— В этой погоде есть своё очарование, — произнёс Джек. — Не находишь?

— Я вообще люблю дождь, — охотно отозвалась Кейт. — Может это и странно, но если на улице пасмурно, то у меня настроение поднимается. Наверное, это один из тех признаков, по которым можно отличить одинокого человека. И ещё я почти всегда сижу дома.

— Забавно.

— Что?

— Если б кто-нибудь задал мне аналогичный вопрос, то я ответил бы в точности, как ты. Думаю, для меня это вполне логично, но вот для тебя…

— А что я?

— Ну… — он пощёлкал пальцами, подыскивая подходящие слова. — Ты… короче, с твоей внешностью… Ну, я говорил вроде уже…

— Кажется, я поняла, о чём речь. Думаешь, мне следовало бы пропадать на вечеринках и дискотеках?

— Ты бы там не выглядела инородным телом, в отличие от меня.

— Возможно, но мои принципы не позволяют мне так жить. Хочешь узнать, в чём они заключаются?

— Очень.

— Во-первых, я однозначно решила, что не буду заводить никаких временных связей, подразумевающих несерьёзность. Моя установка проста — либо действительно любимый человек, либо одиночество. Никаких исключений. Моё тело не руководит моим разумом, а потому принцип «Секс ради секса» я отторгаю и ненавижу, — произнесла она, сама подивившись своей неожиданной откровенности.

— Звучит неплохо. И опять в унисон моим мыслям, — прокомментировал Джек, невольно скосив на девушку глаза.

— Во-вторых, — она поправила рукой волосы, — я не желаю следовать обычным путём девушек, которые красивы. Не хочу показаться хвастливой, но я себя таковой считаю…

— Вообще-то ты не красива, Кейт, ни в коем случае, — сказал он, увидел недоумённое выражение её лица и спокойно прибавил: — Ты — прекрасна.

Она улыбнулась и продолжила:

— Я мечтаю о самом обычном счастье — семья, дом, парочка достойных детей и, пожалуй, некое домашнее животное, скажем, кот, — продолжила свои откровения Кейт, чувствуя странную доверительность по отношению к Тейлору. — Вот так, Джек. Что ты об этом думаешь?

Он перевёл взгляд с дороги на неё и произнёс:

— Я думаю, что это достойно.

Она снова улыбнулась, а потом произнесла уже серьёзно:

— Правда, есть одно «но», которое меня всегда смущало. Думаю, ты и сам думал о нём.

— Посвяти меня, а там посмотрим.

— Я себя спрашиваю: «Где я найду свою половинку, если знакомство на улице мне не подходит, не говоря уже об интернете? Выходит, только благодаря счастливой случайности, но опять же: где она может произойти, как не в перечисленных местах?»

— Да, это важное замечание, — кивнул Джек. — Но, хотя мы оба придерживались этих табу, тем не менее, встретились.

— Потому что их нарушили, придя в бар нежданно-негаданно, — закончила его мысль Кейт и рассмеялась. — Да, ты умеешь найти ответ.

— Стараюсь.

Резкий хлопок где-то спереди заставил обоих подпрыгнуть на месте. Автомобиль тут же начало вести влево, хотя Джек не менял положения руля. Плюс к этому послышался звук, который ни с чем не спутаешь: шелест пробитого колеса.

— Это плохо! — сказал Тейлор, хотя хотел произнести фразу менее приличную, но остановил себя. — Держись!

Он знал, что бывает в таких случаях, если поддаться рефлекторному порыву и резко нажать на тормоз — машина на свалке, водитель и пассажир в лучшем случае в больнице.

«Ну уж нет, не сегодня!» — подумал он, отпустив педаль газа и одновременно проклиная себя, что перед проколом слегка прибавил ходу. Машина то и дело пыталась вырваться из повиновения, но он успевал её вернуть на нужную траекторию. Стрелка спидометра начала свой уверенный путь к нулю. Тридцать пять миль, тридцать…

Он уже думал, что всё обойдётся без инцидентов, когда на двадцати пяти машина резко рванулась в сторону. Пытаясь её вернуть обратно, Тейлор слишком сильно повернул руль вправо, затем, поняв свою ошибку, медленнее снова влево, но было уже поздно. Виляя из стороны в сторону, «Вольво» съехал с шоссе на обочину, ещё более скользкую. В результате автомобиль развернуло и выбросило с дороги. Прокатившись ещё некоторое время «кормой» вперёд, он плавно остановился, мигая случайно задетым водителем указателем поворота и невозмутимо урча двигателем.

