— Дэл, Люми, вы здесь? — услышала я знакомый голос.

— Стимм! — воскликнула я, кинувшись к двери и упав на колени. — Стимчик, милый, это правда ты?

— Да, правда, — отозвался кот. — Но все вопросы потом. Сейчас нужно открыть эту чертову дверь! Здесь огромный тяжелый засов.

— Разве нас не охраняют? — удивилась я.

— Нет, все маги наверху, а в подземелье пусто. Все суетятся, бегают туда-сюда, никакой дисциплины.

— Готовятся к обряду, — заключил Люминор. — Естественно, зачем меня охранять, ведь они уверены, что я все равно никуда не сбегу. Стимм, где остальные?

— Ждут снаружи. Я сейчас попробую открыть дверь. Помню, мы с Ларсеном, моим прежним хозяином, так забавлялись: двигали мысленно разные предметы. Соревновались еще, кто передвинет вещь потяжелее. Сейчас сосредоточусь….

Мы с Люми сели под дверью и замерли в ожидании. Если Стимму не удастся открыть дверь, то что? Придется ребятам как-то пробираться в крепость, а это очень опасно, толи дело — кот.

— Мой взгляд тверд, мои мысли сильны, — бормотал Стимм. — Я всесилен! Я могу все, что угодно! Для меня не существует преград! Нет преград! Ой, засов шевельнулся! Эх, Стимм, поднажми….

— Никогда не думал, что буду обязан жизнью коту, — с улыбкой прошептал Люминор.

— А я всегда знала, что однажды Стимчик себя покажет. Давай, милый, мы в тебя верим!

Скрежет двигающегося засова неожиданно прекратился. Мы с Люми тревожно переглянулись. Уж не надорвался ли наш храбрый котик?

— Ребята, выходите! — раздался кошачий шепот. Люми встал и осторожно толкнул дверь, будто не веря, что у Стимма правда получилось. Дверь легко отворилась, явив нашему взору довольного и безумно гордого собой пушистика.

— Стимм, как ты мог скрывать свои таланты, аферист? — возмутилась я и взяла маленького героя на руки, чтобы потискать.

— Ладно тебе, принцесска! — развозмущался кот. — Ты же знаешь, я терпеть не могу все эти нежности…. Ну если только немножко.

Я поцеловала Стимма в мохнатую мордочку и спросила:

— Что мы теперь будем делать?

Люминор осматривался, на всякий случай держа кинжал в руке. Он явно не знал, что делать дальше.

— Вы будете благодарны мне до конца дней, — заявил кот. — А ты, Люми…. Я даже не знаю, как ты со мной расплатишься. Вперед!

Кот уверенно пошел по коридору, а потом свернул направо. Мы с Люми кинулись за ним.

— Стимм, неужели ты знаешь, как отсюда выбраться? — удивился Люми.

— Конечно, знаю. Я жил в этой крепости много лет назад, еще со своим прежним хозяином, магом Ларсеном. Есть секретный подземный выход. Где-то здесь должна быть лестница, а там потайная дверь…. Я вспомню, не волнуйтесь.

— Можешь просить у меня все, что хочешь, — восхищенно проговорил Люми. В ответ раздалось коварное кошачье хихиканье.

Мы медленно двигались вдоль стены, поминутно оглядываясь. Люми крепко обхватил меня за талию одной рукой, в другой держал кинжал на изготовку. Если что, он готов защищать меня до конца. Коридор освещается факелами, а значит здесь ходят люди. Большая вероятность, что мы наткнемся на охрану.

— Сейчас сворачиваем налево, — прошептал Стимм, оглянувшись. Он первым добрался до поворота и осторожно выглянул.

— Черт, на нас движутся двое, — прорычал он. Люми тут же задвинул меня себе за спину и замер в боевой стойке. Вскоре раздались мужские голоса.

— Ты знаешь, для чего хозяин притащил сюда этого мальчишку?

— Кто их разберет, магов? Но, думаю, ему точно не жить. Кажется, хозяин очень долго искал его, поэтому сейчас такой счастливый ходит.

— Слушай, я думаю уйти с этой службы. Наемники везде нужны, а среди магов мне как-то неуютно. Чувствую, они тут чем-то гнусным занимаются.

— И мне все это не нравится. Хоть бы воды велел мальчишке принести, а то ведь всю ночь ему сидеть.

— Да уж, бессердечный наш хозяин. Маг, одним словом. А….

