— Глупости… — холодно произнесла я.

Было ли мне жалко убивать художника? Нет. Он изначально все знал и сделал свой выбор…

Спустя восемь месяцев

Я равнодушно смотрела на спящего в ореоле светлых кучерявых волос мужчину. Красивый. Широкий разворот плеч, мощный, накачанный торс, смазливое лицо с проницательными карими глазами. Хороший любовник. Но… но… Из памяти вновь вынырнул другой образ, другие объятия, другие поцелуи.

Я так и не смогла забыть Шина, хоть и старалась. Очень старалась. Думала, секс с другим сможет заменить те воспоминания… Ошиблась… Даже по прошествии почти года он снится мне по ночам, будоража кровь, разжигая желание, заставляя сердце предательски сжиматься и начинать чувствовать.

Глава гильдии теней в раздражении ходил из угла в угол, в бешенстве сжимая кулаки и зло поглядывая на меня. А мне было все равно. Не хочу этот заказ!

— Кара, пятьсот золотых. Пятьсот. Ты понимаешь, сколько это денег?

— Понимаю, — устало ответила и прикрыла красные от недосыпа глаза.

Этот разговор длился уже два часа. После того как я прочитала условия договора, я отказалась его выполнять, но заказчик был согласен работать только со мной. Черт!

— У меня уже есть заказ, — в сотый раз произнесла я.

— Отложи! — рявкнул отец.

— Хорошо, — скрипнула зубами. — За последствия отвечать будешь сам. Непонятный заказ. Мужчина то ли маг, то ли воин. К тому же с ним могут находиться ещё двое. Ерунда какая — то. Заказ на одного, а с другими мне что делать? В шахматы играть? — впервые я повысила голос.

Мне категорически не хотелось идти на задание.

— Нам сообщат место засады. Там не будет действовать магия. Лишь опыт и скорость. Твоя задача — не промахнуться!

— Хорошо, — раздраженно произнесла я и покинула кабинет главы, громко хлопнув дверью.

Впервые… Впервые я позволила раздражению и злости вырваться наружу, чем это для меня обернется, я не знала.

Я стояла на выступе скалы в тени густых деревьев и задумчиво смотрела на заход солнца. Странное место. Неживое. Все пропитано затхлостью, гнилью и смертью. Таких мест в нашей империи было мало, и все они считались аномальными зонами. Не только из-за повышенной смертности, но и из-за отсутствия хоть какой — то магии. Чтобы попасть в это место с помощью портала, нужен не просто обычный камень — переход, а очень сильный магический накопитель. Мне такой предоставили. Два портала. Сюда и обратно. Кто — то не поскупился на заказ.

Ровно через пятнадцать минут должна прибыть жертва. Ничего сложного, но интуиция просто вопила об опасности. Активировала маску, приготовила сюрикены и ножи.

В назначенное время на поляне возник портал, из которого вышли трое мужчин, все закутанные в плащи и с оружием. Все же трое… Они не сразу осознали, где оказались. Не стоит тратить время.

Нужный мне, в белом плаще, отошел от остальных, зря… Меткий выстрел, и мужчина беззвучно падает в траву с остекленевшим взглядом.

— Грек! — кричит второй и бежит к первому, не понимая, что могло с ним случиться.

Только не добегает, падает от моего очередного выстрела. Остается еще один. Третий замирает и оглядывается. Только меня не видно, я хорошо скрыта.

Хватит игр, пора уходить. Но я медлю… Почему? Вдох, но в момент, когда я выпускаю звездочку, мужчина поворачивается и его капюшон спадает с головы, открывая лицо… Время словно застывает… Шин… Оружие срывается с руки и пронзает грудь мужчины…

Я медленно подхожу к Шину. Он дышит, знаю… Я ведь изменила траекторию полета звезды. На немножко, на миллиметр. У него шанс один к ста.

Темно — синие глаза смотрят с ненавистью и презрением, рука зажимает рану возле сердца. Шин почти не изменился, все такой же красивый и — что скрывать — желанный. Секунда, и мужчина теряет сознание.

