Он улыбнулся мне и прошел к кулеру. Достал из своего пакета термос, бросил туда кофейную капсулу и стал набирать воду. Пока буль-буль-буль звучало тишине, я шустро прожевала кусок своего сэндвича с индейкой, готовясь к тому, что парень заговорит со мной. К несчастью, последние пять человек, которые сюда заглядывали, вообще не видели никакого доказательства человеческого присутствия и уходили раньше, чем я успевала сказать «привет». Для людей, работающих в медиа агентстве, это весьма… асоциально.

- Ты новенькая. – Не вопрос, утверждение.

Тот, кто выдвигает такое предположение, делает это чаще, чем я свои покупки на ОбувьБинг.com. Я удалила приложение в тот момент, когда узнала мамин диагноз месяцы назад и до сих пор думаю о тех каблуках со стразами.

- Второй день.

Я улыбнулась. Наконец-то. Кто-то заговорил со мной. За исключением Джексона, у которого есть невероятная способность наводить порчу из-за экрана своего компьютера.

- Ну и как тебе здесь?

Его мускулы перекатывались под кожей, пока он делал глоток чая. Яичники, встречаем порно с бицепсами, теперь это ваш новый лучший друг.

Я сложила упаковочную бумагу от моего сэндвича и стала разглаживать складки большим пальцем.

- Неплохо. Я почти закончила изучать Руководство… наконец-то.

Я отвлеклась от разглаживания бумаги и взглянула на него.

- Ты нарушил дресс код, как минимум, дважды.

Он посмотрел вниз на свою одежду, а потом на меня, и улыбнулся. Две ямочки появились у него на щеках, а я поняла, как же это несправедливо, выглядеть настолько шикарно, при этом не быть отретушированным профессионалами для журнала.

- Ага.

- Ты же уже встречал босса. Какой он? Такой же чопорный, как и его Книга правил?

Уголки его губ приподнялись, пока он разглядывал меня своими внимательными карими глазами.

- Даже и не знаю, когда чопорность станет моим приоритетом.

Я хихикнула.

- Правда? Я слышала, его все называют Антихристом.

Его брови приподнялись.

- Правда? Это что-то новенькое.

- Ха, - я вертела в руках кусочек бумаги. – Джексон сказал, что это очень популярное прозвище в офисе.

Может, парень работает в другом отделении? В любом случае, он самый милый из всех сотрудников, которые со мной (не) говорили за вчерашний и сегодняшний день.

Он засмеялся так громко, что эхо отражалось от стен комнаты.

- Очень интересно. Спасибо за предупреждение.

Он схватил свой термос за шнурок и машинально наполнил его водой. Выступающие вены на его руках были так шикарны, что снизили мой IQ до уровня зомби. Только мой внутренний монолог звучал не как «мне нужны его мозги», это было больше похоже «я должна потрогать его вееееныыы»

- Как тебя зовут? – его вопрос вывел меня из ступора.

Я прочистила горло, мои щеки пылали.

- Лейни Тейлор. Новенькая, назначенная на пост второго ассистента Антихриста.

Мистер Ямочки на щеках сжал губы, и было не понятно, к чему относился блеск его глаз, то ли его забавляла вся эта ситуация, то ли беспокоила. Может быть, все вместе. Отлично, надеюсь, что, когда я вернусь в свою комнатушку, у меня здесь уже будет хоть один друг. Он встал спиной к двери и оперся о косяк. Странно. В месте, откуда я приехала, обычно представляются в ответ, если тебе сказали свое имя. Это парень? Не-а. Я подозреваю, что тут есть явный сдвиг в представлении социальных норм.

Он покусывал полную нижнюю губу и выглядел так, как будто наслаждался этой неловкой тишиной, заставляя меня ерзать на месте. Я комкала упаковку от сэндвича, только чтобы чем-нибудь занять руки. Реально, этим людям следует поработать над своими социальными навыками. Где тут комитет «Добро пожаловать»? Мысленная заметка: организовать комитет «Добро пожаловать», если таковой еще не существует.

- Приятно познакомится, Лейни.

Он взялся за ручку двери, и, прежде чем он успел выйти, я спросила:

- А ты скажешь свое имя?

