— Только не прижимай меня так крепко.

— О, извини. — Он ослабил объятия.

— Спасибо, — и Таша обвила руками его шею.

Чейз смотрел на нее с некоторой опаской, она, в свою очередь, рассматривала его чувственные, еще влажные губы.

— Ты думаешь, я потом пожалею, если поцелую тебя? — Чувства победили разум. Как можно бороться со своими желаниями, если он так близко?

— Нет, но это могу сделать и я сам.

Таша улыбнулась. Даже в этой ситуации Чейз пытается диктовать ей условия. Ну, уж нет, сейчас она этого не допустит!

— У тебя еще будет возможность, — сказала она и поцеловала его.

Некоторое время он был в замешательстве. Ему очень хотелось, чтобы Таша заставила его забыть о всех рыцарских чувствах. Она все-таки, кажется, твердо решила не тратить время на невинные поцелуи и перешла в наступление. Рыцарь оказался в сложном положении, стена безразличия рухнула. Он обнял ее и наконец ответил на ее полные страсти поцелуи.

Таша погрузила пальцы в его черные волосы и взглянула на Чейза. Она словно заново открывала его для себя, и в этом ей помогали и губы, и глаза. Раньше, когда она целовалась со своими приятелями, ей были безразличны физические несовершенства, главным для нее был характер человека. Чейз, напротив, был так не похож на ее идеал мужчины: эгоист с отвратительным характером и с бесчисленными недостатками — и все же чертовски красив, привлекателен, и, господи, как он целуется! Она то страстно целовала его в губы, то нежно проводила по ним языком. Чейз улыбнулся и поцеловал ее, проникая языком внутрь рта. Вкус его губ, упругие мышцы — вот что чувствовала она, жгучая лава желания разлилась по всему ее телу. В этот момент были важны только его прикосновения, обращающие все мысли в пепел. Верх наслаждения осознавать, что она волнует его так же, как и он ее. Чейз, всегда такой надменный и неприступный, тает в ее руках, и она это чувствует. Его крепкие объятия говорили о сильном желании. Но вдруг что-то произошло внутри него. Он отпрянул от нее.

— Ты права. Это безумие. Пойдем наверх, — сказал он, тяжело дыша.

Таша взглянула на него: его волосы растрепались, в глазах светилось нескрываемое желание. Таша впервые испытывала подобное чувство к мужчине. Она и не знала, что можно так сильно хотеть мужчину. Таша мгновенно забыла о Джереми, которого раньше считала своим идеалом. Вежливый и обходительный, он никогда не мог разжечь такой огонь страсти, как это удалось ее циничному, эгоистичному, презирающему всякие условности кузену. Сидя на коленях Чейза, она чувствовала напряжение его тела, чувствовала желание, которое ему с трудом удавалось сдерживать.

— Я не думаю, что это правильно. — Она спрыгнула с его колен.

— Что? — Он был совершенно озадачен ее поведением.

— Ты возненавидишь себя за это, — пояснила она быстро. Пульс бился учащенно. Таша понимала, что, несмотря на то, что сама впервые не в состоянии справиться со своими желаниями, она не может упустить случай нанести ответный удар Чейзу за недавнее оскорбление.

— Очень смешно, — сказал Чейз с недовольной миной.

— Ты был прав, я еще не готова. Не хочу, чтобы потом ты раскаивался, что воспользовался ситуацией.

В черных глазах промелькнула злость, губы сжались в тонкую полоску.

— Ладно, как хочешь. Ты удовлетворена? — Он поднялся, спрятав руки в карманы и пытаясь успокоиться. — Это был не лучший способ утешиться. Но, в конце концов, мы оба хотим одного и того же. — Чейз, улыбаясь, провел пальцем по ее распухшим от поцелуев губам. — Фейерверк, — произнес он нежно. — Пойдем наверх.

Все эти годы она презирала, осуждала всех его женщин и только сейчас начала понимать их. Ташу страстно влекло к Чейзу. Когда еще у нее будет такой шанс? Но несмотря на свое легкомысленное желание переспать с ним, она решила перенести это на другой раз.

Улыбка Чейза выдавала все его мысли, черные глаза плавно скользили по ее губам. Он надеется, что она сдастся? Нет, если она так поступит, то будет презирать себя. А для него это будет всего лишь очередная победа в нескончаемой череде его романов. Таше нужно было совсем другое, она не хотела стать героиней еще одной интрижки Чейза.

