Я прогнала все лишние мысли из головы. Этот человек дал мне работу.

Ключ от квартиры босса уже лежал на моем столе, когда я вернулась. Джексон как-то слишком быстро спихнул на меня обязанности по выгулу. Брюс не настолько плох. Слюнявый и пукающий, это да. Но этот пес поддерживал меня, когда я пыталась справиться с навалившимися проблемами, так что он по определению идет со знаком «плюс». Нам просто надо поработать, чтобы он перестал жрать мой гардероб, потому что я не скоро смогу его пополнить.

Ладно, и, хотя я была вся в собачьей слюне в тот вечер с Броганом, сидела и переживала, достаточно ли свежо мое дыхание, и не слишком ли много дезодоранта я использовала, это было ярким событием в моей не особо радостной жизни.

Когда подошло время обеда, я уже успела написать несколько постов на неделю и изучить расписание деловых встреч Мистера Старра. Чтобы побаловать себя, купила чипсы в автомате через несколько домов, и пока не начался дождь, решила немного прогуляться по парку. После того, как чипсы кончились, я достала телефон и набрала номер мамы. Я не разговаривала с ней три дня, уважая ее желание побыть одной, но в последнее время уже с трудом сдерживалась от звонка. Планировалось, что на выходных я поеду домой, и я хотела удостовериться, что вечер вредной еды и киномарафона в силе.

Мама сняла трубку на третьем гудке, ее голос был намного бодрее, чем в пятницу.

- Привет, милая.

- Тебе лучше? – сразу спросила я, надеясь на хорошие новости.

- Намного. Только что вернулась от врача, который мне назначал новый курс лечения.

Я улыбнулась, чувствуя, как камень упал с души.

- Отлично. Когда начинаете?

- В среду. Ты все еще собираешься приехать?

- Я думала об этом. Если ты будешь в порядке.

Это будет хорошим отвлечением от того факта, что я хочу своего босса и мои чувства не взаимны.

- Конечно. Прости, что пропала на эти дни. Мне нужно было побыть одной. Но бургеры от Толстяка, думаю, загладят мою вину.

Я застонала:

- Я скучаю по Толстяку.

Я скучаю по домашней еде. Я вообще скучаю по всему, что связано с домом.

- Значит, решено. Суббота, ты, я и бургеры на вынос.

- Заметано.

Что угодно, лишь бы отвлечься.

Правило жизни Лейни Тейлор №4

Никогда не выводите маму из себя. Ее возмущение намного хуже урагана из дерьма, который вам даже не снился.

- Я, Лейни Тейлор, успешная, умная и независимая женщина, - я кивнула своему отражению в зеркале заднего вида.

- Мужчина не будет управлять моими мыслями. Особенно мужчина с татуировками и ямочками на щеках.

Если бы мне платили за каждый раз, когда я врала самой себе в последние несколько недель, у меня уже был капитал, который покроет все счета за мамино лечение, да еще и останется, чтобы наполнить деньгами небольшой бассейн, где я буду рассекать, как Скрудж Макдак.

- Я не буду девочкой на побегушках. Я тут главная. Абсолютно спокойная и невозмутимая.

Я сжала руки на руле, и затаила дыхание от красоты передо мной, когда пересекала мост, ведущий в Орегон. Сейчас очень удобный случай нажать на кнопку сброса и вернуться к тому, что действительно важно в жизни: семья и любовь. Не босс, который со мной флиртует (может быть… ну, вроде как…), он вообще для меня табу.

К тому моменту, как я свернула на старую подъездную дорожку, лишние мысли рассеялись, как туман над Портлендом.

Все подсолнухи и георгины сложили свои лепестки, ожидая осенние холода. С дубов осыпалась последняя листва, коричневая и жухлая. Скоро наступит и ее очередь быть смытой дождями. Я толкнула скрипящую деревянную дверь в наше с мамой бунгало и вытерла ноги о половик.

- Мам! – позвала я, пока развязывала шарф и вешала свою куртку на вешалку. Я вдохнула приятный аромат, который окружил меня. Так пахнет мой родной дом: что-то печется в духовке, горит огонь в камине, из прачечной доносится свежий запах недавно постиранных вещей.

- Я здесь. - Ее голос раздался из гостиной.

