— Жрицы Тёмной Матери пылкие в своей преданности, — заверила Т'лар Кающуюся Леди. — Они будут хорошо вам служить.

Аватара выгнула бровь.

— Действительно так?

Тихое хихиканье вырвалось из её горла как пузырящаяся кровь.

— Гуаллиндурз, — прошептала демон, её глаза сверкали голодом.

Т'лар кивнула и поклонилась.

— Какова ваша воля, Кающаяся Леди? Должна ли я вернуться в Гуаллиндурз и объявить о вашем рождении?

Кающаяся Леди улыбнулась, её глаза блестели диким светом.

— Да. Сделай это.

Месяц Флеймрул

Год Потерянной Твердыни (1379 ЛД)

Лелиана опиралась на перила моста, что лежал через Саргот, наблюдая, как три рыбака плывут по реке, чтобы забросить сеть. Выше по течению подземной реки, жрица слышала голоса из Пещеры Песни: послушники пели молитвы Эйлистри. Хотя большинство голосов были женскими, некоторые пели в более низком тембре. Даже после трёх с половиной лет, казалось странным слышать мужские голоса, эхом разносящиеся по пещерам Променада.

Луч лунного света засиял недалеко от жрицы, мерцая ниже по реке. Словно открылось окно в скале, позволив сиять свету из Мира Наверху, что пересилил излучение Фаэрзресс текущего в стенах пещеры. Луч лунного света был магическим — проявление песни Эйлистри, напоминание, что богиня следит за верующими здесь, в самом святом из её храмов.

Лунный луч играл на реке, заставляя искриться маленькие волны. Рыбак взял сеть под руку, и сделал символ богини, соединяя указательные и большие пальцы обеих рук, чтобы сформировать круг полной луны. Только когда исчез лунный луч, рыбаки продолжили вытягивать сеть. Невод внезапно резко натянулся, поднимая брызги воды. Все трое рыбаков сильнее потянули сеть, но она не сдвинулась с места. Видимо, сеть застряла. Вероятно, она зацепилась за один из лежащих на дне реки кусков каменной кладки — остатков первого моста.

Один из рыбаков был мужчиной дроу, второй — женщиной человеком, с кожей столь бледной, что она казалась призраком в тёмной пещере. Третий был мускулистым полуорком. Он обнажил клыки, и потянул что было сил, но сеть не желала выходить на поверхность реки.

— Джаб! — крикнула Лелиана. — Если продолжите так же тянуть сеть, то порвёте её!

Полуорк последний раз с рыком дёрнул, и завалился на двух рыбаков позади, потому что сеть резко ослабла. Часть сети поднялась из воды, мокрая и полная извивающихся слепорыб внутри. Но там было и что-то ещё. Что-то большое, из изъеденного коррозией металла, и оно скрипело, когда его двигали. Это было похоже на огромный крюк, толстый, как ветвь дерева, и заканчивающийся остриём. Основание крюка, теперь погнутого, соединялось с чем-то в реке, что было слишком большим и тяжёлым, чтобы сдвинуться с места.

Лелиана была в третьем наряде часовых. Её патрулирование начнётся только с восхода луны. Но она была Защитником, вооружённым одним из легендарных поющих мечей храма. Если происходило что-то необычное, она была обязана во всём разобраться, независимо от того, произошло ли это на дежурстве или нет. Она пошла по берегу реки к месту, где стояли трое мирных прихожан.

Жрица кивнула им и коснулась маленького клинка висящего на груди. Она запела молитву, которая началась тихо, но подобно силе водопада, переросла в высокое крещендо. В завершение, она махнула рукой вниз, словно клинком рассекала воздух. Вызванный её магией, на реке появился V-образный раскол, доходящий почти до центра реки. Раскол стал шире, сдерживая воду по обеим сторонам. Остальной поток помчался быстрее, компенсируя, таким образом, затор.

На безводном участке реки показался огромный кусок ржавого железа, достаточный, чтобы заполнить небольшую комнату. Кусок лежал, завалившись на один бок, на обточенных водой блоках оставшихся от кладки первого моста. Это была статуя огромного скорпиона. Его ноги помялись под своим весом, а один из когтей был вывернут в обратную сторону. Острый хвост скорпиона и поймала сеть.

