— Да, — чуть слышно ответила Чи после долгой паузы.

Корабль перелетел горы и теперь опускался на место встречи.

— Но мы единый экипаж! Я хочу сказать, что Адзель..

— Он не должен лететь, — прервал ее Ван Рийн. — Сейчас мы сами посягаем на кодекс Лиги и гражданский закон. И так скверно, что вы с Фолкэйном улетаете. Остаться должен был бы он, а не Адзель. Именно Адзель специально тренирован для работы с чужаками, новыми культурами, именно он обучен надувать и бороться с надувательством. «Оракул» не дурак и будет отчаянно бороться здесь, на Луне. Я должен иметь доказательства того, что они натворили, мне необходимо личное свидетельство. Адзель был там и сможет дать яркие, впечатляющие показания.

— Хорошо.

Воденит никогда не слышал, чтобы Чи была так покорна.

— Это просто невероятно!

— Разве жить, — усмехнулся Ван Рийн, — это не значит вновь и вновь удивляться свершившемуся невозможному?

Корабль опустился на поверхность.

Притягивающий луч освободил Адзеля, и тот заковылял через лаву.

— Желаю удачи, — крикнула Чи.

Но Адзель слишком устал для какого-либо членораздельного ответа. Корабль снова поднялся. Адзель смотрел ему вслед, пока он не исчез среди звезд.

Прошло не так много времени, и появилось судно торговца. Но к этому моменту Адзеля уже захлестнула волны нервной реакции. Как во сне, он забрался на борт и позволил экипажу раздеть себя. Ван Рийн взял отснятые в замке материалы. Адзель был в полусознательном состоянии, когда корабль причалил в порту Лунограда, и еле-еле слышал разъяренные крики своего хозяина. Он не испытывал ничего кроме бесконечного желания спать. Он даже не понял, что его арестовали и увезли в тюрьму.

Видеофон объявил:

— Сэр, главный объект расследования позвонил в офис Мендеза и потребовал немедленной встречи.

— Как я и ожидал, — с удовлетворением сказал Эдвард Карвер, — и когда я ожидал.

Он выпятил челюсть.

— Давай, подключи его.

Карвер был невысоким мужчиной с редеющими волосами над сморщенным лицом мопса. Он был атлет, и под строгой серой туникой плечи его были необычайно широки. Секретарские машины не просто окружали Карвера, он не был похож на заурядного исполнителя или бюрократа. Каким-то образом окружающая его техника производила впечатление стражи. На столе у Карвера не было личных вещей — он никогда не был женат, — но по стенам висели его личные фотографии, на которых он пожимал руки выдающимся лидерам Объединенных Государств, Президентам Лунной федерации и другим крупным чиновникам.

Компьютер подчинился приказу. Сигнал промчался по его электронным цепям, стал лучом лазера и прыгнул с передатчика, расположенного над Селенополисом на краю Кратера Коперника. Он ударился в спутник Луны и был передан на север через бесплодную, изжаренную солнцем пустыню, пока не достиг приемника на Плато. В соответствии с кодом назначения сигнал был передан другому компьютеру. и тот замкнул соответствующие соединения.

Поскольку Луна была одним из ведущих центров делового мира и обслуживалась мощнейшими коммуникационными линиями, весь процесс занял всего несколько миллисекунд.

На экране видеофона появилось широкое усатое лицо, обрамленное старомодной гривой завитых колечками волос. Маленькие, пронзительные, близко посаженные по бокам огромного утеса носа глазки, расширились.

— Чума и сифилис! — воскликнул Николас Ван Рийн. — Я хотел видеть Эрнардо Мендеза, шефа полиции Лунограда. Что вы здесь делаете? У вас мало работы в столице?

— Я в столице… пока, — сказал Карвер. — Я приказал, чтобы любой звонок от вас к нему был передан ко мне.

Ван Рийн покраснел от гнева.

— Ты, индюшья голова, приказал им арестовать Адзеля?

— Ни один честный чиновник полиции не позволил бы такому опасному преступнику оставаться на свободе.

— Кто ты такой, чтобы называть его преступником? — зашипел Ван Рийн. — У Адзеля больше человеческой доброты, чем у кислой пиявки, вроде тебя, черт возьми!

Директор Федерального Центра Безопасности и. Блюститель Закона с трудом сдержал свой гнев.

— Следи за своим языком, — сказал он, — У тебя самого назревают большие неприятности.

— Мы действовали в порядке самозащиты, а кроме того, это сугубо местное дело, и тебя оно никоим образом не касается!

