— Ребята, за ним! — воскликнул Стимм.

— Ты уверен? — с сомнением спросил Люми. — А если это ловушка?

— Да какая ловушка? Это же Ларсен, мой хозяин! Он пришел вытащить меня из этого треклятого подземелья! — взвизгнул кот и поскакал вслед за бывшим хозяином. Люми выкинул бесполезный факел, благо от призрака и так достаточно света. Потом он подхватил меня на руки, и мы направились вслед за новообразовавшейся парочкой.

Теперь я никого не задерживала, поэтому очередное путешествие закончилось быстро. Нужно сказать, что мне очень понравилось. Еще бы, сильный красивый мужчина несет на руках, бережно прижимая к груди. Что может быть романтичнее? И что может быть забавнее нашей компании? Призрак, кот и я на руках Люминора в темном подземелье. Такое и в страшном сне не приснится.

Призрак привел нас к деревянной хлипкой лестнице, ведущей наверх, где виднелась такая же деревянная дверца. Неужели, выход? Люми остановился, подняв голову и рассматривая предполагаемый выход. Я поерзала, чтобы он опустил меня на ноги, но мужчина продолжал прижимать меня к себе. Тем временем Стимм поглядел на своего хозяина полными грусти глазами и произнес:

— Благодарю, дорогой Ларсен. Я всегда буду помнить тебя.

Мы с Люми тоже поблагодарили призрак, после чего он исчез без следа. Стимм еще долго стоял, не шевелясь, будто надеясь еще раз увидеть родного человека….

Первым, что я увидела, выбравшись из душного подземелья, оказалась полная луна. Я сделала несколько глубоких вздохов, чтобы тело наполнилось живительным свежим воздухом, в котором витают так любимые мною лесные ароматы. Значит, неподалеку от крепости есть лес. Люми дернул меня за ногу, заставляя припасть к земле. Я опустилась рядом, прижавшись к сильному мужскому телу. Люми тяжело дышал, и я отчетливо слышала удары его сердца.

— К сожалению, план спасения обрывается на пункте освобождения вас из крепости, — услышала я тихий голос Стимма. — Дальше придется импровизировать.

— Ребята близко? — спросил Люми.

— Да, поползли за мной, — скомандовал кот.

Люми потянул меня за собой, и я послушно поползла следом за ним. Какое-то глупое положение. Тем более, я снова мало что видела, поэтому Люми опять практически тащил меня на себе. Ничего, ему полезно, пусть поймет, какой я ценный груз. Белобрысому, похоже, темнота ничуть не мешает.

— Люми, а почему нельзя ногами пойти? — шепотом спросила я. — Думаешь, нас кто-то заметит в этой тьме тьмущей?

— На всякий случай, — уклончиво ответил Люми, рывком заставляя меня двигаться быстрее. Если нам удастся выбраться из этой передряги, я непременно буду дрыхнуть не меньше суток.

— Разве ты видишь в темноте?

— Только когда луна не скрыта облаками.

Постепенно я стала слышать все более отчетливо лесные шорохи, крики ночных птиц. Наверняка цель уже близка. Кот мяукнул, а затем послышался шорох листьев. Видимо, он прыгнул в кусты. Люминор поставил меня на ноги, а через секунду в меня врезалось нечто радостно сопящее и принялось обнимать и целовать меня.

— Дэл, жива! — услышала я шепот Милоны и с не меньшей страстью обняла подругу в ответ. Судя по хрипению рядом, Люми тоже досталась порция обнимашек от друзей. Я уже попривыкла к темноте, поэтому смогла разглядеть таки родные силуэты. И даже один не родной. Маг Олем стоял немного поодаль от нашей теплой компании. Я не могла различить черты его лица, но при этом буквально кожей чувствовала исходящую от него иронию.

— И что вы собираетесь делать дальше? — насмешливо спросил он. Мы разом посмотрели на него. И, правда, что мы будем делать? Неужели маги отпустят нас так просто?

— Для начала вернемся к фургону, — уверенно сказал Райан. — Готовьте портал.

— А если нет? — с вызовом спросил маг. Мы все опешили от такого заявления.

