мандной ямы, закрепляя себя одной рукой, затем отклонялась в обратную сторону к дру

гой опорной точке, затем действие повторя

лось заново. Казалось, что Беслиан контроли

ровал ее движение без всяких направляющих

подсказок.

— Вот это, если использовать метафору ор

ганики, бьющееся сердце “Археохорта”, —

произнес техножрец. Провисшие фрагменты

плоти на его лице демонстрировали некото

рое отвращение от собственного сравнения.

— Отсюда можно получить данные из лю

бых систем конструкции.

— Ваши пассивные ауспекс сенсоры про

анализировали отклик с планеты, — отрыви

сто произнес Нокс, — что он показал?

Беслиан повернул свою голову в капюшоне

на шее-плунжере, и платформа прекратила

движение, прислонившись к углу ближайшей

террасы.

— Наблюдение, — начал он, кивая в сторо

ну пикт-экрана на стене. Тот протянулся к

нему на карданном подвесе. Экран зажужжал

и отобразил мерцающие руны молитвы, после

чего изображение преобразовалось в зерни

стую картинку Дайники-5 в режиме реально

го времени. Индикаторы наложения проеци

ровались развернутыми на месте линзами.

Появились яркие красные линии, точки труп

ного цвета и различных размеров рассеялись

по дневной стороне планеты.

— Тепловое рассеивание, мои лорды, —

объяснил Беслиан, — прослеживаются следы

отработанных газов, выброшенных в воздух

био-процессами. Я гарантирую, их питает

разложение тел.

— Я думал, что эта планета мертва, — про

рычал Сов, еще один космодесантник Нокса.

— Так и есть, — произнес Мохл, — то, что

мы видим — доказательство присутствия ксе

носов, брат. Тираниды шатаются по этому

миру, живут за счет друг друга, после того как

их улей был уничтожен.

Рафен был мрачен.

— Они должны были съесть всех остальных.

— Я не понимаю, — произнес Кейн, — разве

не в привычках тиранид распотрошить живой

мир, затем построить новые био-корабли и

улететь к следующему? Если на Дайнике-5

больше нет местной жизни, почему эти чудо

вища до сих пор там?

Беслиан склонил голову, одобряя Кейна

кивком.

— Кровавый Ангел прав. Но в таком пове

дении нет ничего необычного. Такое уже ви

дели раньше, когда гнездо отказывается под

чиняться одному из своих командных орга

низмов.

— Ты говоришь о тиране улья, — сказал

Туркио. Губы Аджира сжались. Это было оче

видно.

— Верно, — ответил Мохл, — я предпола

гаю, что на планете ниже не оказалось такой

твари. А раз так, то существующие там орга

низмы-воины ведут себя соответственно

основным инстинктам. Убивают и воспроиз

водятся. Через несколько десятков поколе

ний, если не вмешиваться в эту новую экоси

стему, они, возможно, полностью сожрут друг

друга.

— И мы верим, что Фабий Байл живет среди

этого леса клыков и когтей? — качая головой, Кейн свернул руки на груди. — Не может быть.

— Нет? — спросил Рафен. — Тогда объясни, почему.

Он указал на правильную группу тепловых

сигнатур на атолле-полумесяце в южном по

лушарии.

— Этот след слишком связанный для орга

нических форм.

— Хорошо подмечено, мой лорд, — произ

нес Беслиан. Он подключил еще одну линзу

над экраном и повернул ее своей серво-рукой.

— Вы совершенно правы, подозревая это

место. Солнечное альбедо там совпадает с

произведенными материалами. Феррокрит и

слои металла.

— Здания, — заметил Пулуо.

Нокс наклонился ближе.

— Увеличь изображение. Покажи больше.

Беслиан нахмурился.

— Без использования активных сенсоров я

не могу увеличить изображение…

Он раздраженно поработал с линзами, еще

больше размазав цвета и отражение.

