К вечеру третьего дня вернулся Моух.

Ван Рийн и Адзель издали наблюдали возню, поднятую народом вокруг своего повелителя. Тот обращался к ним с верхней шлюзовой камеры своей личной космической шлюпки. Его голос рокотал, подобно прибою или землетрясению, с земли ему отвечал ураган. Молодые шенны ревели, скакали, танцевали, кричали, стучали по корпусу шлюпки, поднимали архаические мечи и стреляли в воздух, из современных энергетических ружей. На самой высокой из оставшихся башен было поднято знамя цвета свежей крови.

— Что он говорит? — спросил Ван Рийн.

Tea стояла без движения, с расширенными глазами. Торговец схватил ее за руку и дернул.

— Скажи мне, что он говорит!

Охранник попытался вмешаться, но между ними всем телом втиснулся Адзель. Ван Рийн прокричал так громко, будто сам Моух:

— Скажи мне, что случилось! Я приказываю тебе!

В шоковом состоянии она автоматически подчинилась мнимому «Минотавру».

Вскоре пленники были загнаны в свой корабль. Люки сразу же плотно закрыли. Видеоэкраны показывали, как замерзшие звезды висели над серой землей. Замок сиял люминесцентным светом и праздничными кострами Микрофоны доносили отдаленный вой ветра, лай, звуки горна, лязг и бой барабанов.

Ван Рийн обратился к Адзелю.

— В течение часа делай, что хочешь. Я буду со Святым Дисмасом, мне необходимо исповедоваться.

Он не смог удержаться, чтобы не добавить:

— Хо-хо, ручаюсь, он никогда не слышал такой страстной исповеди.

— А я припомню кое-что и поразмышляю над некоторыми принципами, — согласился Адзель. — Через час сойдемся на командирском мостике.

Ван Рийн еще в системе безымянного солнца объяснил Адзелю, почему он сдался врагу.

— Мы могли бы сбежать, — запротестовал Адзель. — Разумеется, шансы на успех были не очень велики. В худшем случае они догнали бы и уничтожили нас. Быстрая, чистая смерть. Вы действительно предпочитаете стать рабом на Дахане?

— Видишь ли, — ответил Ван Рийн с редкой серьезностью, — это абсолютно необходимо. Иначе наши люди никогда не узнают, что затевают эти ребята и на что они вообще похожи. У меня есть предчувствие, что они непременно решатся на войну. Может быть, они победят, может быть, проиграют, но даже одна неожиданная термоядерная атака на густонаселенную планету — это миллионы, нет, миллиарды убитых. А обожженные, слепые, увечные, искалеченные! Я грешный человек, но не настолько грешный, чтобы не сделать все, что в моих силах. Пусть маленький, но я использую свой шанс и попытаюсь предотвратить беду.

— Конечно, — нетерпеливо сказал Адзель. — Но если бы мы убежали, то смогли бы предупредить, подтвердить то, что будет прочитано в ваших бумагах на Земле. Если мы отправимся к Дахане… О, разумеется, мы соберем очень ценную информацию. Но какая от этого будет польза нашим? У нас наверняка не будет доступа к космическим кораблям. Проблемой военной разведки всегда был не столько сбор информации, сколько передача ее домой. Вот вам классический пример..

— В обычных обстоятельствах ты был бы прав, — сказал Ван Рийн. — Но, видишь ли, мы, вероятно, будем там не одни.

— Что? — удивился Адзель.

Он сел на пол, подвернул хвост и ждал объяснений.

— Смотри, этот парень, Гахуд, был владельцем Латимера. Мы знаем это от Tea. Мы знаем также, что Латимер потерян для него. Мы знаем, что он принес известие, которое взбаламутило здесь всех. Мы знаем наверняка только это, но мы можем сделать и ряд предположений. Например, Дахана должна быть на расстоянии недели пути от своей звезды. Бета Креста находится примерно в двух неделях от Солнца. По времени получается очень похоже на следующее: Латимер докладывает непосредственно своему боссу Гахуду на Дахане. Гахуд отправляется прямо к Бета Креста взглянуть на нее, Латимер с ним. Это занимает у них максимум две с половиной недели. Поэтому они прибывают, когда Дэвид Фолкэйн и Чи Лан находятся все еще там. Наши друзья не могли собрать приличные данные о бродячей планете в более короткий срок. Гахуд сразу же возвращается к Дахане. Когда он вернулся, ему сообщили о нашей встрече. Он мчится сюда и что-то рассказывает своим приятелям. Время полностью совпадает с такой версией.