Я прошла через холл и повернула налево, не доходя до лестницы. Мама расслабленно лежала на диване, укутанная в одеяла. Она села, как только я вошла в комнату, широкая улыбка появилась на ее лице.

- Моя хорошая приехала.

Она раскинула руки в приглашающем жесте, но я видела, что мама приложила все усилия, чтобы не дать усталости сломить ее прямо сейчас.

После того, как начался курс химиотерапии, она потеряла минимум пять килограмм. Остро выделяются ключицы, щеки ввалились. У меня в горле встал ком, когда я все это увидела.

Я села рядышком с мамой на диван и склонила голову на ее плечо, вдыхая такой родной запах. Любимые мамины духи не менялись ни разу, когда я была маленькой, они были теми же самыми: нотка имбиря, мята и ваниль, как любимый латте, в который ты с удовольствием нырнула бы носом, настолько приятно он пахнет.

- Ты выглядишь уставшей, - сказала она, поглаживая большим пальцем по моей щеке.

Я подняла голову и сделала умнейшую вещь: промолчала. Какая ирония.

Кстати, фраза «ты выглядишь уставшей» занимает первое место в списке, когда хочется сказать «дерьмово выглядишь», но не позволяет воспитание. Еще бы, проработать столько часов. Я и сама заметила, что у меня появились морщины и синяки под глазами. Несколько лет на этой работе, и можно смело становиться моделью для постеров «до и после». Смотрите, это вы после четырех часов сна, горящих сроков и уровнем кофеина в крови, превышающим нормы, рекомендованные Минздравом.

- Долгая дорога, - я не хотела, чтобы мама переживала из-за моего рабочего расписания. Ей сейчас нужно сосредоточиться исключительно на своем здоровье.

Она еще раз меня внимательно осмотрела, но, слава Богу, ничего больше не сказала на этот счет.

- Как работа? Этот противный Джексон все еще терроризирует тебя?

Одно только имя вызывает тошноту и желание двинуть ему по голове тяжелым тупым предметом.

- Он стал немного лучше. Думаю, рано или поздно он смирится с моим присутствием.

- Ну, это неизбежно. Ты же милашка. Как ты можешь не нравиться ему?

- Не всем я нравлюсь, мам. Мы же не в детском саду.

Она поджала губы и погладила меня по ноге.

- А как твой босс?

Исключая тот факт, что он меня игнорирует, замечательно. Я даже не знаю, что обиднее: то, что он меня не воспринимает как девушку, или то, что между нами не может быть ничего серьезного.

- Нормально. Дал мне несколько новых проектов.

На мамином лице расцвела улыбка. И эта улыбка была как глоток свежего воздуха. Если она может искренне улыбаться, значит не все так плохо в этом мире.

- Звучит так, как будто ты действительно хорошо делаешь свою работу. Когда-нибудь, когда мне станет немного полегче, я очень хотела бы приехать в вашу фирму.

Я улыбнулась. Любые разговоры о будущем утешали, и тугой узел вокруг горла стал чуточку слабее.

- Я бы тоже очень этого хотела.

Мама взяла меню от Толстяка с кофейного столика и вопросительно приподняла бровь.

- Готова уничтожить наши идеальные фигуры и слопать парочку суперкалорийных бургеров?

- Всегда готова!

Метаболизм Тейлоров еще меня не подводит, потому я буду пользоваться этим преимуществом столько, сколько смогу.

- Я выбрала несколько фильмов на Нетфликсе, думаю, они неплохие, - сказала мама, пока набирала номер ресторана.

Я прижалась к маминому плечу, и все остальное стало неважным.

- Здорово.

Еду привезли через сорок минут. За время, пока я уничтожала целый двойной бургер с обжаренным луком и маринованными огурцами, мама с трудом осилила треть своего.

- Ты в порядке? – спросила я, кидая очередную порцию картошки в рот.

Она посмотрела на бургер:

- Думаю, что мои глаза больше, чем мой желудок.

Она выглядела немного бледной и слабой, как будто после очередной химии. Беспокойство холодом стянуло живот. Я отодвинула свой контейнер с едой. Очень надеюсь, что после нового курса лечения маме станет лучше, и она сможет вернуться к нормальной жизни. Я постаралась отрешиться от всех этих вопросов «а что, если» и сосредоточиться на том, что я могу контролировать, например, прямо сейчас провести время с мамой, потому что только это в моих силах.