Человеческая девушка смотрела на груду металла сквозь тёмные линзы, что позволяли ей видеть в Подземье.

— Что это? — спросила она. — Статуя с первого моста?

Лелиана покачала головой. Её перевели в Променад всего полтора года назад, и она с тех пор поставила своей целью изучить всё, что сможет, о храме. Почти при самом основании Променада, когда первый мост лежал в руинах, а река была непроходима, механизм в форме скорпиона был случайно обнаружен в пещерах, куда впадали восточные притоки Саргота. Когда Защитники расширили своё патрулирование на юго-восток, они ожидали столкнуться с ним, но механизм, по-видимому, исчез. Жрицы предположили, что он забрёл куда-нибудь в уголок Подгорья или был призван обратно своим создателем.

— Это — конструкция, которую собирают волшебники, — ответила Лелиана. — Она смертельно опасна, когда активна, но сейчас достаточно и одного взгляда, чтобы сказать, что скорпион скован ржавчиной.

Человек и мужчина дроу нервно отступили назад. Джаб просто проворчал, и полез в образованную магией полость, пытаясь вытащить сеть. Слепорыба выпадала из сети, задыхаясь, падала на скользкие камни. Джаб поставил ногу, на одну из конечностей конструкции, и поднялся выше, чтобы отцепить сеть от хвоста. Ржавчина кусками спадала под его ботинками.

— Не подходи так близко, Джаб! — закричала человек, выходя вперёд. — Будь осторожен!

Джаб рассмеялся:

— Тварь не собирается оживать. А даже если и так, то здесь есть Защитник.

Лелиана улыбнулась. Три с половиной года назад, во время нападения Селветарглин, драколич оставил от Джаба всего несколько кусочков плоти. Жрицы принесли останки и воскресили его. Больше он ничего не боялся. Не после того, как танцевал с богиней, хоть и недолго.

Джаб поднялся выше. Стоя одной ногой на спине скорпиона, другой на основании его хвоста, он стаскивал сеть. Острый наконечник с громким скрипом согнулся. Сеть соскользнула, и Джаб полетел вниз в путанице сети и извивающихся слепорыб. Полуорк поднялся на ноги и торжествующе поднял сеть.

— Вот! Всё, что было надо, так это немного силы и…

— Тихо! — рявкнула Лелиана.

Джаб выглядел озадаченным:

— Что?

— Слушай! Кокой-то треск.

Джаб задрал голову. Он отпустил сеть, и использовал свои руки:

Я ничего не слышу.

Лелиана колебалась. Она действительно что-то слышала, или это был просто отголосок речного потока? В то же мгновение, раскалённая добела искра вылетела из полой трубы, где был кончик хвоста. Она почувствовала сильный запах сожжённого молнией воздуха.

— Джаб! — закричала она. — Убей конструкцию! Она оживает!

Жрица потянула из ножен меч и отодвинула двух мирных прихожан назад. Затем она прыгнула в расщелину в реке. Поднимая меч, она жестами показала Джабу стать позади неё и защищаться. Она была готова. Поющий меч издал пронзительную ноту, стремясь в битву.

Всё больше искр вылетало из хвоста. Лелиана услышала скрежещущий звук, словно когти царапали по металлу. Звук зародился в голове конструкции и пошёл вниз, через туловище. Лелиана начала петь гимн защиты, но прежде, чем она окончила его, меньшая конструкция в форме краба, сделанного из золота, показалась на кончике сломанного хвоста. Краб момент колебался на краю, как пластина металла на лезвии, а потом, с грохотом, упал вниз в русло реки. Лелиана сразу же изменила молитву на ту, что могла бы ранить эту конструкцию, но краб оказался слишком проворным. Он боком побежал, и скрылся за стеной остановленной воды.

— Что это такое? — спросил Джаб. — Мозг скорпиона?

— Неплохое предположение, — отметила впечатлённая Лелиана.

Для существа, который был дроу только на половину, Джаб был довольно сообразителен.

— Вон! — закричал мужчина дроу. — Он выбирается из реки!

Лелиана взобралась на берег и посмотрела, куда он указывал. Золотой краб боком удирал через пещеру, направляясь в лабиринт проходов, что остался от города дроу.