— Я, пожалуй, откажусь, — сказала Таша.

— Ты серьезно все обдумала? — медленно произнес он.

— Конечно, — уверенно ответила она.

Мускул дернулся на его лице.

— Знаешь, мне, наверное, стоит тебя отшлепать, — мрачно произнес Чейз. — И не думай, что я играю с тобой, это серьезно. Можешь не удивляться.

— Это еще зачем? Ведь я не угрожаю тебе рукоприкладством. Ты сам передумал. Не вижу между нами никакой разницы. — Таша сейчас по-настоящему издевалась над ним, получая от этого огромное удовольствие.

— Разница, — сказал он ехидно, — в том, что твои действия просто бессмысленны.

— Я знаю, — охотно согласилась она, — но мне так лучше.

— Это означает, что в какой-то степени ты меня спасаешь?

— Да. Я расстроена, моя жизнь перевернулась вверх дном. Конечно, ты ни в чем не виноват, но твое присутствие здесь некстати. — Она одарила его ослепительной улыбкой. — Правда, когда еще мне представится шанс заполучить тебя? Я думала об этом, поверь, и мне не так-то просто отказаться от такого легкомысленного поступка, но давай отложим это до лучших времен, хотя ты, может быть, захочешь мне отомстить. Ведь в следующий раз ты можешь снова отвергнуть меня. Это будет вполне справедливо, но не забывай: мысль рождает месть.

— О, ради бога, — сердито взглянул он на нее. — Прекрати.

— Ты знаешь, мы можем продолжать так до бесконечности. Мы будем играть друг с другом, но ничего не добьемся. Подобное непривычно, наверное, для человека, которому не отказала до сих пор ни одна женщина. Ты ведь привык к легким победам.

— Прекрати, пожалуйста! Можешь думать все, что тебе угодно. — Злые огоньки еще горели в черных глазах, но было заметно, что он еле сдерживает улыбку. — Не знаю, поцеловать тебя или убить?

— У-у, лучше не делать ни того, ни другого: зачем тебе лишние волнения? — Таша озорно погрозила ему пальцем. — К тому же убийство преследуется законом.

Чейз надменно взглянул на нее.

— Забавно, как люди заблуждаются относительно тебя. Все считают тебя пай-девочкой. Посмотрели бы они на тебя сейчас. Ты не боишься разочаровать их?

— И правда, — сказала Таша с легкой горечью, — почему все так стремятся вмешиваться в мою жизнь? Контролировать мои поступки?

— Без комментариев. — Чейз внимательно посмотрел ей в глаза, немного помолчал, вздохнул и произнес: — Я лично собираюсь выпить для успокоения нервов. — Он прошел к бару, Таша последовала за ним. Сейчас она ощущала себя совсем не лучше его. Честно говоря, подумала она, в чем-то они одинаковы, хотя для нее в жизни важны не деньги, а кое-что другое.

— Знаешь, мне очень понравилось целоваться с тобой. — Она сама не поняла, зачем призналась в этом.

Чейз мельком взглянул на нее.

— Я могу сказать то же самое. Но давай не будем больше говорить об этом.

Он плеснул в стаканы виски. Приподняв свой стакан, он многозначительно произнес:

— За шанс.

— За шанс, — мрачно повторила она и сделала маленький глоток.

В голове пронеслись слова: «Сожалею обо всем содеянном и сказанном тобой», или пугающее своей официальностью заявление: «Профессор Г. Мерил не ожидал подобного поведения». Таша тряхнула головой, отгоняя неприятные мысли. Сейчас лучше подумать о своем будущем. Ведь у нее нет ни жилья, ни работы. Ей некуда податься…

Жить с матерью или с отцом было непросто, особенно с матерью. Мать обязательно станет читать лекции по поводу способности ее дочери отпугивать мужчин и о том, что у нее уже нет свободного места в доме из-за свадебных подарков. Господи, эти проклятые свадебные подарки! Таша собиралась написать всем приглашенным на свадьбу друзьям и родственникам и принести извинения, но только после того, как найдет работу и жилье. Интересно, сколько времени потребуется, чтобы устроиться на работу и вернуть подарки?