— Не обязательно, — фыркнул я. — Создали бы гильдию, присягнули на верность королю там, или императору… А маг на службе может стоить многого.

— Идея хорошая… — протянул учитель. — Только как ты себе это представляешь?

— Очень просто. Ведь маги и раньше уживались с простыми людьми, те же подмастерье, даже выступали, показывая фокусы и иллюзии. Да и сами маги не все же время торчали в своих башнях…

— Но как ты себе представляешь взаимосвязь людей и магов? Да и обучение одного единственного ученика у мага занимает около пяти лет, и то, только более менее нормального уровня.

— Академия, — хмыкнул я. — Писатели моего мира уже давно продумали весь принцип. Академия магии. Несколько преподавателей учат теории, другие ведут практику для малых групп, поделенных по силе и направлениям. А в конце года экзамены по пройденному материалу. Обучение идет от пяти до семи лет. А все остальное за счет практики.

— А ведь может получиться, — минут через десять выдал Керей. — Только с чего ты взял, что маги покорятся простому человеку?

— А магическая клятва на что? Хочешь поступить в академию? Хорошо. Но будь добр сначала поклянись служить верой и правдой, а в залог поставить свою силу. Гарантирую, что после того, как обученный маг вкусит Силу, он ни за что не пожелает ее утратить, а потому будет служить на совесть.

— Это все конечно прекрасно, Макс, — подал голос задумчивый Вальдар. — Но меня настораживает одно обстоятельство… Кхм… Нет, конечно, я не отказываюсь от своих слов о поддержке, но ты уверен, что мы сможем выдержать против наших будущих врагов?

— Вполне, — на меня посмотрело три пары глаз со скептическим выражением. Пришлось пояснять. — Раньше графы и маги были поодиночке. Я прав?

— Я никогда не слышал про то, что они хоть раз объединялись, — согласился Бальтазар. — А уж мне не одна сотня лет.

— Ну вот. Их разбивали потому, что они не могли отразить одну из атак. А объединенными силами, меча и магии, противника можно одолеть.

— А если у врага и войско и колдун? — задала логический вопрос гнома.

— Тогда побеждает сильнейший, а также более обученный и лучше экипированный.

— У тебя есть план, ведь верно? — тут же догадался Бальтазар.

— Есть, — согласился я. — И для его осуществления надо провести испытания вот этой игрушки, — кивок на сверток, притороченный к седлу. — Кстати, нам еще далеко?

— Да нет, уже почти приехали.

Действительно, вскоре лес стал редеть, и мы подъехали к карьеру. Карьер, как карьер. Огромная яма, вдоль стен которой, спирально опускается узкая дорожка. На дне этой каменной чаши небольшое озерцо. Видимо, образовалось от дожей. Кое-где чахлые деревца и кусты. Грустный, в общем-то, пейзаж.

— Давайте спустимся вниз, — предложил я. Никто не стал спорить.

— Так, что ты хотел нам показать, Макс? — тут же поинтересовался Бальтазар. Я, молча, развернул сверток.

Деревянный приклад с ложем, снизу вполне современный курок, сверху крепился цилиндр диаметром в двенадцать сантиметров и длинной в тридцать, справа крепился небольшой регулятор, спереди по кругу выходило двенадцать тонких полых трубок, полуметровой длинны, а в центре был виден кусок светового кристалла. Они в свою очередь были стянуты тремя поперечными полосками.

Как оказалось, световые кристаллы, которые гномы использовали для освещения подземелий и своих домов, были очень сильными природными накопителями маны. Так что, немного повозившись с ними, мы смогли использовать их как «магические батарейки».

Вот это диковинное оружие я передал Вальдару.

— И что это? — удивленно спросил он у меня.

— Это будущее, — ответила за меня Торни.

— И что же это «будущее» делает? — съязвил Бальтазар. Он-то скорей всего ожидал пулемет, который я показывал ему в ноутбуке.

— С арбалета стрелять умеешь? — в свою очередь поинтересовался я.

— Конечно! — обиделся граф.

— Вот и стреляй… ну хоть в тот булыжник. Только без навеса, бей по прямой.

Вальдар пожав плечами, вскинул оружие, прицелился и нажал на курок.

Легонько сверкнуло, и из трубок вылетели настоящие маленькие шаровые молнии. С треском они слились в одну большую, и она на огромной скорости впечаталась в камень, секунду ничего не происходило, а потом последний громыхнув напоследок, разлетелся щебнем во все стороны.