Мужчины замерли от удивления, увидев перед собой того самого «мальчишку», который должен томиться сейчас в тесной камере. На них надеты черные костюмы с широкими кожаными поясами, увешенными различными смертоносными приспособлениями, а бритые головы обвязаны в несколько слоев красной лентой — отличительный знак наемников. Повезло, что не на магов натолкнулись. Люми быстрым движением ударил одного из мужчин рукоятью кинжала куда-то в основание шеи. Тот упал без сознания. Другой наемник даже не успел среагировать, как на него прыгнуло нечто пушистое, когтистое и рычащее. Люми быстро вырубил и этого. Стимм отпрыгнул от своей жертвы, оставляя на лице длинные царапины.

— Так вам! — наставительно сказал котик двум обездвиженным телам. — Будете знать, как служить сумасшедшим магам.

Мы дошли до очередного поворота коридора и обнаружили каменную лестницу, ведущую куда-то в низ, в темноту.

— Нам сюда, — шепнул Стимм. Люми взял факел со стены, и мы стали спускаться в неизведанное.

— Стимм, ты точно знаешь, куда идти? — обеспокоено спросила я.

— Принцесска, не говори под руку, — проворчал кот. А как не говорить, если я вообще не представляю, как тут можно ориентироваться! Это же просто лабиринт какой-то! Факел горит очень плохо, поэтому я вижу лишь небольшой отрезок пола, модные сапоги Люминора да пушистый кошачий хвост. Люми крепко держит меня за руку и тащит за собой, словно на буксире. Идти мне трудно, потому как мой вестибулярный аппарат начисто отказывается работать при плохом освещении. Поэтому я на каждом шагу спотыкаюсь. Пробовала другой рукой держаться за стену, но тут же впечаталась в липкую паутину, брррр! Терпеть не могу пауков! И хорошо, что темно, зато не видно мерзких обитателей подземелья.

Я сделала очередной шаг и наступила на что-то твердое. Так как мое воображение уже успело нарисовать кучу ужасных картин, я вскрикнула и чуть ли не залезла на Люминора. Он тут же осветил факелом мое неожиданное препятствие, и мы все увидели человеческие кости. Фуууу! Я уткнулась в плечо Люми.

— Стимм, я надеюсь, что не ты служил проводником у этого несчастного, — с усмешкой проговорил белобрысый. Кот фыркнул оскорблено, и мы продолжили путь.

— Уже скоро, мы почти пришли, — объявил кот. — Вот уже практически здесь…. Ой!

— Стимм, ты шутишь? — возмущенно спросил Люми и резко остановился. Я не успела среагировать и влетела в шикарную мужскую спину. Да что там происходит? Выглянув из-за плеча Люми, я обнаружила, что мы попали в тупик. Дальше хода нет, лишь каменная неприступная стена. Неужели кот и правда заблудился?

— Не может быть! — воскликнул Стимм. — Ребята, я шел правильно, уверен! Похоже, выход замуровали! Или что-то перестроили….

Итак, подытожим. Мы в темном сыром подземелье, из которого нет другого выхода, кроме как вернуться в крепость, где нас ждут маги, жаждущие смерти Люми. Даже не знаю, что хуже: остаться здесь или вернуться. Люминор ощупал стену, будто не веря, что она настоящая, а не морок какой-нибудь.

— Не могу поверить, что я так опростоволосился, — произнес Стимм. Не в силах больше бороться с усталостью, я опустилась прямо на грязный пол. Плевать, ноги меня больше не держат. Сказывается бессонная ночь. Люми стоит с сосредоточенным выражением лица, он явно пытается придумать, как же нам выбраться. Хотя что уж тут придумаешь. Я прикрыла глаза и, кажется, задремала на минутку. Очнулась я от удивленных возгласов. Открыв глаза, заметила, что в коридоре заметно посветлело. С чего бы, интересно? Проследив за взглядами своих спутников, я обнаружила неподалеку призрачную фигуру высокого мужчины в широкой мантии мага. Лица не разглядеть, ног тоже нет, фигура парит над землей. Еще привидений нам тут не хватало для полного счастья!

— Ларсен! — воскликнул кот, восторженно глядя на призрак. — Это ты, дружище?

Как и следовало ожидать, ответа не последовало.

— Как же я скучал по тебе! — сказал Стимм, подойдя ближе. Неужели, это и правда призрак его создателя? Мы с Люми потрясенно наблюдали сцену счастливого воссоединения. Мне даже показалось, что призрачный маг слегка наклонился, будто стремясь дотронуться до кота. Потом призрак развернулся и неспешно поплыл по коридору.