Ван Рийн попытался выглядеть благочинно.

— Мы сами вернулись назад, Адзель и я. Конечно, после того, как он все закончил. Мы собирались отправиться прямиком к Мендезу и подать жалобу, но что случилось? Адзель арестован, выведен из космопорта под стражей. По чьему указанию?

— По моему, — спокойно сказал Карвер. И, честно говоря, я много бы отдал, чтобы так же поступили и с тобой, мистер.

Карвер помолчал и добавил:

— Думаю, я добьюсь этого удовольствия очень быстро. В ближайшее время я выеду в Луноград и сам займусь расследованием вашего дела. Считай себя предупрежденным. Не покидай территорию Федерации, иначе мы будем считать это первоначальным доказательством твоей вины, вполне достаточным для ареста. Возможно, мы и не сумеем заполучить тебя с Земли или оттуда, куда ты смоешься, но мы будем стараться и обязательно наложим руку на все, чем владеет здесь твоя компания «Солнечные пряности и ликеры». До последнего литра водки! И что бы ты ни делал, мистер, твой Адзель будет отбывать самый длительный срок наказания, так же, как и его помощники, если они только посмеют появиться в пределах досягаемости.

По мере того как он говорил, голос Карвера набирал силу, впрочем, равно как и его чувства. Он знал, что неосторожен, даже слишком, но сейчас им двигал гнев многих лет. Наконец-то перед ним забрезжила пусть небольшая, но все-таки победа! Не в силах остановиться, он продолжал говорить:

— Я ждал этого многие годы! Я наблюдал за тобой и твоими приятелями-плутократами из Политехнической Лиги. Какое посмешище делали вы из правительства — интрига, подкуп, принуждение, коррупция, игнорирование любого неудобного закона, — как вы устраивали свои частные делишки, устанавливали свою собственную экономическую систему, сражались в своих частных битвах, действовали, как бароны империи, не имеющей легального права на существование, но все-таки норовя заключать договоры с целыми цивилизациями, делающей своими вассалами огромные миры, возвращающей назад самые грубые виды феодализма и капитализма! Эта «свобода», которой вы хвастаетесь, это ваше явление, якобы вписанное в саму нашу Конституцию, на самом деле есть не что иное, как лицензия на право грешить, рисковать, погрязать в пороках, и Лига получает средства на это за счет сверхприбылей! Я ничем не могу ответить на ваши фокусы за границами Объединенных Государств, впрочем, так же, как и на их территории, за исключением Луны. Но это только начало. Если я смогу прижать Лигу здесь, в Федерации, я умру счастливым! Я заложу камень в основание приличного общества, и ты, Ван Рийн, являешься началом начал. Ты, в конце концов, зашел слишком далеко. Я думаю, ты у меня в руках!

Тяжело дыша, Карвер откинулся на спинку кресла. Лицо торговца было бесстрастным. Не торопясь, он открыл табакерку, вдохнул, чихнул и поиграл немного шнурком на своей рубашке. Наконец Ван Рийн мягко произнес.

— О’кей. Ты уверен, что я поступил неверно. Писание говорит, что грешный человек склонен к ошибкам. Однако боюсь, что все мы скоро узнаем, кто ошибается.

Карвер тоже успокоился.

— Ол райт, — сказал он. — Не вижу причин, чтобы не добавить себе удовольствия и лично не рассказать тебе то, что ты мог узнать и сам. Я, конечно, всегда наблюдал за деятельностью Лиги. Мне сообщают о каждом вашем шаге. Чуть меньше недели назад Адзель и его товарищ по команде Чи Лан с Кинфии подали прошение об аресте владельцев «Оракула». Они утверждали, что их капитан Дэвид Фолкэйн стал пленником компании, что его накачивают наркотиками в Альпийском замке — резиденции партнеров «Оракула». Естественно, в ордере было отказано. Согласен, люди «Оракула» весьма загадочны, но что тут особенного? Вы, капиталисты, больше всех делаете фетиш из частной собственности и права держать детали бизнеса в тайне. «Оракул» является чуть ли не единственным членом Лиги, к которому мы не имеем никаких претензий. Все, что он делает, мирно и законно, он хранит информацию и дает советы. Но заявление твоих людей встревожило меня. Зная, что вы, грабители, из себя представляете, я подумал, что насилие может последовать очень быстро. Я предупредил партнеров и предложил им при первых же признаках беспокойства звонить прямо ко мне. Я предложил им охрану, но они ответили, что у них достаточно сил для самостоятельной защиты.