— Кто это так говорит?

Я осмотрелась вокруг, задетая его вопросом:

— Все. Все так говорят.

Он поставил крышку на линзу и шагнул с бордюра на дорогу.

— Ну, все не видели того, что я сейчас видел сквозь объектив. И это вовсе не было жутко.

Я свирепо посмотрела на него, пытаясь понять, было ли сказанное комплиментом. И хотя руки все еще были скрещены, выражение моего лица смягчилось.

— Мой папа сказал, что ты племянник Мисс Ли, верно?

Он кивнул, толкнув очки на блестящую от пота переносицу.

Я оглянулась на силуэты моих родителей в окне и обратно на мальчика.

— Ты здесь только на лето?

Он снова кивнул.

— Ты вообще разговариваешь? — огрызнулась я.

Он довольно усмехнулся:

— Почему ты такая злая?

— Я не знаю, — прорычала я, снова закрывая глаза. Я глубоко вдохнула и затем посмотрела на него из-под ресниц. — Разве ты не злишься?

Он шагнул вперёд:

— Да, как и все люди, наверное, — он кивнул в сторону моего дома, — Почему они ругаются?

— Мой… Эмм... Мой папа потерял работу сегодня.

— Он работает на нефтяную компанию? — спросил он.

— Работал.

— Мой дядя тоже... до сегодняшнего дня, — сказал он. Его лицо вдруг стало выглядеть уязвимо. — Только не говори никому.

— Я умею хранить секреты, — я встала, отряхивая шорты. Когда он ничего не ответил, я неохотно назвала свое имя. — Я Кэтрин.

— Я знаю. Я Эллиот. Хочешь прогуляться со мной до "У Броума" за мороженным?

Он был на полголовы выше меня, но по виду, мы весили одинаково. Его руки и ноги были слишком длинными и худыми, и похоже, он ещё не совсем вырос. Его высокие скулы выступали достаточно, чтобы щеки казались запавшими, а длинные тонкие волосы совсем не подчеркивали овал лица.

Он шагнул на поломанный асфальт, и я толкнула калитку, оглядываясь через плечо.

Мои родители всё ещё ругались. Если бы я зашла внутрь, то они бы перестали это делать ровно до того момента, как окажутся в своей спальне, и тогда бы я слушала мамины приглушенные истерики всю ночь.

— Конечно, — сказала я, поворачиваясь к нему. Он выглядел удивленным. — У тебя есть деньги? Я верну их тебе. Не хочу возвращаться туда за кошельком.

Он кивнул и, будто в доказательство, похлопал по своему переднему карману.

— Я за тебя заплачу. Я косил газон у соседей.

— Я знаю, — сказала я.

— Ты знаешь? — спросил он, с небольшой удивленной улыбкой на лице.

Я кивнула, сунула пальцы в маленькие карманы своих джинсовых шорт, и, впервые в жизни, покинула дом без разрешения.

Эллиот шел рядом, но не нарушая мое личное пространство. Он не говорил целый квартал и половину следующего, но потом уже не мог сдерживаться.

— Тебе здесь нравится? — спросил он. — В Ок Крике?

— Не совсем.

— Что насчёт школы? Как тебе она?

— Для меня сравнима с пытками.

Он кивнул, как если бы я подтвердила его подозрения.

— Моя мама выросла здесь, и она всегда говорила, как сильно ненавидела её.

— Почему?

— Большинство детей Первой Нации (индейцы — прим. перев.) ходили в свою собственную школу. Над ней и дядей Джоном довольно много издевались за то, что были единственными детьми коренного населения в Ок Крике. Они относились к ней весьма плохо.

— В... в каком роде? — спросила я.

Он нахмурился:

— Их дом подвергся вандализму, затем и её машина. Но я это узнал только от дяди Джона. Всё, что мне говорила мама: родители были полоумными, а их дети — еще хуже. Я даже не знаю, как воспринять это.

— Воспринять что?

Его взгляд упал на дорогу.

— То, что она отправила в место, которое она ненавидит.

— Два года назад я попросила чемодан на Рождество. Папа купил мне целый набор. Я соберу их в ту же секунду, как вернусь домой после выпускного, и никогда не вернусь сюда.

— Когда он? Твой выпускной?

Я вздохнула:

— Аж через три года.

— Значит, ты девятиклассница. Или была ею? Я тоже.

— Но ты ведь здесь каждое лето, да? Ты не скучаешь по своим друзьям?