— Ну как вам? — Торни, чуть не прыгала от гордости и счастья.

— Это великое оружие, — качая головой, выдавил ошарашенный Бальтазар. Граф, молча, кивнул, благоговейно поглаживая оружие.

— Ну что, продолжим испытания? Вальдар, справа небольшой регулятор. Поверни его и выстрели еще раз, — на этот раз, молнии не слились в едино, а роем электрических пчел, устремились к цели. Снова поворот регулятора и маленькие молнии срываются в полет по очереди, каждая вылетая из своей трубки. Такая себе очередь. Еще чуть довернуть регулятор, и теперь молнии сливаются в едино длинным и тонким бичом.

Через некоторое время почти весь камень в карьере оплавился, а где просто рассыпался пылью. Некоторые глыбы, самые массивные, были расчерченные замысловатыми линиями и узорами.

Вскоре оружие побывало в руках у всех. Машинка оказалось что надо: ни резкой отдачи, ни тряски, ни резких и громких звуков. Разве что от разлетающихся камней. Лишь легкая отдача, которая скорее просто информирует о выстреле.

И тут, Бальтазар, в чьих руках, как раз было оружие, выстрелил в светло-желтый камень недалеко от нас. Но вместо того, что бы как и его собратья разлететься крошевом, он… он взмыл в воздух. Повисев там пару секунд, будто о чем-то раздумывал, и рухнул вниз.

— Прыгающий камень, — охнул Вальдар.

— Что? — заинтересовался я.

— Да вот эта пакость, — граф зло пнул упавший камень. — Как начинаться гроза, то эта гадость начинает сыпаться с неба. И хорошо если просто дом там порушит, или животину прибьет. Но оно же, и на людей падает.

— Интересно, — я присел возле камня, и, достав перочинный ножик, попробовал отковырнуть кусочек. Тот с неохотой, но поддался. Странный, он в общем-то. Легкий, не смотря на размеры и весь будто в какой-то сеточке. — Торни, будь добра, взгляни. В камне, это что — руда?

Гнома взяла в руки обломок, долго вертела, попробовала на зуб, обнюхала.

— Руда, но какая — не знаю. Гномы ею никогда особенно не интересовались, — гном, и не интересуется камнем и рудой?! Видя недоуменные взгляды, пояснила. — Металл выходит никакой. Легкий, но очень хрупкий. В изготовлении доспехов, оружия, да и посуды — не годиться. И не драгоценный.

Я снова забрал обломок. Просканировал Истинным Зрением. Ничего особенного. Попытался влить в него немного маны. Ноль реакции. Тогда воспользовался Небесной Дланью. Простенькое боевое заклинание, несмотря на свое грозное название, просто позволяет бить током, исходящим из руки на расстояние до полуметра. Тут обломок вздрогнул, и взмыв над моей рукой, завис на уровне окончания действия заклинания. То и дело порывался упасть, но разряды из моей руки снова и снова его подбрасывали вверх.

— Ребят, а ведь это антиграв, — наконец сообразил я. Те зачаровано смотрели на мои игры с обломком.

— А что оно нам дает? — наконец смог выдавить Вальдар.

— Пока не знаю… — я задумался. — Но штука эта очень полезна. Причем — очень и очень. Это надо обмозговать. Возвращаемся в замок.

Дорогу назад я провел в задумчивости. Граф с эльфом восторженно обсуждали преимущества нового оружия. Торни то и дело вносила свои пояснения в их разговор.

Я же все думал. То, что я обнаружил, позволяло хоть завтра начать производство техники на антигравах. Но местные еще не готовы к этому… Надо вводить такие вещи неспешно. Но как, и главное, надо ли? То что прогресс надо двигать, это понятно. Я остаюсь здесь. А потому надо превосходить противника во всем. Но под каким соусом преподнести хотя бы вот этот природный антиграв? Попади в высокоразвитый мир, тут понятно. Поставил на космический корабль и вперед… Хм… космический корабль… нет… просто корабль… Летающий корабль. При помощи антиграва взлетает, и держит высоту, а благодаря ветру движется. Причем движется очень даже быстро, ведь наверху ветер практически всегда есть, и очень даже сильный. Это потом уже можно поставить двигатели (если кто-то сам раньше не додумается), а позже изменять внешний вид корпуса к более логичному для воздушного корабля…