— Да, — выдохнул Адзель. Кончик его хвоста тихо вздрагивал. — Гахуд пребывает в большом возбуждении без Латимера, раб исчез.

— Исчез! Где же ему исчезнуть, как не на Бета Креста? — воскликнул Ван Рийн. — Если бы он был потерян где-то в другом месте, никто бы не беспокоился, за исключением разве что самого Гахуда. Похоже, что Гахуд столкнулся там с нашими друзьями и получил отпор. Если бы он победил, то вряд ли вернулся бы сюда хвастаться, да и другие шенны не реагировали бы с таким гневом и смятением на его рассказ. Далее, не так уж и важно, убит ли Латимер в сражении или нет. Всего лишь один раб, не так ли? Но если он попал в плен, то… Хо-хо! Это меняет всю картину. Из него может быть выжато много прекрасной информации, начиная с координат Даханы. Неудивительно, что Гахуд помчался прямо сюда. Этих шеннов нужно было предупредить об изменившейся ситуации, прежде чем они заключили сделку с нами. Не так ли? — спросил Ван Рийн.

— Это невероятно! Вы полагаете, что «Сквозь Хаос» сейчас возвращается домой со своей добычей? — воскликнул Адзель. — Следовательно, мы можем быть освобождены нашими?

— Я бы не рассчитывал на это, — сказал Ван Рийн, — особенно когда мы захвачены существами, которые наверняка выместят свое раздражение именно на нас. Кроме того, мы не знаем наверняка, назревает война или нет. Мы сами хотим предотвратить ее, если сможем, конечно. Я не думаю, что «Сквозь Хаос» направился домой. Я только надеюсь, что рассуждения шеннов пошли по твоему пути.

— На что вы намекаете? — озадаченно спросил Адзель.

— Ты не человек и не всегда следуешь человеческому процессу мышления. Так же, как шенны. Ты забыл, что Фолкэйн мог послать домой капсулу с сообщением? Между тем он видит, что Гахуд отправился на Дахану. Он знает, что Гахуд поднимет тревогу, и скоро будет очень трудно разведать эту планету. Но если он отправится прямо сюда и быстро попадет в мир, который еще не знает о нас и, вероятно, не очень-то охраняется, он наверняка сможет проникнуть в него.

— Думаете, они находятся где-то здесь?

— Да! Девяносто девять процентов из ста, что они здесь!

Ван Рийн поднял голову и распрямил плечи и спину.

— Надеюсь, Фолкэйн сумеет выручить нас, а если и нет, то все равно сможет доставить домой нашу дополнительную информацию. Согласен, в моей логике много маленьких уродливых «если». Шансы не очень велики, но другого выбора у нас нет.

— Нет, — согласился Адзель.

Празднество в Замке уже затихло, когда воденит вновь вернулся на мостик. Костры погасли, и звезды засияли более ярким холодным светом.

— Нам еще здорово повезло, они не подумали разобрать нашу связь, — сказал Адзель.

То, что они собирались сделать, могло повлечь немедленную смерть обоих. Но они считали себя уже обреченными, каждый давно готовился к смерти, поэтому не было нужды в сантиментах. Когда Ван Рийн сел, дракон положил одну огромную чешуйчатую руку на его плечо, и человек похлопал по ней.

— Перед ними не было такой проблемы, — усмехнулся Ван Рийн. — Они и представить себе не могут, что Дэвид и Чи могут шпионить где-то поблизости. Кроме того, я сказал Белданиель, что, если я смогу настраиваться на их программы телепередач, это поможет мне понять шеннов… Их телевидение ужасно!

— Какой диапазон вы используете?

— Технический стандартный номер три. Я проверял, мне кажется, шенны не часто им пользуются. «Сквозь Хаос» имеет один автоматически настраивающийся приемник.

— Если «Сквозь Хаос» в самом деле свободен и находится в диапазоне приема и если передача не будет перехвачена.

— Будем надеяться, мой мальчик. Открой мне пиво и дай трубку, я должен начать передачу, — вздохнул Ван Рийн.

Его руки энергично задвигалась над панелью управления.

«Николас Ван Рийн, торговец Политехнической Лиги, вызывает…»