— Я разговаривала с одной из Семи Сестёр, — начала она. — Лаэраль Сильверхенд. Она удостоила меня недавно своим визитом и выражала определённые опасения по поводу…своей сестры.

— Продолжай, — кивнула Каватина.

— ЛедиСильверхендуказала на то, что я и сама заметила. Порез на запястье высшей жрицы.

— На каком запястье?

— На правом, — Рилла коснулась своего запястья. — Вот здесь.

Каватина вздрогнула, как если бы по комнате прошёлся порыв холодного ветра.

— Это произошло полтора года назад. Как раз перед нашим нападением на Акрополис… — она запнулась с именем на кончике языка, но тут же исправилась, — богини смерти.

— Я была там, когда высшая жрица порезалась. Она танцевала с Клинком Полумесяца. Высшая жрица споткнулась в своём танце.

— Было ли что-то странное в её действиях.

— Нет.

Рилла передвинула лютню, чтобы Каватина могла сесть. Её пальцы коснулись струнн, будто желая начать играть. Но Леди Битвы просто отложила инструмент.

— Леди Сильверхенд упомянула ещё кое-что. Кое-что по поводу Клинка Полумесяца. А точнее, нежелания её сестры, чтобы кто-то ещё к нему прикасался. Каждый раз, когда Леди Сильверхенд просила осмотреть его, а Высшая жрица отказывала. Она утверждает, что её связь с ним будет разорвана, если кто-то другой им воспользуется.

— Объяснение звучит несерьёзно, — сказала Каватина. — Единственный момент, когда ты не можешь выпускать настроенное оружие — будь оно магическим или обычным — это во время самой настройки. Наложенная на Клинок Полумесяца магия крайне мощная, но и здесь действует это правило.

— Я тоже так думаю.

— Ты упускаешь одну возможную причину, — продолжила Каватина. — Гордость. Высшая жрица решила, что она будет той, кто убьёт Лолс, когда придёт время. Если она передаст Клинок Полумесяца кому-то другому, особенно надолго, она может упустить свою славу.

Вот так. Она это сказала. Не так давно, Каватина, возможно, сказала бы эти слова с горечью, но злость и зависть, что накипели у неё за годы, сейчас испарились. Теперь она говорила спокойно и беспристрастно. Даже в этом случае она прочитала безмолвную молитву раскаяния, прося Эйлистри простить её за то, что она подвергла сомнению характер Высшей жрицы.

Рилла встретилась глазами с Каватиной.

— Мы обе знаем, что причина не в этом.

Каватина кивнула.

— Что тогда?

— Ты носила Клинок Полумесяца. Сражалась с ним. Он когда-нибудь… общался с тобой?

— Ты спрашиваешь меня разумное ли это оружие. Ответ, да. Он разговаривал со мной.

— Он говорил что-нибудь странное?

— Что ты имеешь в виду?

— Он когда-нибудь принуждал тебя сделать опрометчивый поступок? Сразиться с противником, с которым ты не сможешь или не должна сражаться?

Каватина улыбнулась.

— Я хотела убить Селветарма, поверь мне… — потом она кивнула. — С другой стороны, оружие казалось таким… гордым. Хвастливым. Оно говорило так, будто оно само, в одиночку, убило Селветарма.

Рилла уставилась прямо в глаза Каватины.

— Оно заставило тебя убить Селветарма?

— Нет. Всё было не так. Совсем не так.

— Ты чувствовала какое-либо принуждение, когда держала Клинок Полумесяца?

— Нет. Ну, вообще-то, да, но только когда я вернулась в Променад. Высшая жрица сказала, чтобы я отдала Клинок Полумесяца, а я не хотела этого делать.

— Но ты отдала.

Каватина рассвирепела. Это звучало как обвинение.

— Она приказала мне.

Рилла вздохнула.

— Я позвала тебя не для того, чтобы к чему-то придираться. Я вызвала тебя в Променад, потому что обеспокоена. Думаю, Клинок Полумесяца является причиной недавних… вспышек агрессии Высшей жрицы. Её приказы были довольно резкими в последнее время, и она не утруждала себя объяснениями.

— ОнаВысшая жрица, — запротестовала Каватина. — Избранная Эйлистри. По существу, она не обязана ни перед кем, кроме богини, отвечать за свои решения. Она отдаёт приказы, наш долг им подчиняться.