- Ты можешь называть меня Антихристом, - после чего вышел и скрылся у себя в офисе.

Мое сердце колотилось, как сумасшедшее, а индейка Панини камнем осела в желудке.

Дерьмо.

Я пыталась подобрать слова, чтобы как-то сгладить сложившуюся ситуацию, типа «ха-ха-ха, как смешно, я все время знала, что это ты, старина» (тут идет истерический смех), но я могла видеть только удаляющуюся фигуру. С огромной любовью ко всем святыням, я только что назвала Брогана Старра (самого Брогана Старра!) Антихристом в лицо. Я уронила голову на стол и замерла в таком положении. Если бы можно было умереть от унижения, сейчас было бы самое время. Похоже, пора освобождать свой рабочий стол. Спорим, я поставила новый рекорд?

Правило жизни Лейни Тейлор №1

Ты сильна настолько, насколько сильна твоя лучшая подруга.

Моя лучшая подруга Зои свернулась калачиком на двухместном диване и смотрела повтор Девчонок Гилмор, когда в 9 вечера я вернулась в нашу квартирку в центре. Было сумасшествием уйти в 8.30 вечера, когда в офисе еще оставались сотрудники, а это значит, что мне нужно напрячься и активизировать все свои внутренние резервы, если я хочу произвести хорошее впечатление.

Она отвлеклась от телевизора и нахмурилась: утренняя версия меня значительно отличалась от того, что предстало перед ней сейчас.

- Стоит ли мне спрашивать, как прошел твой день?

- День, когда я назвала своего босса дьяволом в лицо? Не-а, не стоит. Не хочу об этом говорить.

Но Зои уже знала, еще бы, после того как я ей написала: «SOS! Убей меня немедленно!» сразу после инцидента.

Она просто кивнула. Эту черту я особенно люблю в Зои. Она никогда не будет давить, чтобы выудить информацию, до тех пор, пока я не буду готова сама все рассказать.

- Остатки еды в холодильнике, - сказала она.

Я застыла и начала принюхиваться, выискивая запах дыма или подгоревшей еды. Ничего, только зарядное устройство в розетке. Ни намека на то, что Зои брала в руки сковородку или кастрюлю.

- Ты готовила?

Она фыркнула в ответ, и я расслабилась. Максимум, что можно доверить Зои – это разморозить полуфабрикаты в микроволновке. Что-либо большее автоматически становится пожарной зоной риска.

- Я переживала из-за того, что ты хандришь и сильно скучаешь по маме, поэтому сходила к «Люси». Просто чтобы быть уверенной, что завтра у тебя будет отличное утро, и ты не будешь дергаться из-за Антихриста.

Зои и я были лучшими подругами с тех самых пор, когда она переехала в наш район в седьмом классе. У нее был такой же велосипед, как и у меня, а еще невероятная любовь к «Новым Детишкам», потому мы решили, что теперь всегда будем вместе, мы были «близнецами по разуму». После колледжа, Зои устроилась дизайнером интерьера в центре Сиэтла, и на этой же неделе меня пригласили на работу в Старр Медиа. Так что это просто счастливый случай, что мы переехали вместе.

- Ты лучшая!

Я бросила кошелек на тумбочку и вытащила контейнер из холодильника. Восхитительные свежие хлебные палочки и нежнейшая паста с креветками в сливочном соусе. Мой желудок громко заурчал, как только умопомрачительные ароматы достигли носа.

Я села на диван рядышком с Зои и уперлась ногами в кофейный столик, шустро поглощая еду. Шел один из ранних сезонов, где Рори все еще встречалась с Комнатной собачкой Дином. Зои всегда бесится от этого сравнения, мне же кажется, что он очень похож.

Она указала на экран и сказала:

- Вот яркий пример того, что парень только выиграл, когда достиг половой зрелости.

- Я думаю, все парни в этом шоу выиграли.

- Аминь.

Дин опять закатил истерику из-за желания Рори получить образование.

- Серьезно, я не понимаю, почему она все еще с ним, - прокомментировала я.

Если кто-то решился встать между девушкой и ее книгами, он должен свалить, немедленно.

Зои утащила у меня хлебную палочку и помахала ей в воздухе: