- О, за это можете не переживать. Мои питомцы - это меньшее что вас должно волновать. - я поймала одобрительный взгляд Кресиды.

В нашу милую беседу вступил Киринн:

- Добрый вечер дамы.

Как всегда, одет с иголочки, костюм без единой складки, жених на выданье. Но присутствующие невесты не по его голову, разве что Клодия, которая, как только мужчина ее мечты занял стул рядом со мной, злобно сверкнула глазами.

Девушки дружно поздоровались, источая немыслимую для них вежливость, которую я ни разу не заметила в отношении других. Видимо здороваться они будут только с бароном Миртилом и Киринном.

- Итак, сейчас я расскажу вам о первом задании, за которое вы получите оценку от одного до пяти баллов. Оценивать будем мы с бароном и одна дама, которую вы все знаете не понаслышке - госпожа Марта Нерифская.

Столовая наполнилась женским шушуканьем.

О том, кто эта самая Марта я не знала, но видимо вскоре нам предстояло познакомиться, раз барышни так переполошились, а некоторые резко выпрямили спины.

- Первым заданием, будет творческий конкурс в котором вы можете исполнить танец, спеть, нарисовать, вылепить. Проявить себя в том, в чем вы сильны и что отражает вашу творческую натуру. За всем необходимым смело обращайтесь к барону Миртилу и камердинеру его светлости - Нарбору.

- Но господин Киринн, разве нам уже не начислены оценки за палаточный лагерь? Ведь это то еще испытание, - неуверенно проговорила леди Летиция.

- И вы его прошли, раз сидите за этим столом, - ответил Киринн, а затем начал неторопливо есть, запивая вином.

- А каким будет второе испытание? - спросила графиня Берил.

Но Киринн проигнорировал ее вопрос, поэтому слово взял барон.

- Вторым испытанием станет показательное выступление с использованием вашего магического дара. Чтобы мы убедились, что лорду Аристиду достанется такая жена, которая не только волшебством сумеет вырастить овощи на грядке, но и сможет защитить своего возлюбленного от непредвиденной опасности. А о третьем сообщу после бала.

Девушки зашумели, у каждой в глазах появился блеск и казалось, что даже их драгоценности потускнели от него. А я сидела, медленно подъедая свой ужин и думала, что же такое сотворить моей магией, чтобы победить в первом испытании. Когда тарелки с едой были убраны и нам подали десерт, Киринн заботливо налил мне в чашку чая.

Сидящая рядом маркиза Дэшвуд нахально протянула и свою, ее подкрашенные алой помадой губы расплылись в приторной улыбке и Киринну ничего не осталось как налить ей тоже. Остальным тянуться к мужчине было бесполезно, потому что по левую руку сидели барон и Кресида, которая предпочла выпить кофе. Барон в свою очередь всячески ухаживал за своей дамой: то нальет сливок, то подложит свежие ягоды клубники на ее тарелку с кусочком бисквита.

- Какой приятный, сладковатый вкус, где-то я его уже пробовала... - задумчиво начала леди Дэшвуд, всячески смакую напиток и издавая слишком громкий причмокивающий звук, как если бы рядом со мной сидела старушка с вставной челюстью, от этого пришлось сделать вид, что я вытираю рот салфеткой, но от Киринна моя попытка скрыть улыбку не укрылась. В свою очередь он нахмурено сдвинул брови и отпил чай.

- У лорда Аристида прекрасный вкус. Кофе отменный, - похвалила Кресида. - Ах барон, из-за вашей заботы мне придется сесть на диету, - ласково пожурила его виконтесса, но на ее бледных щеках появился нежный румянец.

- Не говорите чепухи моя дорогая, что может быть приятнее. таких невинных удовольствий, как десерты, - усы барона вновь зашевелились от его улыбки.

Меня радовало, что, хотя бы одна конкурсантка в этом террариуме оказалась адекватной и приятной особой.

- Мне казалось, что сладости - это предпочтения маленьких, несмышлёных детей, - держа бокал с вином, отметила леди Летиция.

К ужину она сменила голубое платье, на оранжевое, прекрасно подходящее цвету ее туго завитых рыжих кудрей, спускающихся вдоль обнаженной спины.

- У всех милочка есть свои слабости, не буду упоминать что во время обеда, вы съели аж три пирожных, - подколола ее графиня Аделаида, аккуратно откусывая кусочек от плитки молочного шоколада.