— А это её приказы? — спросила Рилла.

Каватина напряглась.

— Ты думаешь о том же, что и я?

— Клинок Полумесяца не покидает её руки. Даже когда он в ножнах, её ладонь лежит на его рукояти.

— Ты хочешь сказать, что Клинок Полумесяца контролирует высшую жрицу?

— Не хочу строить предположения. Я хочу знать точно, — Рилла встала на ноги и беспокойно зашагала вокруг скамеек. — Опиши мне храм, откуда ты взяла Клинок Полумесяца — тот, что в Ямах Паутины Демонов.

Каватина описала.

Рилла слушала, вставляя вопросы то тут, то там.

— Был ли храм истинно священной землёй?

— Мои прорицания говорили, что да.

— И меч был внутри?

Каватина сглотнула. Тяжело. Хотя она чувствовал, что Клинок Полумесяца был священным, с уверенностью столь же сильной как песня, семя сомнения было посеяно, когда она прочитала надпись на исправленном лезвии. И всё же, несмотря на ломаную надпись, Клинок Полумесяца не подвёл её. Он рассёк шею Селветарма так, что сомнений не осталось — он был выкован для этого.

Конечно, он всё время был предназначен именно для Лолс. Халисстра подтвердила это. И это Халисстра привела Каватину к храму. Халисстра предатель. Она притворялась, что действовала по своей собственной воле — будто она искала искупления — но она всё время была приманкой Паучьей Королевы, не многим лучше, чем пойманная в паутину муха.

— Мои прорицания не открыли ничего неправильного в Клинке Полумесяца, — наконец ответила Каватина.

Рилла ждала.

— Но? — подсказывала она.

— Но сейчас я не уверена.

Это было так. До этого момента Каватина думала, что смерть Селветарма была частью плана Паучьей Королевы. Но сейчас она задавалась вопросом, насколько далеко уходил замысел Лолс. Позже, когда Каватина хотела оставить Клинок Полумесяца у себя, он заговорил с ней.

Ты не одна, — сказал он.

Ожидала ли Ллос того, что Куилью в конечном счёте заберёт оружие себе? Был ли перекованный Клинок Полумесяца частью ловушки, которая сейчас захлопнулась? Подталкивало ли оружие Куилью к сражению, в котором она проиграет — сражению, в котором Клинок подведёт её?

До сих пор, вера Каватина в мастерство Куилью в магии была непоколебима. Но теперь, сомнения всё усиливались.

Халисстра была ключом ко всему. Каватина была в этом уверена.

Мысли Каватины кружились вокруг того момента, когда она последний раз видела Халисстру. Знал ли кто-нибудь, где павшая жрица сейчас. Халисстра исчезла после того, как сдала Каватину в руки балора Вендоная. Она была замечена Карасом и Лелианой во время битвы на Акрополе. Но затем она снова пропала.

Может она возвратилась к Вендонаю? Если так, то она не нашла ничего, кроме трупа. Балор пал от меча Каватины, хотя и без обычного взрыва впоследствии. Его тело осталось неповреждённым после смерти, как будто его оживляющая сила ушла… куда-то в другое место.

Внезапно, Каватина поняла, куда она могла уйти. В Клинок Полумесяца. Это объясняет, как дретч появился в Высоком Доме. Вендонай мог вызвать его — прямо у Куилью под носом — из Клинка Полумесяца, точно перед тем, как высшая жрица отбыла в поездку.

И это объясняло, зачем Мерил несла святую воду. Возможно, Куилью сама подозревала, что с оружием что-то не так. Она пыталась изгнать демона, но, как догадывалась Каватина, безуспешно.

Осторожно, не упоминая Куилью по имени, Каватина обрисовала свои страхи. В конце, она пересказала свою беседу с хафлингом перед тем, как появился дретч.

Рилла поджала губы.

— Что мы можем сделать?

— Если только меч одержим, мы сможем отправить демона обратно в Абисс. Если же одержимость проникла глубже… — Каватина сделала глубокий вдох.

Глаза Риллы округлились.

— Помилуй Эйлистри, только бы всё не было столь плохо!

— Изгнание, проведённое здесь, имеет наибольшие шансы на успех. Влияние Эйлистри тут наиболее велико, — сказала Каватина. — Но это потребует основательной подготовки. Сколько у нас времени до того, как вернётся высшая жрица?