Первая глава

Что-то там, в затянувшихся вечерних сумерках, за ним наблюдало. И от того, как волосы на затылке встали дыбом, а тату на спине жгло, как какое-то подобие подкожной футуристической системы предупреждения, маловероятно, что следила за ним потрясающая женщина, которой нужен был всего лишь перепих.

Деклан Бёрк двинулся прочь от пятнадцатиэтажного здания, в котором располагались офисы его работодателя в Далласе — «МакКей-Таггарт» — бросил стаканчик из-под кофе в мусорный бак, небрежно огладил кобуру с Глоком G29, ослабляя застежку, и свободной, легкой походкой направился в сторону переулка. Если кто-то шпионил, Деклан не собирался признаваться, что в курсе этого. Он просто направился туда, где припарковал Ровер, когда приехал захватить кое-какие вещички для командировки в Южную Америку…

— Эй, Бёрк!

Дерьмо. «Молчаливый-наблюдатель/перепих-на-одну-ночь» тут же были позабыты, и Деклан сделал глубокий вдох, прежде чем повернулся и увидел босса — Яна Таггарта — который направился к нему с решимостью человека, намеревавшегося что-то продать. И Дек точно знал, что тому нужно. Таг позвонил накануне вечером, когда Деклан паковал чемодан, и поинтересовался, не хочет ли тот поменять работу. Ответом служил уверенный отказ. Таг был очень настойчив. Ответом Дека было чертово нет. И, в конце концов, он повесил трубку.

Деклан вздохнул.

— Я уже сказал, что не возьмусь за эту работу.

— И не назвал причину.

— А должен?

— Знаешь же, что нет. — Таг остановился перед ним, его светлые волосы растрепал удушающе-знойный ветер. — Но дело на твоей территории. Ты вырос в округе Колумбия, знаешь народ и политику. Ты знаешь деньги.

Да, Деклан с этим был слишком хорошо знаком.

— Я сказал нет.

— Я бы не просил, если бы не считал, что ты лучше всех подходишь для этой работы.

Мысленно выругавшись, Деклан поднял взгляд в вечернее небо и смотрел до тех пор, пока не подготовился к более или менее спокойному разговору с боссом. Наконец, он посмотрел на Тага.

— Я оставил эту выгребную яму в семнадцать лет и не возвращался. Прости, Ян. Я тебя чертовски уважаю и, если понадобится, сделаю для тебя что угодно и сдержу слово, не задавая вопросов. Но не то, о чем ты меня сейчас просишь. Уволь меня, если надо.

Таг отчаянно выругался.

— Ты серьезно готов взяться за задание в джунглях и, вероятно, погибнуть, чем работать с сенатором МакРони и его помощником над обычными вопросами безопасности?

Ладно, Таг довольно сильно преувеличил риск задания в Южной Америке, но даже если бы сказал суровую действительность…

— Я даже всех способов не могу сосчитать, какими могу подтвердить твои слова.

— Ладно, — сдался Таг, — но хотя бы подумай над этим. Твой самолет не улетит раньше завтрашней ночи.

— Да, конечно, — согласился Деклан, понимая, что размышлять над этим предложением точно не будет. Ни единой секунды. Пока у него есть дела, работа в Округе Колумбия не рассматривается.

— Спасибо, приятель. — Таггарт хлопнул Деклана по плечу и направился в сторону парковки.

Деклан постоял какое-то время, решая, что сейчас делать. Ехать в пустую, навевающую депрессию квартиру не было желания, как и ехать в шумный клуб, не тогда, когда за последние месяцы было слишком много головных болей. Кроме того, он не самый социальный человек на планете и терпеть не мог зависания у барной стойки. Деклан смирился с этим лишь потому, что в последнее время в одиночестве ощущал беспокойство.

Может, ему стоило бы завести девушку. Или, на крайний случай, с кем-нибудь перепихнуться. Естественно, отношения требуют общения. Нужно вести разговорчики. Рассказывать о своей жизни. Что за кошмар. А разве он не собирался умереть один?

— Все умирают в одиночку, — как-то сказал его коллега по работе Шейн Ландон. — Кто-то раньше, кто-то позже.

Порой Шейн был довольно веселым парнем.

Мысленно бросив монетку и сделав выбор, он решил взять упаковку пива, направиться к себе и посмотреть несколько эпизодов третьего сезона «Во все тяжкие». Как он пропустил сериал, когда тот только вышел? Офигенный. Но, эй, теперь он может смотреть запоем…

Вспышка света ослепила его, заставив замереть. Моргая и прикрывая глаза ладонью, он посмотрел в направлении переулка, к которому шел, прежде чем Таг остановил его. Яркий белый свет мерцал между зданиями, словно флуоресцентная лампа, и Деклан мог поклясться, что увидел в центре огромную тень с огромными руками и ногами… и невероятно здоровой головой с рогами.

Какого хрена? Внезапно жгучая боль пронзила затылок и татуировку на спине. Он услышал крик, свой крик, прежде чем упал на колени, обхватив голову, будто так мог остановить агонию. Он ощутил вкус и запах крови и хватал ртом воздух. А ещё мог поклясться, что увидел вторую фигуру, но уже миниатюрнее. Даже… женственнее. И эти фигуры сражались.

