— К бою!!!! — Проорал Олег, и припал к панорамному прицелу.

Снаряд был уже в казеннике, и лейтенанту не требовалось сразу кричать, о том, чтобы Генка, зарядил пушку. Он просматривал округу в прицел, когда увидел, как из ложбины, находившейся примерно метрах в двухстах от них, выползает танк с фашистскими крестами. Это видимо был разведчик, легкий танк T-III. Оставалось навести точнее, и нажать на педаль спуска. Выстрел! И то ли мастерская наводка помогла, то ли случай, но попадание получись удачным. Панцирь третий, был уничтожен первым же снарядом.

Не прошло и нескольких минут, как в рядом находившегося собрата, угодил немецкий снаряд. Как, и откуда, он прилетел, заметить не успели. Снаряд, попав в борт, вырвал соседу ленивец и первый каток. «Тридцатьчетверка», с номером «203», остановилась, слегка развернувшись, а танкисты выскочили, отползли в воронку, потом по промоинам стали выходить в тыл.

— Живы, и хорошо — пробормотал Олег — сейчас уже потерявших машину, в пехоту не шлют… Приказ Сталина. — И без перехода: — Снаряд!

— Бронебойным готово — ответил Генка, осматривая правый сектор.

Вперед и влево, смотрит сам лейтенант, без присмотра на время остается только тыл, остается надеяться, что с кормы зайти не успеют. Нужная тактика, была еще не ясна — то ли оставаться на высоте, то ли периодически с нее съезжать, а потом выскакивать снова, и делать несколько выстрелов. Олег инстинктивно начал поворачивать ПТК влево, и обнаружил в лощине новую группу немецких танков. Их отделяло расстояние не более трехсот метров. Сначала Олег даже опешил — никак не ожидал увидеть противника так близко. Но он был не новичок, быстро пришел в себя, поймал цель, давая немцу выбраться на открытое место, и быстро скомандовав водителю:

— Задний ход!

Борис, виртуозно вывел танк, из-под ответного огня, а Артем посмотрел в отверстие прицеливания пулемета, диаметром немногим больше большого пальца — и был поражен открывшейся картиной. Повсюду горели хлеба, чуть вдалеке горели деревни, а начавшийся бой уже собирал свою жатву. Кое-где, уже горели танки и автомашины. Над полем стелились клубы дыма.

— Нужно маневрировать — не выдержав, крикнул он — иначе накроют…

— Не было приказа…

Но тут пришла команда от ротного, и Олег, тут же, приказал:

— Ваня давай с высоты, и снова на нее, в другом месте…

Рывок назад, потом небольшой поворот, натужный подъем, и лейтенант, поймал цель, нажатие механику на голову сапогом — «Короткая!», тоесть небольшая задержка на удобном месте. Один выстрел, второй, переброс пушки справа налево, и команды:

— Бронебойным! Осколочным!

В это время, уже все экипажи, открыли огонь. Танки пришли в движение. Впереди набирают скорость машины особой беловатой окраски. Это T-VI, или попросту — «тигры». До сих пор многие их видели только на чертежах, и картинках, изучали уязвимые места. Но одно дело видеть нарисованный. Т шестой, другое наяву. Снаряды попадают в цель, но имеющееся среди немецких танков, «тигр» продолжает двигаться. Видно, броня у них крепкая, но бесстрашия у фрицев не слишком много, не слишком уверены они в себе.

— Тоже позиции меняют — проорал лейтенант — всем глядеть в оба!

В таком бою необходимо это делать чаще, не то засекут, и поминай, как звали — погибнешь без пользы и славы. Немцы двигались сплошной лавиной. Цель выбирать легко. «Тридцатьчетверки», ударили вначале по одному, потом по второму тяжело бронированному зверю, затем по более быстрым средним танкам. Но это все, более-менее, привычно — а вот преодолеть трудности психики сложнее: бить не по тем танкам, которые ползут на них, а по тем, что ведут огонь по артиллеристам. Те, в свою очередь, делают то же самое. А это нелегко! Взгляд, словно притягивает к тому танку, который целит, кажется, прямо в тебя, и только усилием воли наводишь на борт другого танка. Заставляешь себя стрелять в другой танк, который угрожает соседу.