— Ох… — Аджир разобрал характерные

очертания бункеров и облицовки, выступы

вокруг открытой посадочной зоны и то, что

могло быть крепостью, — среди размножаю

щихся ксеносов он построил себе крепость.

— Как такое возможно? — спросил Туркио.

Кающийся наклонился ближе.

— Смотрите на остров вокруг строений.

Любой другой клочок земли явно несет на се

бе порчу бассейнов тиранид, споровых труб, или же это их охотничьи угодия. Но не этот.

Как Фабий Байл держит их в стороне?

— Колдовство, — мрачно пробормотал Сов.

Пулуо изучил изображение.

— Это похоже на закопанные лэнс-батареи, тут и тут, — подметил он, — большой калибр.

Гарантирую, они способны бить по низкой

орбите.

— Верно. Я нашел, что эти орудия были

среди объектов, которые мой бывший хозяин

продавал в этот квадрант. Они — вторая ли

ния обороны, — продолжил Беслиан, — основ

ная ближе. Смотрите сюда, Астартес.

Техножрец подозвал к себе одного из своих

лексмехаников, и фигура в капюшоне подня

ла для них еще один мобильный экран. Все те

же изображения, снятые с космоса рядом с

орбитой, пролистывались, словно станицы из

книги. Рафен узнал их первым.

— Орудийные черепа.

В километре над поверхностью Дайники-5

во тьме плавали сферы, у каждой торчали

сопла двигателей и стрелы хребтов. Даже на

размытом изображении, снятом пролетевши

ми дронами наблюдения “Археохорта”, явно

были видны вопящие пасти на поверхностях, как и сложные строчки текста на запрещен

ных языках, вырезанные на металле. От неко

торых тянулись линии цепей, другие были

украшены веерами солнечных панелей. Не

было двух одинаковых, но у каждого было ли

цо. Аджир однажды слышал, что для желез

ных изваяний моделями служили лица опре

деленных чемпионов богов Хаоса, своего ро

да форма почитания. Он мог видеть сверхтя

желые лазерные пушки и наконечники мелта-

торпед, торчащие из раззявленных пастей с

потрескавшимися зубами и из пустых глаз

ниц. Каждый из этих спутников-убийц в сво

ей сердцевине содержал искалеченного без

умца, вмонтированного и захороненного в

стальной оболочке, никогда не спящего, все

гда активного и отчаянно желающего выпу

стить смерть на врагов Гибельных Сил. Таких

там были сотни. И все их орудия и пушки

были нацелены вне планеты — сотни застыв

ших, завывающих лиц и кричащих черепов.

— Я не капитан корабля, — сказал Нокс, —

но я бы сказал, что эти штуки оставляют нам

мало шансов.

Мохл кивнул.

— У спутников вооружение среднего ради

уса действия, но их столько, что по огневой

мощи они легко превзойдут два ударных

крейсера. Любое меньшее мимолетное сраже

ние будет в пользу защитников.

— А что насчет этой громадины? — потре

бовал ответа Кейн. Беслиан отозвался на

оскорбление отчетливым пыхтением.

— “Археохорт” не боевой корабль! Он по

строен не для длительных военных действий.

Он злобно отвернулся. Рафен проигнори

ровал вспышку гнева.

— Фабий очень хорошо окопался, этого не

льзя отрицать. Но мы зашли так далеко не для

того, чтобы развернуться у самых врат крепо

сти врага.

— Лобовая атака будет пустой затеей, — с

легкостью отозвался Беслиан, — в лучшем

случае вы, возможно, подойдете близко для

использования тяжелого оружия и ударите

орбитальной бомбардировкой по комплексу

Байла. А затем ваши корабли окружат черепа-

стрелки, и этого вы не переживаете. Не говоря

уже о том, что очень вероятно, что предатель

укрепил свою базу и стены далеко за …

— Мы оценили твое понимание вопроса, —

отрезал сержант, и в его голосе звучал металл,

— но не тебе решать вопросы тактики.

Но Беслиан дожимал, явно обеспокоенный

судьбой “Археохорта”, когда он уже оказался

в его руках.