— Согласна, — ответ вырвался раньше, чем я подумала о последствиях.

Нет, я точно сумасшедшая. Находиться рядом с Шином — это мазохизм. Но согласие я дала, отступать поздно.

— Я свяжусь с вами, до свидания, — снисходительно произнес император.

Я молча пошла к выходу, но, остановившись возле Шина, тихо произнесла:

— Я никогда не промахиваюсь…

Он вздрогнул, а я покинула кабинет.

Шинард задумчиво смотрел на закрывшуюся за убийцей дверь и пытался проанализировать чувства, возникшие у него, когда он увидел ее в комнате. Ненависть, жгучая, яростная, еле сдерживаемая. Ему хотелось раздавить, уничтожить девушку… Она представляла угрозу, слишком опасна, слишком.

— Надеюсь, я услышу правду? Зачем нам именно она? — повернувшись к отцу, серьезным тоном спросил Шин.

Император Эрик сел за свой стол и ответил:

— Она лучшая…

— Лучшая убийца, но не телохранитель, — раздраженно произнес принц.

— Если откинуть именно это обстоятельство, что ты думаешь о моем выборе?

Шин сел в кресло и задумался. Да, убийца, но лучшая, этого не отнять. Он помнил эту жуткую маску, когда она склонилась над ним после ранения. Он ждал, что девушка добьет, но нет… Остался жив.

Через какое — то время начались кошмары, которые преследовали его ночь за ночью. В них убийца снимал маску… На Шина смотрели глаза Раны, его Раны. Той самой девушки, что исчезла из его жизни так же внезапно, как и появилась. Он искал ее. Долго, но безрезультатно. Каждый шаг вел в пустоту, словно Раны никогда не существовало, словно она примерещилась ему. Он даже нашел художника по магическим тату, но и там Шина постигла неудача. Несчастный случай за месяц до его появления… Никакого результата, а из головы незнакомку он так и не выкинул, хоть и старался.

«Я никогда не промахиваюсь».

— Я согласен, что выбор необычен, и, скорее всего, самый лучший на данный момент.

— Она тебя заинтересовала? — с лукавством спросил император, чем ввел в ступор своего сына.

— Да… Она странная. Будет не скучно, — задумчиво ответил Шин, в голове которого сложилась странная картина. Неожиданная, невероятная, но не лишенная смысла.

— Справишься?

— Да, проблем быть не должно, — уверенно ответил Шинард.

Со встречи с императором прошло два дня. Сегодня рано утром я получила от отца письмо, где сообщалось, что мне надлежит явиться во дворец и приступить к своим новым обязанностям. И смех и грех. Убийца становится телохранителем.

С маской убийцы ходить по коридорам дворца не хочется, значит, будем создавать себе личину, ведь настоящее лицо Шин видел. Не стоит дразнить тигра, последствия могут быть непредсказуемыми.

Подошла к зеркалу и стала придирчиво рассматривать свое отражение. Что же такое придумать? Хм… Идея появилась очень интересная.

Уменьшу черты лица, сделаю их более утонченными, хрупкими, нежными, по — детски наивными. Какое кукольное личико получилось. Большие серые глаза, аккуратный, чуть вздернутый носик, пухлые розовые губки. Милашка.

Личину снять не сможет даже самый сильный маг, тут магия крови намешана.

Волосы сделала светлыми и кучерявыми. Теперь точно на ангелочка похожа, главное, во взгляд невинность добавить, а не холодность, и все будет замечательно.

Надела белоснежную блузку, сверху коричневый корсет, поверх черных брюк длинную коричневую юбку с двумя разрезами по бокам. При желании она не сковывала движения, а наоборот, очень помогала. С внутренней стороны по кайме вшиты маленькие иглы, которые высовывались при необходимости. Невысокие сапожки на небольшом каблуке, в голень засунула пару ножей. На поясе проверила все звездочки, на рукавах ножи. Повертелась, покрутилась. Вроде удобно. Шляпка, плащ, перчатки. Готово. Вот я и леди.

Пора встретиться с подопечным и сыграть свою роль. Кто заподозрит в такой милой девушке профессионального убийцу? Скорее, новую фаворитку. Побольше неуклюжести и скромности, и меня никто не воспримет всерьез.

