Похоже на только что построенную кирпичную стену, кладка которой еще не успела толком застыть. И где-то в данном мире я подобное уже встречал.

Впрочем, задержать той меня не удалось.

А вот представшая картина немного удивила. Начать хотя бы с того, что внутренний мир у нового знакомого был, а вот его самого внутри не оказалось.

Сейчас я стоял на заливаемом солнечным светом лугу, обдуваемом легким ветром. По безмятежному голубому небу скользили белые барашки облаков. Но была одна деталь, что смазывала всю вырисовываемую пастораль.

Черная паутина, что, словно спрут, обвивала каждую травинку и уже зарилась и на небеса. От нее тянуло агрессией и голодом. Будто та вознамерилась сожрать здесь все.

Слишком инородно.

И именно этот момент черное нечто выбрало для атаки. Со всех сторон в меня метнулись "щупальца" этого спрута, по мере приближения свивающиеся в копья тьмы.

Пронзить! Растерзать! Поглотить!

Мысли твари стали очень громкими и отчетливыми. Их буквально выкрикивали в мое сознание. Однако, поразительным было само их наличие, а не содержание.

"Что за хрень?" — Проскользнул вопрос, пока я отмахнулся от данной атаки потоком выжигающей все на своем пути белой плазмы.

Уже же говорил, верно? Здесь я — второй, после истинного хозяина. И, в его отсутствии, могу вытворять вообще все.

А вот что это за раковая опухоль, догадки уже начали появляться.

Переместившись из образовавшегося десятиметрового кратера ближе к наибольшему из видимых пучков паутины и мимолетно подумав, что стоит, пожалуй, быть более аккуратным, если не хочу сотворить из парня идиота, я схватил очередной толстый отросток голой рукой.

Тот извивался и вырывался, пытался подобно лозе обвить и меня, чтобы приступить к заложенной на уровне инстинкта программе по перевариванию. Вот только жрать мир, покинутый своим хозяином, и готового к агрессии интуита — далеко не одно и то же.

Пустив по "щупальцу" разряд тока, перекинувшийся по цепочке на всю видимую часть спрута, я стряхнул с руки оставшийся пепел, растворившийся в воздухе раньше, чем тот успел коснуться поверхности.

Осмотрелся.

Освобожденная от гнета инородной паутины трава выглядела пожухшей, да и на земле то там, то здесь проглядывали прогалины, выжженные сотворенной мною молнией.

Все еще перебарщиваю с силой удара. Видимо, Рокеро ждут пара деньков, наполненных ужасной головной болью.

Вот только это все еще не было концом схватки.

Оставшаяся часть захватчика взбурлила, по ней пробежала дрожь, и уцелевшая паутина, неистово разбрасывая вырванные клоки земли и травы, устремилась в одну точку. Чтобы уже там, завернувшись в антрацитово-черную воронку, соткать фигуру человека.

— Ты не Луиза. — Заявляет мне потусторонний гость без лица, как только шоу закончилось. — Она бы не смогла прорваться в это место так быстро.

— Какое разочарование, верно?

— Выходит, ты тот сопляк, что выжил. — Продолжало рассуждать будто само с собой существо. — Убив тебя, я Возвышусь!

И в следующий же миг меня накрыло ледяным штормом, упавшим с почерневших небес.

Происходи дело наружи, и я был бы уже трупом, но здесь и сейчас атака от этого врага не сильно меня впечатлила. Вся ледяная взвесь, что кружила вокруг меня с немыслимой скоростью и готова была содрать плоть с костей, сгорала в тонкой раскаленной пленке щита, что встал на страже моей жизни.

В данный момент меня занимало вовсе не это самое противостояние, а мысль, как бы удалить наглого вторженца из головы слуги, чтобы не превратить в итоге парня в овощ. Ведь как внутренний мир является отражением сути человека, так и верна обратная связь.

Разрушив это место, разрушишь и его личность.

А еще от решительных действий меня удержали слова нового врага. Вернее, даже будет сказать, одно слово, произнесенное с большой буквы.

Возвышение.