Наклонилась ближе, долго всматриваясь в до боли знакомые черты. Я нарушила свой же закон… Оставила его в живых… Хотя не он цель, это утешает, оправдывает…

Дотронулась до щеки, рука в перчатке, а как хотелось ощутить тепло его кожи… Слабость, моя слабость… Бежала от тебя восемь месяцев и все равно встретила. Ты выживешь, только пропасть между нами стала ещё больше…

Я видела как пришла помощь, как всех троих на носилках вносили в портал, как причитали люди… Бросив последний взгляд на поляну, перенеслась домой.

Я погрузилась в еще больший вакуум. Работа, работа и ещё раз работа… Я доводила себя до изнеможения, чтобы, добравшись до кровати, сразу же уснуть… Без снов… Без кошмара, в котором я раз за разом убиваю Шина, а он узнает меня. Самый большой мой страх.

Я много думала о том, а что если бы моей целью был все же Шин. Как бы я поступила? Так же изменила траекторию или убила? Вопрос, на который я не хочу получать ответ. В этом заказе было много белых пятен. Заказчик знал, что будут все трое и среди них принц. Возможно ли, что покушение планировалась на Шина, а не на мага?

Спустя три месяца

— Госпожа, с вами все в порядке? — обеспокоенно спросила Гори, моя домработница, стоило выйти из комнаты.

Последние несколько дней я пыталась вывести из своего организма очередной яд, которым меня заразил один особо шустрый наемник.

— Да, — голос прозвучал очень глухо. — Все хорошо.

— Вы несколько дней не выходили из комнаты, вы, наверное, и новостей не знаете, — расставляя подносы с едой, прощебетала женщина.

Добротная, лет сорока, с копной рыжих непослушных волос. Круглое лицо, большие карие глаза, нос картошкой, губы бантиком, на подбородке ямочка. Я привыкла к ней, она из гильдии и прекрасно знает, чем я занимаюсь. Да, в гильдии не только убийцы, но и специальная прислуга. Они знают, где и у кого работают.

— И что за новости? — спросила без интереса, ковыряя вилкой в тарелке с цветным салатом.

— Его Высочество принц Шинард после тяжелого ранения пришел в себя и собирается жениться. Представляете, высший маг и телохранитель погибли, а он выжил. Вы побледнели. Госпожа! — воскликнула Гори.

— Гори, извини, но я есть не буду. Нехорошо себя чувствую, — больше ничего не говоря, я ушла к себе в комнату.

Закрыв дверь, с трудом добралась до кровати и, закутавшись в одеяло, уткнулась в подушку.

Шин жив. Это хорошо, а остальное неважно. Я же чудовище, я не могу любить.

— Кто здесь? — Отец нервно дернулся, чтобы достать оружие.

Я приоткрыла заспанные глаза, закуталась поплотнее в шаль и опять их закрыла. Рассмотрев, кто перед ним, выругался и рыкнул:

— Совсем охамела?. Ты что делаешь в моем кабинете в такую рань?

— Сплю, — сонно ответила.

Даже воочию представила, как он ошарашенно раскрыл рот.

— Действительно, почему бы не поспать в кабинете главы! — с сарказмом, но как — то устало произнес мужчина.

Я от удивления открыла глаза. Это что сейчас проскользнуло? Забота?

— Не смотри так на меня. Ты все же моя дочь! — беззлобно огрызнулся, правильно оценив мой изумленный взгляд.

Я дотронулась до своего лба. Не горячий, тогда что это? Он видел мои действия и кривился, а я реально не верила ни в то, что видела, а тем более — что слышала. Он ненавидел меня всю жизнь, откуда взяться заботе?

— Не веришь, — грустно вздохнул и сел в кресло.

Скептически приподняла бровь и ответила:

— Не стоит об этом заводить разговор. Я не в том состоянии и настроении, — предупреждающе произнесла.

— Завтракать будешь? — сменил тему отец.

Кивнула, поесть не мешает, и спросила:

— Я воспользуюсь твоим душем?

Домой возвращаться не хотелось.

Когда я вернулась, на столе уже стояли две кружки с горячим какао и свежеиспеченные булочки, а также омлет с помидорами и зеленью.

С удовольствием все съев, стала медленно пить горячий напиток.

— Что случилось? — обеспокоенно спросил отец.