Объятие заставило меня почувствовать себя лучше. Мои руки были на его руках, пока он обнимал меня, и я не могла ощутить смысл его насмешки надо мной. Это было веселье и удовольствие, и по-настоящему теплое, звенящее ощущение, что я не могла рассмотреть слишком хорошо, но не было никакого признака, что он насмехался надо мной. Я расслабилась.

– Надеюсь, ты смеешься со мной, а не надо мной, потому что если нет, ты оставишь мне шрам на всю жизнь, и я никогда не смогу никого еще раз поцеловать, не задаваясь вопросом, не совсем ли я отстойная в этом.

Он взял мою руку и сжал, потянув меня в сторону ярмарки.

– Ты не отстойная в поцелуях, Фран. Я смеялся, потому что ты так восхитительна.

Восхитительна. Хмм. Я думала об этом в течении пары минут, что мы шли в сторону маминой палатки, моя рука была в его, я изнутри вся горела и сияла. Кто бы мог подумать, что я была восхитительна. Произошла хорошая перемена с фриком.

Я махнула маме, так как она объясняла заговор клиенту. Она взглянула на часы, скривив губы.

Я изрекла ей «Извини!» (мы прибыли на десять минут позже) и притворилась, что не замечаю ее возмущенный взгляд, когда она увидела, что я держу Бена за руку.

– Я должна поговорить с Имоджен, когда она будет не занята, – сказала я Бену, когда мы брели вниз к центральному проходу. Мы остановились проверить дремавшего Теслу, задняя левая нога которого была задрана вверх и уперта в край другого копыта. Я погладила его и развернулась к Бену. – Спасибо тебе за поездку и… гм… за все.

Он улыбнулся мне, потом его взгляд переместился на Теслу, который проснулся достаточно, чтобы понять, что пришли потенциальные дарители удовольствия, и поэтому они должны быть обнюханы на предмет наличия у этих персон яблока или моркови. У нас этого не было, но я почесала ему уши.

– Ты заметила это? – Бен взял мою руку и, используя мой указательный палец, проследил силуэт Л на щеке Теслы.

– Ха, – сказала я, всматриваясь ближе в шкуру Теслы, мои пальцы снова ощутили небольшое утолщение. Это определенно была Л.

– Что это?

– Клеймо.

Я сморщила нос.

– Фу. Почему кто-то заклеймил его морду?

Бен просто смотрел на меня в течение нескольких секунд, затем, наконец, сказал:

– Тесла особый конь.

– Это же сказала Панна.

– Панна?

– Девочка, дед которой владел Теслой. Она сказала, он всегда говорил ей, что Тесла особый конь.

– Он и есть особый. Ты когда-нибудь слышала о породе называемой липициан[17]?

Я покачала головой. Я любила лошадей, но не слишком много о них знала.

– Поэтому кто-то поставил Л на его щеке? Потому что он липициан?

– Что-то вроде того.

– А что на счет странной формы шрама на его шее?

– Это другое клеймо. Для чего ты хотела увидеть Имоджен?

– Ты довольно хорош в смене темы, а? – я погладила черный нос Теслы и направилась обратно к главному проходу. – Ты богат?

Обе его брови поползли вверх.

– Ты тоже не так плоха в смене темы. Тебе нужно взять взаймы?

– Нет, я просто хочу знать, есть ли у тебя куча денег. Я имею в виду, ты упоминал, что давным-давно имел слуг. Я не знаю, значит ли это, что ты разорился или еще при деньгах.

– Думаю, что сформулирую это как обеспеченный.

– О. – Я понимала, что это означает. Это было учтивое слово для богатства. – Иможден тоже обеспеченная?

– Я предположил бы что так. Почему ты хочешь это знать?

– Она делает много покупок.

Он остановился, взявшись рукой за мое запястье, что бы остановить меня.

– К чему все эти вопросы, Фран?

– Я просто хочу знать, была ли у нее куча денег лежащих поблизости, чтобы делать покупки, или она…

– Или она что?

Я заколебалась. Я просто поцеловала парня, и не могу вот так здорово выболтать, что его сестра могла проникнуть в сейф Абсент и Питера, чтобы профинансировать свои походы по магазинам. Или она нуждается в них.

– Уверен, если ты спросишь ее, она скажет.