Всё это произошло за каких-нибудь десять секунд. Некоторое время Джек и Кейт сидели молча, ещё не до конца поняв случившееся.

— Ты в порядке? — спросил он.

— Да, а ты? — поинтересовалась Кейт, сердце которой бешено колотилось.

— Жить буду, — Тейлор опустил стекло со своей стороны и взглянул на колесо, чтобы оценить ущерб. Увиденное явно ему не понравилось, так как он шумно выдохнул. Картина ясна: новенькая покрышка превратилась в измочаленную тряпку, а посему придётся заниматься заменой.

— И как? — без особого оптимизма спросила Кейт.

— Ирония судьбы, — ответил он, — я только что говорил, как люблю дождь, а теперь мне придётся на себе познать всю «прелесть» нахождения под ним.

— В смысле? — не поняла она. — Ты собираешься менять колесо сейчас?

— Ну да. А что не так?

— В такой ливень подхватить воспаление лёгких — плёвое дело!

— Брось, чтобы я заболел?! — он попытался перевести всё в шутку, хотя и понимал, что она права.

Кейт не поддержала юмора и серьёзно посмотрела на него:

— Ты сумасшедший!

— Допустим, но что тогда ты предлагаешь?

— Остаться здесь и подождать, пока стихнет дождь.

— Ты не хуже меня знаешь, что он ещё будет идти очень долго.

— Всё равно остаёмся.

— Планы были несколько иные…

— Глупости, — уверенно стояла на своём девушка. — Не хватало, чтобы из-за меня ты слёг в больницу. Так что сидим здесь — и попробуй сказать «нет».

— Тогда, — он снова поднял стекло на своей двери, — я скажу «да».

— Вот и славно, — Кейт и не сомневалась, что Джек откажется от своей безумной затеи, а когда убедилась в этом, то полностью успокоилась. — А где мы застряли?

— В девяти милях от города, — глянув на счётчик суточного пробега, ответил он.

— Стало быть, мы проделали почти весь путь.

— «Почти» не считается, — резюмировал Джек и выключил до сих пор мигавший указатель поворота.

Потом, поразмыслив, включил аварийную сигнализацию и повернулся к девушке:

— Ну что, Кейт, как тебе такое первое свидание?

— Одно скажу точно — необычно, — она слегка приоткрыла своё окно и выставила руку наружу, чувствуя, как холодные капли скользят по коже. — Забавно — столько воды льётся с небес, а пить нельзя.

— Почему нельзя?

— Ну, я хотела сказать — неудобно.

— А ты хочешь пить?

— Не откажусь.

— Момент, — он перегнулся на заднее сиденье и взял оттуда две алюминиевые банки, оставив ещё столько же на месте. — Как насчёт прохладительного?

— Спасибо, — Кейт взяла «Кока-колу» и открыла её.

С резким шипением напиток устремился наружу, заливая её платье и обивку сиденья.

— Ай!

Она инстинктивно убрала банку подальше от себя, но довольно много тёмной жидкости успело вырваться на свободу. Чертыхаясь, Кейт потянулась к сумочке за платком.

— Я как раз хотел об этом сказать, — произнёс Джек.

— Как назло, — покачала головой девушка. — Извини, что я испачкала твою машину.

— Да Бог с ней.

— Велюр, как-никак.

— Забудь, — отмахнулся Тейлор (отделка салона была выполнена на заказ и стоила немалых денег его отцу, но он и вправду не чувствовал досады или, тем более, злости). — Лучше подумай о своём платье.

— Да, ему тоже конец, — обречённо покачала головой она. — Почему я такая неаккуратная?

— Как я ни старался, ты всё равно вымокла, — усмехнулся он.

— Поделом, — Кейт отёрла руки платком, но они всё равно оставались неприятно липкими, поэтому она открыла окно и подставила их дождю. — И всё-таки извини. У тебя до этого была такая чистая машина.

— Значит, будем считать это боевым крещением, — подытожил Джек. — Ничего, всё, что ни делается — всё к лучшему.

— Хотелось бы верить, — отмыв руки, девушка снова подняла стекло. — Там осталось хоть что-нибудь?