Как раз его предлагал "Эфир-17" в качестве альтернативы долгим поискам архонта. Но шла ли речь об одном и том же?

Гашу творящуюся вакханалию усилием воли и обращаюсь к существу, которое, как я полагаю, сюда подселили теневики.

— Плохая новость для тебя. — Говорю, отбив новую атаку в виде иссиня-черного копья голой рукой. — Похоже, что как интуит я превосхожу эту вашу Луизу.

А затем заключаю врага, столь любезно собравшего самого себя в одном месте, в клетку из переплетенных дуг электричества. Тот пытается вырваться через видимые прорехи, но каждая из попыток оборачивается лишь тем, что захватчика отбрасывает обратно.

Сейчас я имел возможность прихлопнуть эту мерзость одним лишь желанием, но сперва собирался вытянуть как можно больше из данного столкновения.

— Эта битва ничего не значит. — Сообщила тварь, когда я приблизился к той почти вплотную. — Наша победа близится, но даже до нее тебе не дожить.

— Очень интересно. — Согласно кивнул я, приложив взбрыкнувшего врага плетью молнии. — Как раз это и хотел с тобой обсудить.

— Бесполезно. У меня нет слабостей, которые ты бы мог использовать для получения ответов. Можешь меня уничтожить, но большего тебе не добиться. — Откликнулся паразит, а именно им, по сути, тварь и являлась.

Природа и суть его существования открылась достаточно быстро.

"Вот так, выходит, орден набирает в свои ряды пушечное мясо. Через подселение в голову таких вот интересных зверушек?"

— А я все же попытаюсь...

В залитой лунным светом квартире присутствовали двое: один мужчина, застывший с пакетом молока в руке, что уже давно нагрелось до комнатной температуры, и парень, считай подросток, что стоял напротив, слегка пригнувшись и заглядывая первому в глаза снизу.

В таком виде они находились уже несколько часов, и никто из них не предпринял ни попытки пошевелиться.

Единственное изменение, что произошло за эту прорву времени, касалось парня постарше. Его лицо раскраснелось, по нему стекали капли пота, оставляющие необычные черные дорожки, а под кожей проявилась сетка вздувшихся вен, особенно выделяющихся на висках.

Внезапно что-то изменилось в представшей экспозиции, и мужчина, покачнувшись, безвольно упал на пол, не сделав и попытки как-то смягчить падение. Рядом же шлепнулся и пакет молока.

Пару секунд спустя, его примеру последовал и второй человек на кухне. Разве что, тот не рухнул на пол, а, уперевшись спиной о стену, медленно осел.

"Это оказалось сложнее, чем я предполагал". — Проползла нестерпимо тяжелая мысль, вызывающая почти физическое отторжение.

Сегодня побил все рекорды по перенапряжению. Грани, конечно, не перешел, но натрудился до полного изумления. Если сравнить это с походом в тренажерный зал, то можно сказать, что вместо стандартного часа, провел там с десяток. Еще и тело, застывшее в неудобной позе, затекло и не хотело слушаться.

Однако, если бы кто-то спросил, был ли я доволен проделанной работой, то ответил бы без сомнений. И ответ оказался бы положительным.

Из головы Рокеро я-таки вытащил воспоминания о собственном похищении. И им, как выяснилось, занимался лично небезызвестный мне немец. Тилль верно выбрал место и время, а потому достойного сопротивление оказано не было.

А вот дальше интереснее.

Заражение тварью, слом воли и возвращение в обыденную жизнь.

С последним этапом врагу пришлось торопиться, так как именно в этот момент семейство Тиллей, что и были ответственны за охоту на бывших слуг, выдавили из Японии.

И сейчас где-то бродит, притворяясь самими собой, как минимум десяток таких вот почти кадавров.

И даже не знаю, в чем заключалась конечная цель.

Что касается непосредственно паразита, то выяснить удалось немногое. Что было известно наверняка, так это то, что семья немцев не являлась его создателем. Да и вообще, высока вероятность, что они сами — жертвы такого же заражения. Тот, с которым имел дело, так совершенно точно этого не избежал.