С трудом, но все же заснуть мне удалось. А проснулась я оттого, что кто-то щекотал мою щеку. Я недовольно поворчала и перевернулась на другой бок.

— Стимм, убери свой хвост!

— У меня нет хвоста, — услышала я насмешливый бархатный голос. Сон как рукой сняло. Я обернулась и увидела Люми, склонившегося надо мной.

— Извольте подниматься, ваше светлейшество. Нынче нас ждут великие дела.

Люми отвесил шутливый поклон и пошел к костру, от которого тянуло аппетитным запахом жареного мяса. Вот уж сюрприз с утра! Люми никогда меня не будил. Но требования голодного желудка оказались гораздо важнее романтики.

К полудню фургон пересек границу нашего родного королевства. Очутились мы в Тригаре — соседнем и дружественном государстве, по нелепой случайности не охваченном нашим творчеством. Еще через пару часов добрались до небольшого селения с поэтичным названием «Зеленые тропы», по крайней мере так значится на вывеске.

Жители с интересом разглядывали фургон, выглядывая из окон домов, а прохожие неизменно останавливались. Мы быстро узнали, где находится дом старосты, и направились прямо туда. Староста, представившийся Тэйтоном, пожилой мужчина с шикарной бородой, встретил нас очень доброжелательно. Он тут же показал гостевой дом, где мы сможем остаться на ночь. Перспектива теплой ванны прельщает меня невероятно. Райан тут же сговорился о представлении, обсудил плату. Тэйтон согласился и тут же послал мальчишку-прислужника обойти дворы и собрать золотые монеты.

Следующие несколько часов мы приводили себя в порядок и готовились к выступлению. Мэйб наигрывал на флейте новый мотив, улыбаясь каким-то очень приятным мыслям. Наверняка мечтает, как будет соблазнять очередную красотку. Милона настраивала лайнору и тихонько напевала новую песню. Я с ужасом поняла, что все забыла, поэтому вместе с ней стала повторять слова песни. Райан во дворе тренировался в создании иллюзий, периодически заглядывая в любимую книгу заклинаний. Габрис пошел прогуляться по окрестностям, чтобы настроиться на сказительство.

Люми и Стимм, как наиболее бесполезные представители нашей веселой компании, на пару кушали за столом, не заботясь о скором мероприятии. Кот с блаженным видом употреблял ароматное овощное рагу с кусочками мяса, а Люми грыз обожаемые яблоки, периодически бросая на меня заинтересованные взгляды. Я вдруг поняла, что именно сегодня стесняюсь выступать при нем. Кошмар!

Тем временем Мэйб притащил из фургона ящик с бубнами. Эти шумные музыкальные инструменты он приобрел пару недель назад, чтобы разнообразить собственное выступление. Впрочем, существовало смутное подозрение, что Мэйб вовсе не купил эти бубны, а воспользовался старыми навыками, но дружеские чувства не позволяли нам предъявить ему обвинения.

— Будем репетировать! — распорядился Мэйб и отправился за Габрисом и Райаном.

Когда все оказались в сборе, мужчина выдал каждому по яркому бубну. Даже кот попросил инструмент для себя. Он попросил меня водрузить бубен на свою мохнатую голову и принялся скакать на месте. При этом раздавался беспорядочный звон. Как коту удается удержать бубен на месте, осталось для всех загадкой. Может быть, ушами?

— Люми, тебе дать? — с усмешкой спросил Мэйб и протянул белобрысому инструмент. Я прыснула, представив, как Люми стучит в бубен и танцует. Забавная картина, не вяжущаяся с его мрачным мужественным образом.

— Пожалуй, не буду портить вам выступление, — заявил Люми, вгрызаясь в очередное яблоко. И как только они лезут в него в таких количествах?

Следующие несколько минут мы репетировали номер с флейтой и бубнами. Получилось очень даже неплохо. Потом мы с Милоной переоделись в красивые длинные платья и распустили волосы. Моя темноволосая подруга всегда надевала черное платье, а я — белое. Так мы смотримся как две противоположности. Мужчины разоделись в яркие костюмы. Пора выступать.

На закате все жители деревеньки собрались в поле. Райан вышел вперед и объявил звонким голосом:

— Добрый вечер, дорогие гости! Сегодня вас ждут веселье и танцы. Встречайте Мэйба! Он умеет обращаться с флейтой не хуже, чем волшебник обращается со своим посохом!

Мэйб заиграл веселую мелодию. Мы выстроились вокруг, как он учил, и принялись стучать в бубны. Кот, естественно, в центре. Деревенская молодежь тут же пустилась в пляс, да и пожилые не отставали. Девушки так и вертелись около Мэйба, а наш серцеед не забывал подмигивать каждой. Я танцевала, при этом разыскивая в толпе Люминора, который убрел куда-то еще до начала представления. Вот всегда он так делает, неуловимый! Как хочется, чтобы он поглядел, как я танцую. Он, конечно, видел уже, но в свете его странным образом изменившегося отношения, это может иметь другой смысл. Наконец жители селения утомились, настало время песен. Райан объявил:

— А теперь встречайте несравненных и прекрасных дам: Милону и Дэлайлу! Откройте свое сердце музыке!

Дэлайла — это я. Я же путешествую тайно, а имя принцессы всем известно, поэтому на выступлениях пользуюсь вымышленным. Милона принялась играть вступление, а я с содроганием увидела Люми в первом ряду. Он не спускал с меня пронзительных зеленых глаз. Я тут же покраснела, руки задрожали. Милоне пришлось больно ткнуть меня локтем, чтобы я вспомнила, что нужно петь. Эх, была-не была! Лишь бы слова не забыть! Я прикрыла глаза и запела, тут же прогрузившись в чудную мелодию.

Последние аккорды стихли. Я заметила, как многие женщины вытирают слезы платочками. И правда, новая песня вышла очень пронзительной. Помню, еще в детстве Габрис рассказал нам легенду о призраке, обитающем на берегу реки неподалеку от усадьбы Люминора. Мы часто в ней купались до того, как узнали эту легенду. Выходило, будто много лет назад в реке утопилась девушка, которая не смогла пережить несчастную любовь. Недавно мы вспомнили о своих страхах и посмеялись, а Милона сочинила эту чудесную песню.

Раздались громкие аплодисменты. Люми тоже хлопал и улыбался мне. Мы с Милоной взялись за руки и поклонились. Аплодисменты затихли, а им на смену пришли просьбы спеть еще. Мы не отказали.