Даже стонав от боли, он внутренне посмеялся над абсурдностью своих мыслей. Тёмные фигуры дерутся в центре вспышки? Ему что-то в кофе подсыпали? Неужели он спит и видит кошмар из комикса? Очередной поток боли пронзил Деклана от макушки до кончиков пальцев ног. Мир накренился и закружился, сил закричать снова уже не было. Перед глазами стало темно, и Деклан без сознания опустился на землю.

Сюзанна никогда не сталкивалась с демоном, подобным тому, который только что совершил психическое нападение на человека, находящегося под её защитой. А как Мемитим — земной ангел, призванный защищать людей, которые важны для судьбы человечества — она видела много демонов. Ну, в основном, в книгах, а она читала много книг. Существо было огромным, не менее трёх с половиной метров, а почти метровые рога, у основания были толщиной с бедро Сюзанны. Но не его размеры и не его уродство настолько уникальны. То, что он мог воздействовать на Деклана с расстояния, не призывая её, делал демона не только уникальным, но и чертовски опасным.

Призвав две косы, она нанесла удары с разворота по демону. Тот отошёл, но начал размахивать большим мечом, заставляя Сюзанну отступать и терять инерцию. Несколько раз он ударил её копытами по рёбрам, ломая кости и разрывая кожу, кровь забрызгала сапоги. Как ангел, она быстро исцелялась, но всё ещё чувствовала боль.

Существо оскалило чёрные чешуйчатые губы, продемонстрировав акульи зубы, а затем превратилось в привлекательного мужчину с короткими чёрными волосами, эспаньолкой и глазами цвета синего инея.

— Кто ты? — спросил он низким, хриплым голосом, от которого волосы на затылке встали дыбом.

— Неважно, — ответила она, вся из себя такая дерзкая и бойкая, скрывающая то, что парень её пугал, а сломанные рёбра ныли. — Ты блин кто такой?

Он усмехнулся.

— Тот, у кого нет времени играть с девчонками. Можешь звать меня Моррок, и если встанешь у меня на пути — поиграю и с тобой и твоими родными, пока не превратитесь в мешки сломанных костей.

С этими словами он растворился в воздухе.

— Слава тебе, Господи, — прошептала она себе. Ноги едва не подкосились от облегчения. Это был первый демон, от которого она защищала своего праймори, и один из самых ужасающих демонов, которых ей доводилось видеть. Нужно скорее всё узнать про него.

Повернув запястья, Сюзанна заставила косы исчезнуть. В нескольких ярдах от неё на тротуаре лежал Деклан, к которому бежали двое мужчин. Она хотела бы оказаться рядом и убедиться, что с ним всё в порядке, но метка праймори, маленький геральди на запястье, не горела, значит, что ему не грозила смерть, так что люди ему помогут. Она надеялась. Когда случилось нападение, геральди тоже молчал, и если бы Сюзанна не заглянула проведать Деклана, тот уже был бы мёртв.

Деклан сел, отмахиваясь от помощи и чертыхаясь.

Благодарная за это она перенеслась в Шеул-Гра — мир-темница для душ демонов и злых людей, а ещё резиденция её отца, Мрачного Жнеца, и сотен её братьев и сестёр.

Десятки не-падших ангелов тоже жили здесь, служа в угоду Мрачному Жнецу в обмен на безопасное место для жизни и работы. У не-падших не было крыльев, сил или доступа к небесам, но и полностью падшими они не были. Из-за статуса они находились в состоянии неопределённости и опасности, бессильные против демонов и падших ангелов, которые играли в «Утащи не-падшего» туда, что демоны называли Шеул, он же ад для нормальных людей. Как Сайфер, приятель её брата Хокина, любил говорить:

— Получишь новые крутые силы… но лишишься души.

И любого шанса на искупление.

Но некоторые полностью падшие ангелы не такие уж козлы, и парочка таких тоже работала в Шеул-Гра.

До того как в прошлом году переехать сюда, Сюзанна и представить не могла, что владения отца могут быть такими красивыми, ну, очевидно, так было не всегда. После брака с небесным ангелом несколько лет назад отец не только сам изменился, но и мир преобразился. Теперь вместо пожухлой, почерневшей листвы земля была устлана сочной травой и живыми деревьями. Вместо фонтанов, в которых текла кровь — чистые озера, ручьи и фонтаны с искрящейся водой. А вместо закоптелых, полуразрушенных развалин стояли общежития и спортзалы, кафетерии и библиотеки. Вдыхая воздух, благоухающий редкими гигантскими маками, привезенными из Горун — район Шеула — Сюзанна побежала по тропинке, ведущей к покоям старших Мемитимов, надеясь найти Хокина и Сайфера.

Хок стал её наставником чуть больше пятидесяти лет назад, когда её забрали из человеческой жизни, и она доверяла ему больше, чем кому бы то ни было. Сайфер — как не-падший, платил за комнату и питание ценными техническими услугами. Обычно, эта парочка была неразлучна. Хотя теперь, когда у Хока появились пара и ребенок, времени с Сайфером он проводит меньше, чем раньше.

К счастью, она заметила их белокурые головы в общей комнате возле общежития. Они сидели за большим каменным столом. Сайфер склонился над ноутбуком, длинные волосы скрыли красивое лицо, и он что-то быстро печатал, а Хок рьяно матерился.