— Вы сами знаете, что будет, — заявил Райан. Он старался говорить как можно более твердо и угрожающе, однако вышло не совсем убедительно. Да и рука, вытащившая наполовину меч из ножен, слегка дрожала. Все-таки не каждый день человеку расправой угрожает. Слова Райана мага ничуть не впечатлили. Усмешка не пропала с его лица. Похоже, он твердо уверен, что наши мальчики не смогут причинить ему вреда. Тогда я решила давить на другое.

— Господин Олем, вы, верно, забыли о своей награде? — произнесла я, сделав пару шагов навстречу магу. Но Люми тут же обхватил меня за плечи и прижал спиной к своей груди. Кажется, он отчего-то опасается Олема. Однако в глазах мага появилась некоторая заинтересованность. Но зачем он тянет время? если он не откроет чертов портал, что нам делать? Бежать? По ночному лесу? Невозможно! Меня всю затрясло от нетерпения и злости. Ведь Люми теперь на свободе, до долгожданного спасения всего лишь шаг….

Я не сразу поняла, что произошло. Просто вдруг откуда-то сверху хлынул яркий свет. Пришлось зажмуриться. Когда я вновь обрела способность видеть, я обнаружила, что над нами висит огромное множество светящихся шаров. Но это не самое страшное из увиденного мной. Неподалеку от нас в две шеренги выстроились люди. На некоторых из них я узнала одеяние наемников, на других же надеты длинные плащи с широкими рукавами, свисающими до колен. Кажется, некоторые маги так одеваются. Впереди всех же стоял высокий мужчина с длинными черными волосами, свисающими ниже талии, одетый в такой же плащ. Но его плащ украшен разноцветными драгоценными камнями. Мужчина опирается на блестящий черный посох. Его лицо можно назвать даже красивым, но я почувствовала такую угрозу, буквально витавшую в воздухе, что сердце мое болезненно сжалось. Люми еще сильнее сжал меня в объятиях и прошептал:

— Это Эльмариус.

— Какая встреча! — произнес маг, сделав странный жест, будто помахав нам посохом в знак приветствия. Странно, он говорил негромко, но я так отчетливо услышала его слова, будто он стоял рядом.

Друзья разглядывали Эльмариуса во все глаза, не двигаясь. Происходящее стало напоминать дурной сон. Никто из нас не произнес ни слова.

— Очень жаль, что Вы так скоро покинули мою скромную обитель, господин граф, — продолжил Эльмариус насмешливым тоном, сверля взглядом Люминора. — Неужели Вас плохо приняли?

Мы снова промолчали. Да и что говорить? Мы в ловушке. Нас раздавят в любой момент, не дрогнув.

— Господин граф, предлагаю Вам сделку. Идемте со мной, и ваши друзья не пострадают.

— Он лжет, — шепнул Люми. Его сердце бешено колотилось, а руки судорожно сжимали мои плечи. Он сделал несколько глубоких вздохов, будто готовясь к какому-то серьезному поступку. Я напряглась в ожидании, время будто остановилось для меня и все звуки стихли. Дальше я наблюдала события будто в замедленном темпе.

Люми оттолкнул меня, отчего я пошатнулась и оказалась в кольце рук Габриса, подхватившего меня. Люми же твердым шагом направился прямо к Эльмариусу. Я жутко испугалась, что он решил сдаться, и попыталась броситься следом, чтобы остановить. Пусть даже ценой собственной жизни. Габрис не пустил меня.

Люминор остановился в нескольких шагах от врага, а потом вынул из-за пояса клинок, который я дала ему в подземелье крепости, и приставил оружие к своему горлу. Я вскрикнула от страха. Люми стоял в пол оборота, наблюдая одновременно и за магом, и за нами.

— Отпусти нас, иначе я стану бесполезен для тебя, — твердо сказал Люми. Кажется, все его волнение исчезло. Он уверен в своих действиях и напорист, как никогда. Рука, сжимающая клинок у горла, не дрожит.

— Ты ведь знаешь, Эльмариус, что для меня ЭТО не имеет значения, — продолжил Люми, а потом ткнул себя острием клинка. Потекла струйка крови. Сама не понимаю, почему вижу все это так отчетливо. Мое сердце разрывается от тревоги за любимого.

— Отпусти! — крикнул Люминор. Мне почудились нотки отчаяния в его голосе. А на лице Эльмариуса я обнаружила растерянность. Кажется, его планы начинают портиться.