- Добрый вечер леди Кира, - сухо поздоровалась она.

- Добрый вечер. Прошу прощения, но к сожалению, я не помню вашего имени.

- Я Магдалена Делондил, магиса из университета магии.

- Кира Калиновская.

- Я знаю. Что ж, не буду отвлекать вас от... чревоугодия.

- Эээ... спасибо и вам хорошей прогулки, будьте осторожны, от росы трава влажная, особенно у озера.

- Благодарю, - кивок головы и она двинулась вглубь сада.

«Чревоугодие, что поделать. Все мы не без греха», - я пожала плечами и с удовольствием съела весь мусс.

Чуть позже, из поместья вышел барон, ведущий под руку виконтессу Кресиду. Мужчина галантно предложил даме руку и повторил в точности то, что я сказала Магдалене о влажной траве.

- Леди Кира, смотрите не простудитесь, будет печально, если вы сляжете с температурой накануне конкурса, - заботливо проговорил он.

- Не переживайте, все будет в лучшем виде, - улыбнулась ему.

- Барон, какой вы все-таки чуткий мужчина, - Кресида подмигнула мне, и они пошли к озеру.

Я же молча, но с улыбкой наблюдала за их удаляющими спинами

- Совет да любовь и... детишек побольше, - потом разве что не перекрестила их на удачу, как иногда делала моя мама, когда мы с Кириллом уезжали от нее.

- Леди Кира, вот по какой причине вы сбежали с ужина, решили полакомиться в одиночестве чтобы о вашем обжорстве никто не узнал? - Киринн сел напротив меня.

- Естественно милорд, как вы догадались? Разве что эта тайна известна барону Миртилу с виконтессой Кресидой, а еще леди Магдалене, - шептала я, делая большие глаза.

От моих слов, Кир рассмеялся, в руках он держал высокую чашку от которой вился аромат кофе.

- Вы уже успели подумать, что преподнесете лорду Аристиду на творческом конкурсе?

- Честно говоря не думала, вы ведь знаете, в магии я не сильна, а вышить или что-либо связать - это мелковато. Ну разве что носки в полоску, чтобы ему было теплее, - представила лорда, сидящего за столом в королевском дворце. Весь в орденах, дорогом мундире и... в вязанных носках.

Видимо мое лицо было очень красноречивым, потому что Кир не сдержал смеха.

- Леди Кира, с вами невозможно соскучиться.

- Это точно, Кира Калиновская, очень забавная девушка, - вторглась в нашу беседу баронесса Клодия.

Я видела, что лицо Киринна утратило былую беззаботность и вновь стало холодной маской.

- И вам добрый вечер баронесса, - поприветствовал ее.

- Ах, да будет вам, Киринн. Можно просто Клодия, как в былые времена нашего студенчества, - она кокетливо захлопала ресницами.

- Не могу позволить себе такой фамильярности в отношении будущих невест для лорда Аристида, - строго сказал Кир. - И впредь попрошу вас не втягивать наши прошлые дружеские отношения в то, что происходит сейчас. Ведь вы на конкурсе невест, или я что-то не так понял?

Казалось, Клодия пытается придумать что-то умное, но вместо этого только открывала и закрывала рот как рыба, лишенная привычной водной среды.

- Леди Кира, не желаете прогуляться к пруду? - он встал со стула предложив мне руку, и я с удовольствием ее приняла. За нами из дома выбежали волки, который чуть не сбили стоящую истуканом баронессу. Но на вскрик девушки никто не обратил внимания. Все что я услышала это ее шипение:

- Мерзкие шавки.

А мы с Киринном под руку шли по влажной траве, намокший подол платья меня ничуть не волновал.

- Кир, она имеет на тебя виды, так что берегись как бы девушка не променяла лорда Аристида на свои чувства к тебе, - шутливо проговорила я.

- Боюсь, что в таком случае, она оконфузится окончательно. Ведь ты не знаешь, что Нарбор, уже несколько раз отваживал ее от моих апартаментов, причем не в самые приличные часы. Мне искренне жаль старика, но я заменил его двумя волколаками. Ты их уже видела, напарники Маулеза и Тобиаса.

- Об этой заботе надо сказать спасибо тебе или лично лорду? А то я позабыла в чьем поместье живу, такое ощущение что он выдумка вашего с бароном воображения.

