей чайной церемонией. Да вот беда, я прирезал его раньше, чем достиг необходимого мастерства.

Монго обернулся и неторопливой походкой приблизился к фантому, встав к тому почти в упор.

— А ты не так плох. — Внезапно-серьезно произнес наемник, раскачиваясь с мыска на пятку. — Сталкивался как-то с парнем, на вроде тебя, так тот рванул в атаку при первой же возможности. Помню, мне отвалили за него целых пять мультов. А вот за тебя дадут в двадцать раз больше.

— Какая жалость... — Говорю прямо ему в лицо.

— Что? — Переспрашивает наемник.

— Какая жалость, что за тебя мне не дадут даже одной йены.

В ответ на это, Монго от души расхохотался, вновь подставляясь под возможный удар. Вот только теперь, уже видя этот мир всеми возможными чувствами, я знал, что вся его расслабленность — лишь отточенная опасная игра. Внутри же убийца готов в любой момент атаковать или защищаться.

Нырок показал мне его как сосредоточие напряженности и риска. Даже не знаю, игра ли его безумие, или у парня и в самом деле не все дома, но одного не оспоришь — во все стороны от него распространяются волны смертельной опасности.

— Ты мне нравишься, бро. — Признался Монго. — Мало кто пользуется подаренной мной неделей. Еще меньше тех, кто заявляется один. Это вызывает мое уважение. Хотя ты мог прийти и пораньше. За эти семь дней меня до смерти достало пялить этот сраный ящик, который не показывает ничего кроме белой ряби, и слушать эти тупые песенки. И ведь не поспать же даже толком — в любой момент могут завалиться либо конкуренты, либо ты. — Наемный убийца провернул оба клинка в руках, разминая запястья и, как бы невзначай, задевая самым краем острия мой фантом. — Такая вот нелегкая жизнь.

— Ты бы к психиатру лучше записался. — Посоветовал я, уже привычный к местной традиции чесать языком перед и во время битвы. Во только Монго даже тут всех превзошел.

— Если это твое последнее желание, то так и быть. — Согласился собеседник. — Отвалю какому-нибудь умному хрену пару тысяч йен из тех гор бабла, что получу за твою башку. Пусть покопается в моих мозгах.

И вновь задел мою иллюзию своим оружием, но теперь никак не маскируя этого. И, не представляю как, но тот сумел нарушить мою технику — фантом распался, лишив меня возможности продолжить беседу.

А через мгновение, прямо сквозь стену, которая представляла собой кое-как приваренные друг к другу тонкие стальные листы, по мне настоящему открыли огонь. Однако, ставка на эффект неожиданности теперь не сработала. Все пули прошли мимо, даже не потревожив щита.

О. Я же еще не рассказывал, что конкретно дает мне Нырок, который, благодаря усердным тренировкам, все-таки сумел вымучить из тела подростка.

Говоря прямо, он дарит возможность предвидеть опасность. Но, в отличие от той же Точки, работает мгновенно. Если при работе с клубком, нужно тратить уйму времени на то, чтобы разобраться в переплетениях линий, то здесь все проще. Я предвижу, куда и откуда будет нанесен удар, а еще знаю площадь поражения. И для этого даже не нужно видеть врага. Да даже знать о его наличии нет надобности.

Однако здесь, как в профессиональных шахматах, необходимо уметь смотреть на несколько ходов вперед. Иначе, уходя от одной опасности, можно загнать себя и свою группу в безвыходное положение.

Как понимаете, опыт у меня был обширный. А потому обстрел из одного единственного места не впечатлил нисколько.

— Хой. — Выдохнул враг, выходя под свет выглянувшего из-за туч солнца и отбрасывая в сторону пистолет. — Я бы удивился, если бы смог тебя так просто грохнуть. Однако, впечатлен. Ты прямо как Нео из первой Матрицы.

"Нео? Матрица? Разве в этом мире есть этот фильм?"

Но от обдумывания этой шелухи меня отвлек порыв смертельного ветра, прекрасно мной осязаемый, вслед за которым последовала стремительная атака афросамурая.

Пришлось уходить, напрягая свои и возможности костюма.

— Совсем неплохо. — Похвалил Монго, стоя на моем изначальном месте и поигрывая одной катаной. Вторая оставалась у него за спиной. — Кажется, ты начал свое движение даже раньше, чем я. Ты что — долбанный экстрасенс?

Я проигнорировал вопрос, занятый иным делом.

У этого типа странная защита разума. Странная, но очень сильная, раз все мои техники оказывают на него столь слабое влияние. Однако он не имеет полного иммунитета. От меня не укрылось то его первое касание фантома. Значит, не был до конца уверен, что перед ним не реальный человек.

Но сейчас я сделаю то, что нужно было минуту назад. Достану пистолет.

Убийца привык играть с жертвой, что явственно следует из его поведения. А еще не заметил у того никакой защиты. Полагается на ловкость и скорость?

"Будет ровно один выстрел". — Напрягся я, погружаясь еще чуть глубже в свое боевое предвидение.

Главное — не пересечь той черты, после которой меня выбьет из Нырка. Слишком уж непростая техника. А уж для вчерашнего школьника...

От врага вновь потянулись алые нити, сплетающие кружева смерти и намечающие те удары, которые он нанесет.

"Сначала он попытается достать меня колющей атакой в корпус". — Пришла мысль-понимание. — "Затем, когда я смещусь влево и назад, сделает подшаг и нанесет косой удар снизу-вверх. Еще в момент укола использую на нем Пресс, заставив, после второй атаки, промедлить на мгновение. Это даст время прицелиться и сделать свой выстрел".