Понять, что творится снаружи трудно, бой не утихает, но машина исправна, не задета, конечно, если не считать рикошеты, и мелкие сколы брони. Вскоре совместными усилиями, выяснили, что перед их боевым порядком, горят десять машин противника, несколько подбито. Немецкую пехоту, сопровождавшую фашистские танки, расстреливают приданные советским танкам, автоматчики. Артем, и другие стрелки-радисты, кроют фашистов и пулей и словом, а некоторые танки помогают им осколочными снарядами. Вот тут, гитлеровцы и дрогнули, и начали откатываться назад, бросая раненых и подбитые танки.

Где-то рядом, громыхал бой, в которых участвовало от сорока до ста двадцати немецких танков, поддерживаемых авиацией. Как уже сказано, для усиления бригады, ей был придан 253-й танковый батальон. Его задача, была в том, чтобы не допустить прорыва вражеских танков через Яковлево, вдоль Белгородского шоссе на север. И он, он, действуя совместно с их бригадой, вел упорные бои с танками и пехотой противника. Все вражеские атаки отбивались. Как стало известно после, батальон уничтожил и вывел из строя шестнадцать танков, и положил около двух сотен гитлеровцев.

Может благодаря батальону, может по другим причинам, но на высотке, образовалась передышка….

— Надолго ли? — Подумал Артем. — Нужно использовать это время, чтобы осмотреть боевые порядки взводов. — Но командует сейчас не он. Да и не Сушкин. Это должны оценивать взводные и ротный.

Им самим, видно только часть потерь. На левом фланге — два танка лишены хода, и одна машина на правом — ее уже не вернуть в строй. Остальные, все на местах. У артиллеристов и пехотинцев, потери значительные — есть раненые, как в батарее, так и в роте автоматчиков. К тому же, подбито одно орудие, другое повреждено.

Пока ротный, старший лейтенант Бочковский, с большим трудом, организовывал эвакуацию раненых в близлежащий овраг, Артем старался рассмотреть — каковы их шансы выстоять здесь? И когда, кто-то невидимый, решит что с них достаточно, и они могут вернуться в свое время? А их от «ласточки», уже отделяли километры, спорной территории.

— А мы-то выстояли — проносятся мысли в головах танкистов и артиллеристов — «тигры-то», оказалось, можно бить! — Это вселяло в сердца надежду, и добавляло уверенности.

Но тут, недолгое затишье закончилось. Появилась авиация противника. Она прокладывала дорогу своим танкам. Появившихся самолетов было много, гораздо больше, чем при первом попадании, под авиаудар. Они держали курс на саму бригаду, но по ходу, решают разогнать «тридцатьчетверки» с высотки.

— Прилетело воронье по нашу душу — вырвалось у лейтенанта. — Теперь точно не сдобровать. Заряжай!

Вновь вокруг появились бомбовые разрывы, вскоре слились в один сплошной гул. Высотку, на которой стояли несколько танковых взводов, буквально затрясло, казалось, она готова вот-вот опрокинуться от сотрясающих ее ударов. Какая там тактика, какой расчет — главное чтобы бомба упала подальше.

— Помоги нам бог войны — протянул Борис, и закрыл свой люк, на ладонь, оставив зазор, и вцепился в рычаги.

— Нам бы лучше зенитный пулемет — отозвался Артем — может, кого и свалили бы…

Их машина вздрагивала от бомбовых разрывов, следовавших один за другим, и снова сместилась. В эти минуты, особо туго пришлось автоматчикам и артиллеристам, и не успели они пережить, этот огненный кошмар, как последовала атака танков. И было их, где-то около тридцати машин, и на высоту они двигались не в лоб, как до этого, а охватывая ее подковой.

— Хорошо, что это не массированная бомбежка — подумал Тема — экономят бомбы для всей бригады, а по нам так, пройдутся вскользь.

Но и этого вскользь, хватало с лихвой. В башне дышать нечем от пороховых газов мотор ревет, разрывов снарядов практически не слышно, а когда начали вести активную стрельбу, то стало вообще ничего не слышно. Что творится снаружи? Только когда болванка попадет в цель, или осколочный снаряд на броне разорвется, тогда экипаж, вспоминает, что по ним тоже стреляют. И все, стараются, не задерживаться на высоте. После двух-трех выстрелов, меняют местоположение — быстро скатываются вниз, и появляются на новом месте. Так и вели бой, все время, маневрируя, зорко наблюдая.