- Иногда мне и саму так кажется, но лорд Аристид очень занятой человек, и ты прекрасно понимаешь, что сильному магу недосуг заниматься всеми этими мелочами вроде бабских колкостей и уж точно не оценкой их способностей. Все что нужно, он оценит лично на последнем конкурсе, а пока что, благодаря нам с бароном - он наблюдает за всеми и поверь мне, ему уже не нравится то, как ведут себя некоторые барышни. Так что их судьба предрешена.

- В таком случае я могу быть спокойна, что мне не станут вырывать волосы из ревности, потому как твоя дражайшая Клодия уже возвела меня в статус соперницы, а леди Дэшвуд видимо считает меня шпионкой или протеже лорда Аристида.

- Кира, не мели ерунды, - переходя на простую манеру общения, которой мне здесь так не хватало, упрекнул меня Кир. - Какая она моя? Все что между нами было, это ее симпатия, если не одержимость, что будет вернее, поскольку во время моей учебы, она везде ходила за мной, заваливала приглашениями на балы, чтоб я сопровождал ее, пыталась вызвать ревность связями с другими парнями.

- В целом, полный набор женских хитростей и глупостей, - прервала его душевные излияния. - Я поняла, ок, не твоя и славно, - но тут же прикусила губу, проклиная свою открытость.

Но Кир сделал вид что ничего не услышал, и я была благодарна за это. Сейчас, когда мое желание вернуться домой зависело от знакомства с лордом и возможно победы на конкурсе, я не могла думать ни о чем, хотя была бы не против, вновь ощутить душевный покой.

Так мы немного прогулялись, а затем Кир лично сопроводил меня до дверей моих апартаментов вместе с мокрыми и пахнущими псиной волками.

Закрыв дверь, я наморщила нос и скомандовала:

- Быстро в душ, от вас несет мокрой шерстью, в постель не пущу.

Волки перевоплотились в мужчин и пока я раздевалась в гардеробной, они по очереди приняли душ, и вновь обернулись волками.

Я в халате прошла в ванную, вымыла ее как следует и напустила горячей воды, просыпав немного лавандовой соли и бросив шарик ароматной пены.

Нежась по шею в воде и убирая мокрые волосы с влажного лба, я думала о первом испытании.

- Что же им показать... - из творческих талантов, кроме шитья, вязания, лепки из глины и слабенькой игры на фортепьяно, у меня имелся голос. - Тобиас, подойди пожалуйста! - окликнула его, проверив что густая пена закрывает все мое тело.

Мужчина вошел в ванную и спокойно присел на коврик рядом: наши лица оказались на одном уровне.

- Скажи пожалуйста, если на конкурсе, я спою своим волшебным голосом сирены - это зачтется? Или будет нарушением правил?

- Зачтется, поскольку ты родилась такой, голос твой и влюбить в себя мужчин ты не планируешь. Ведь нет? - он нахмурился.

- Нет, у барона Миртила уже есть сердечная подруга, поэтому я только порадуюсь если он сделает ей предложение.

- Я о господине Киринне.

- Ну... если верить тому, что написано в книге, то он не откликнется на магию, если его сердце занято, но я не буду долго петь, чтобы не свести его так сказать сума, - усмехнулась. - А можно использовать магию для спецэффектов? Бабочки летают или блестки в воздухе. Только я не знаю, как.

- Это можно, но необходимо позаниматься с преподавателем, а таковых в поместье, разве что Киринн и та невзрачная девушка с кислым лицом. Кира просить бесполезно, он занят делами поместья и конкурса, поэтому...

- Магдалена! Но разве она согласится мне помогать?

- Не спросишь - не узнаешь, - он пожал плечами собираясь уходить, когда в ванную сунулся Маулез

- Может тебе спинку потереть? - я кинула в него шариком для пены, попав точно в лоб.

- Эй, зачем кидаться то?! - но Тобиас уже вытеснил наглеца, прикрыв за собой дверь.

Кое-что о магии и том как ее использовать я уже знала из книг, но некоторые детали мне были непонятны, и без сторонней помощи никак нельзя было обойтись.

Забравшись в кровать, я решила, завтра же попросить Магдалену об услуге, если она откажет, то придется выкручиваться самой.