Зеленые глаза Летиции разве что не вылезли из орбит, так она вытаращилась на абсолютно спокойную, даже скучающую соседку слева.

- Это... все нервы. С молодыми такое часто случается, излишнее волнение, но откуда же вдове об этом знать. Вы ведь дама не первой свежести, - она криво ей улыбнулась, чувствуя себя победительницей.

Я, в свою очередь не сказала бы, что Аделаида выглядит старше этой рыжей нахалки, да, в ней проглядывалась некая взрослость, но не как у Кресиды. И если у виконтессы в глазах была мудрость, то у Аделаиды скорее тоска от жизни. Но я не знала, что она уже была замужем, впрочем, лорду Аристиду виднее какую невесту себе выбирать: вдовую или невинную как овечка. Я, например, была сразу два в одном, вдова с ребенком на руках, только эту информацию, от него скорее всего утаили барон и Киринн. Мне кажется все, что он знал - это то, что есть некая особа, прибывшая из техно-мира ввиду неисправности артефакта и решившая побороться за его руку. Чем черт не шутит?!

Однако оставаться здесь и выслушивать треп великосветских девиц мне не хотелось, воспоминания о Снежинке и доме навевали тоску и грусть по ним.

- Прошу меня простить, но я вынуждена вас покинуть, - я встала из-за стола и провожаемая взглядом Киринна, покинула столовую.

Прихватив из спальни длинную теплую шаль и книгу, спустилась на кухню. Но к моему удивлению, там никого не оказалось, мне захотелось спокойно выпить чай и поесть булочки на уютной террасе. Пока я орудовала у плиты, упражняясь в нагреве чайника, оборотни перекинулись мужчинами.

Маулез тут же полез в «холодильник», выудив оттуда круг колбасы и сыр, Тобиас устроился на стуле.

- Ну и ну, вот это девицы. Если снять с них дорогие платья и побрякушки, то обычные девки, да еще с грязными языками. Я уже задумываюсь, а не уйти ли со службы пораньше. Если и дальше буду продолжать слушать подобную грязь, уши завянут, - Маулез откусил от колбасы приличный кусок и заедая хлебом, стал жевать, не стесняясь громко чавкать.

- Женщины - коварные создания. Если в нас, как в оборотнях девушки могут не сомневаться, поскольку мы храним верность только истиной паре, то эти откусят руку по локоть. Берегись их Кира. - предупредил Тобиас, наблюдая как я ловко заливаю кипяток в заварник и вдыхаю аромат мяты.

- Надеюсь, они не вздумают подкладывать мне шпильки в туфли, хотя в мои апартаменты никто без разрешения проникнуть не может, - положила в корзинку, оставшуюся от ужина выпечку с мисочкой ягодного мусса, отправилась на террасу. Парни остались в кухне, видимо мяса на ужин им не хватило.

На улице горели фонари, а на столике стоял одинокий подсвечник с тремя свечами. Осмотревшись по сторонам, я представила, как воск на фитильках плавится и тут же загорается пламя. Я даже вспотела, хотя на кухне таких усилий не прилагала. Но там плита и все казалось куда проще. Пламя действительно заплясало, но не на трех свечах, а только на двух.

- Ну и ладно, - расставила чайные приборы с десертом и устроившись на стуле, укрыла ноги пледом. В воздухе пахло сыростью, с озера между деревьев тянулся туман, но для меня вся эта обстановка была напоминанием о прошлом.

Однажды осенью, мы с Кириллом и Снежкой уехали к маме на дачу, тогда был конец сентября: повсюду листва, трава перед домом усеяна опавшими яблоками. А рано утром, вдоль дома вилась легкая дымка тумана. Дача находилась неподалеку от озера, и случались такие дни, когда вокруг ничего не было видно. Таким густым был тот туман, но это не мешало нам гулять. Кирилл усаживал маленькую Снежинку себе на плечи, брал меня за руку, и мы шли, по дорожке, неторопливо, вдыхали чуть влажный воздух, пропитанный ароматом осени. Романтика.

Я не заметила, как на моем лице появилась улыбка, но увы, ее заметила та, кто вышла из дома. На леди в строгом платье, был длинный плащ, в который она куталась. На руках длинные перчатки, а на лице неизменное уныние.