Во дворце Шина не оказалось. Он находился в здании ТС (Тайная стража). Войдя, подошла к стражнику, который сидел на входе.

— Здравствуйте. — Вежливость — наше все.

Молодой парень поднял на меня свои карие глаза и удивленно моргнул. Раз, другой, но, видя, что я не исчезаю, смутился. Прокашлявшись, спросил:

— Чем я могу быть полезен, леди?

— Мне нужен лорд Хорриант.

— Начальник сейчас занят. К сожалению, приемные дни в четверг и субботу с девяти до двенадцати, — заученно проговорил паренек.

Сложив губки бантиком, огорченно произнесла:

— Неужели ничего нельзя сделать? Вы же такой ответственный. Вы, наверное, всегда помогаете страждущим? — Побольше обожания во взгляде.

Русоволосый паренек с добрыми глазами привстал, показывая вполне накачанную фигуру, облаченную в черную форму стражника, и произнес:

— Постараюсь узнать, мисс. Подождите несколько минут.

После чего отошел к другому молодому человеку и что — то стал ему говорить. По мере сказанного второй стражник сначала непонимающе на меня посмотрел, а потом нахмурился. Я же мило улыбалась. Как у меня губы от столь приторной улыбки не свело, сама поражаюсь. Пока они говорили, я внимательно осмотрела большой приемный холл со множеством дверей и широкой лестницей на верхние этажи. Также по всем углам были расставлены магические маячки и «следилки».

— Извините, мисс… Мисс? Что с вами?

Какое беспокойство. Поразительно. Я же не стала дожидаться, пока парень откажет мне, потому решила самым верным средством привлечь к себе внимание — обмороком. Успел поймать, старалась падать медленнее и плавнее, прямо в руки незадачливому стражу.

— Скорее нюхательную соль и лекаря, — всполошился русоволосый, обмахивая мое лицо платком, при этом щупая мою грудь.

«Так, спокойней, Кара, спокойней. Потом ручонки шаловливые укоротишь!»

— Что здесь происходит? — суровый тон Шина произвел впечатление.

Видно, не только на меня, паренек спешно убрал руки с моей груди и, заикаясь, стал объяснять.

— Леди прос-с — ила… встречу с в-ва-а — ми. Мы вызвали лекаря.

— Я сам займусь дамой, — произнес Шин и подхватил меня на руки.

Мужчина воспользовался порталом. Как только мы оказались в его кабинете, Шин, не церемонясь, кинул меня на диван. Я обиженно надула губки, открыла глаза и показательно потерла бок, укоризненно смотря на синеглазого.

— Милорд, как не стыдно, так неаккуратно обходиться с леди, — попеняла я Шину.

В ответ получила странный взгляд. Пристальный, внимательный, изучающий, оценивающий.

— Как мне к вам обращаться? — спросил мужчина через пару минут, придя к каким — то выводам.

— Леди Карана, — сменив кокетливый тон на рабочий, сухо произнесла я. — Представить меня можете как новую сотрудницу, личную помощницу, либо фаворитку или любовницу. Последние два подходят для ночной смены, первые два — для дневной. Так не возникнет ненужных вопросов, и никто не заподозрит во мне телохранителя. Если вы, конечно, до этого никому не сказали!

По мере моей тирады на лице Шина явно проступало удивление.

— А почему не женой сразу? — приподнимая бровь, поинтересовался с сарказмом.

— Мы с вами ещё слишком мало знакомы для столь ответственного шага, — равнодушно ответила я.

Если он и хотел что — то сказать, то передумал, пытаясь переварить услышанное. Видно, не часто ему такое говорят.

— А вас не заботит, что у меня уже есть фаворитка или любовница? — усмехнувшись, спросил Шин.

— Я предложила варианты. Выбирать вам, — ровно произнесла я.

Мы молчали. Каждый думал о своем.

— Лорд Хорриант, скажите, — он внимательно на меня посмотрел, ожидая продолжения, — зачем вам телохранитель? Вы сильный маг, профессиональный боец. Зачем? — Этого я не понимала.

Он долго молчал.

— Ты единственная, кому за последние, наверное, лет десять удалось так серьезно меня ранить. Я почти умер, спасли случайно. Хотя… Теперь ты ответь на мой вопрос, почему?