Он пожал плечами:

— Мои родители много ругаются. Мне нравится приезжать сюда. Здесь тихо.

— Откуда ты?

— Оклахома Сити. Юкон, на самом деле.

— Ох, да? Мы обыграли вас в футбол.

— Ага. Я знаю, знаю. Камень в огород Юкона. Я видел баннеры Ок Крика.

Я пыталась не улыбнуться. Я сделала некоторые из тех баннеров с Минкой и Оуэном во время внеклассного кружка.

— Ты играешь?

— Да, в седьмом ряду. Однако я становлюсь лучше. Во всяком случае, так говорит тренер.

Вывеска "У Броума" возвышалась над нами, светясь розовым и белым неоновым цветами. Эллиот толкнул дверь, и воздух из кондиционера хлынул на мою кожу.

Я остановилась на красном кафельном полу. Воздух пах сахаром и маслом, а семьи расположились в обеденной зоне, разговаривая о планах на лето. Пастор Первой Христианской Церкви стоял рядом с одним из самых больших столов со скрещенными посередине руками, мявшими его красный галстук, и обсуждал со своими собеседниками церковные события и свое разочарование в уровне местного озера.

Эллиот и я приблизились к прилавку. Он показал мне заказывать первой. Анна Сью Джентри возвышалась над стойкой, ее светло-блондинистый хвост качнулся, когда она пыталась угадать, в каких мы состояли отношениях.

— Кто это, Кэтрин? — спросила она, подняв одну бровь при виде камеры, висящей на шее Эллиота.

— Эллиот Янгблод, — сказал он прежде, чем я могла бы ответить.

Анна Сью вовсе перестала обращаться ко мне, ее большие зеленые глаза засверкали, когда высокий парень рядом со мной показал, что не боялся с ней разговаривать.

— И кто же ты, Эллиот? Кузен Кэтрин?

Я скорчилась, гадая, что при виде нас натолкнуло её на этот вывод.

— Что?

Анна Сью пожала плечами:

— Твои волосы почти той же длины. Такая же отвратительная стрижка. Я подумала, может, у вас это семейное.

Эллиот посмотрел на меня, вовсе этим не задетый:

— Мои длиннее, вообще-то.

— Значит, не кузены, — сказала Анна Сью, — Ты что, обменяла Минку и Оуэна на вот этого?

— Он мой сосед.

Эллиот сунул руки в карманы своих шорт-карго цвета хаки, совершенно невпечатленный этой сценой.

Она наморщила нос:

— Ты что, на домашнем обучении?

Я вздохнула:

— Он приезжает к своей тете на лето. Можно нам уже сделать заказ, пожалуйста?

Анна Сью переместила свой вес с одного бедра на другое, оперевшись обеими руками на стойку. Сердитое выражение на ее лице не удивило меня. Анна Сью дружила с Пресли. Они выглядели одинаково, с одинаковым блондинистым оттенком волос, стилем и толстой черной подводкой — и у них было одинаковое выражение лица, когда я была рядом.

Эллиот, похоже, ничего не заметил. Вместо этого, он указал на доску над головой Анны Сью.

— Я возьму пломбир с банановой помадкой.

— С орешками? — спросила она, очевидно, обязанная задать этот вопрос.

Он кивнул и посмотрел на меня:

— Кэтрин?

— Апельсиновый щербет, пожалуйста.

Она закатила глаза:

— Фантастически. Что-нибудь ещё?

Эллиот нахмурился:

— Нет.

Мы ждали, пока Анна Сью отодвинула крышку и наскребла щербет в морозильнике за прозрачным ограждением. После, она скатала его в шар серебристой ложкой и втиснула в рожок, вручила мне его и начала приготавливать пломбир Эллиота.

— Я думала, ты сказал, что мы просто купим мороженое, — сказала я.

Он пожал плечами:

— Я передумал. Подумал, будет неплохо посидеть здесь немного.

Анна Сью вздохнула, поставив заказ Эллиота на прилавок.

— Пломбир с банановой помадкой.

Эллиот выбрал стол рядом с окном, и толкнул ко мне несколько салфеток прежде, чем наброситься на ваниль с сиропом так, будто умирал с голода.

— Может, нам стоило заказать ужин, — заметила я.

Он посмотрел наверх, вытирая шоколадное пятно с подбородка.

— Ещё не поздно.

Я посмотрела вниз на своё тающее мороженное.