– Ага, я тоже так подумала. Полагаю, мне лучше бежать. Я, как ожидается, буду учиться, как читать судьбу по ладони, это не то, чего я хочу, но мама сказала, что я обязана платить за Теслу.

Он выглядел заинтересованным.

– Ты всегда делаешь то, что сказала твоя мама?

Я рассмеялась.

– Даже и близко нет. Но я обязана поменять курс на это, и еще я должна найти Тесле новый дом. – Я колебалась, сказать ли ему больше, объяснить, как впуталась во все – часть меня хотела отправиться домой, обратно к нормальной жизни, которую я тщательно строила, но другая часть Фран, о существовании которой я и не подозревала, вдруг поднялась и сказала, что она хочет сохранить Теслу, и остаться там, где обязан находиться Бен.

Я сказала этой Фран, что она все запутала, и что ничего не стоит того, чтобы быть странной, чувствующей касанием девчонкой, но она указала, что я и была странной, чувствующей касанием девчонкой, и это не изменится, куда бы я ни отправилась, так почему я не могу немного развлечься?

Я ненавидела спорить с собой. Я никогда не выигрывала.

– Так я еще увижу тебя тут, а? Ты собираешься пробыть тут немного дольше?

Он опять сделал эту «убрать-мои-волосы-за-ухо» штуку.

– Да, Имоджен просила меня продлить визит. Я пробуду здесь несколько дольше.

– Здорово. – Большая тяжесть, о которой я и не знала, что она давила на меня, исчезла. Я подарила ему легкую улыбку, решая, подходящее ли сейчас время, чтобы кое-что спросить у него, о чем я хотела бы знать.

– Гм… ты можешь читать чужие мысли?

Он даже не моргнул на вопрос, просто ответил на него.

– Нет, если у меня нет связи с человеком, с чьи разумом я хотел бы слиться.

– Связи? О, ты имеешь в виду… – я издала причмокивающий звук.

Легкая маломальская улыбка изогнула уголки его губ.

– Не обязательно. Кровная связь иногда бывает достаточно сильна, что я могу общаться с человеком, но наиболее сильна связь между людьми, которые имеют некоего рода эмоциональную связь. С доверием прибывает и сила.

– О, так именно поэтому ты можешь говорить со мной в моей голове?

– Ты – моя Возлюбленная. Мы генетически созданы, чтобы уметь общаться без слов.

– Кроме тех случаев, когда я не хочу. – Я задумалась на мгновение. – А если я сделаю мозго-зашитную штуку, ты сможешь пробраться сквозь нее? Я имею в виду, сможешь ты пробиться в мой ум, потому что у нас есть эта связь?

Он ничего не сказал. С этим молчанием пришло внезапное понимание.

– Ты не можешь мне лгать, не так ли? Это одно из правил Темных, а?

Его глаза не почернели, как я ожидала. Золотистые крапинки ярко заблестели.

– Да, это одно из правил.

– Так ты можешь пробиться в мой мозг, но ты никогда не станешь, потому что знаешь, что это реально достало бы меня?

Он выглядел немного раздраженным.

– Это идет намного глубже, но, да, основная идея в этом.

– Вау. Это весьма сильная штука. Ты позволил бы мне убить тебя, не можешь мне солгать… есть что-нибудь еще? Я имею в виду, у меня есть что-то вроде абсолютной власти над тобой?

Он подарил мне реально бледную улыбку, вроде того, будто он не хотел, но не мог ничего поделать.

– Есть намного больше, и нет, я не собираюсь рассказывать тебе. Пока не придет время, и ты не будешь готова слушать.

Я не могла удержаться. Знаю, я не должна была поощрять это, но я просто не могла удержаться.

– Когда это будет?

– Понятия не имею. – Его лицо было неподвижным, а ветер колыхал волосы за плечами.

– О. – Я хотела сказать ему, что не думаю, что эти вещи когда-нибудь заработают между нами, но не смогла.

Какая-то часть меня, какая-то совсем крошечная часть хотела, чтобы со мной это сработало. Это заставило меня замолчать.

– Чем займешься? – спросил он. – Чьи мысли ты хочешь прочесть? И имеет ли это отношение к Имоджен и деньгам?

Я была немного удивлена, что он не знает, что мама и Абсент загнали меня в угол с эти делом. Сорен знал, и хотя я сомневалась насчет кого-то еще, я также была уверена что мама или Абсент сказали Имоджен.