— Да уж, ты прав. Засыпая, я вижу Изабеллу, как она в белом платье идет к алтарю, как она счастлива и влюблена в меня. Каждый раз, погружаясь в сон, я не хочу просыпаться, не хочу назад в эту гребаную реальность, — кожаный диван заскрипел, когда Дутанор сжал кулаки от злости и грусти.

— Ты же знаешь, мы обязательно отомстим за них, только прошу тебя, не поддавайся своей жажде, борись с ней до последнего, — Джорелл посмотрел на Дутанора, тот отпустил голову, чувствуя свою вину.

— Дутанор, я прекрасно понимаю, почему ты принял эту силу, и как бы я не кричал на тебя за это, в душе мы с тобой похожи. Желать силу любой ценой, ради защиты тех, кто тебе дорог, это не преступление, куда больший грех оставаться слабым, даже не пытаясь спасти свою семью.

Юноша посмотрел на Джорелла, и лунный свет упал на его покрасневшие от слез глаза. Он так боялся, что его единственный друг отвернулся от него навсегда, что теперь Джорелл видит в нем лишь монстра.

— Снова плачешь? — Джорелл улыбнулся и, посмотрев на спутник планеты-столицы, добавил:

— «Мужчине не зазорно иногда плакать, главное, продолжать идти вперед с высоко поднятой головой. Ну и чтобы чужие люди не видели твоей слабости», — так когда-то сказал Ильмарион, — договорил Джорелл и Дутанор, закрыв ладонями глаза, разрыдался сильнее, вспоминая те чудесные деньки. Когда радостный смех высших защитников отдавался эхом по замку, а музыка Ильмариона трогала за самые потаенные струны души, когда жизнь в деревне кипела, а старик Ампелайос ворчал на него.

Злость и неистовый гнев выходили из него вместе со слезами. Отчаяние, чувство слабости и жалость к самому себе вытекали из его тела, давая начало уверенности и готовности биться за пределами своих возможностей. Немного успокоившись, Дутанор воспрял духом и посмотрел на медальном в своем кулаке. Во что бы то ни стало, он вернет его в руки прежнего владельца, но уже мертвого.

— Ты должен победить в этом турнире, защитники человечества завещали нам самое важное задание в мире, и мы не смеем подвести их.

Джорелл слегка усмехнулся и ответил:

— Я хотел сказать тебе тоже самое.

Белиндор находился в своих апартаментах, когда раздался стук в дверь. Бринрок недовольно проворчал и подошел к двери, открыв её. За ней оказался еще один такой же великан, Белиндор оскалил зубы на своей довольной гримасе и прокричал:

— Дядя Сэлэндр!

Тот в ответ радостно засмеялся и два гиганта крепко обнялись.

— Сколько лет прошло, вот уж не думал вас встретить здесь! — импульсивно сказал Белиндор и пригласил дядю в дом.

— А ты не плохо здесь устроился, а? — Сэлэндр оглядел апартаменты Белиндора.

Массивная мебель из бринрокского дерева расположилась по всему помещению. Она была богата украшена разной резьбой, и покрашена в насыщенные дубовые и черные цвета. На полу лежало множество шкур опасных животных, которые были личными трофеями Белиндора.

— Ну что, какие новости ты привез мне? — спросил тот, пока Сэлэндр присаживался на диван.

Тот интригующе улыбнулся, а затем достал из-за пазухи планшет, протянув его Белиндору. Бринрок включил его и бегло начал разглядывать увиденное. Его взгляд остановился, он на секунду замер, а затем посмотрел на Сэлэндра, потом еще раз в планшет и, наконец, спросил:

— Это, что, шутка?

— Разве я когда-нибудь шутил по этому поводу?

— Но как, тут же огромное состояние, теперь нам хватит…

— Да, хватит, — Сэлэндр улыбнулся во весь рост и тут же был схвачен Белиндором за воротник, поднят и в шутку расцелован.

— Ну все, все, хватит! Ведешь себя, как какой-нибудь самуртат.

— Как тебе удалось собрать такую сумму за такой маленький срок?!

— Ну я же гений инженерии, разрази мою бороду. Продал парочку своих изобретений и дело в шляпе!

— Теперь-то нам хватит денег собрать армию наемников, теперь, ты попляшешь у меня, жалкий кусок дерьма. Ха! Скоро я испражнюсь не только на твою статую, но и на тебя самого! — Белиндор загоготал от радости, как сумасшедший.

— Не спеши, мальчик мой. Вооруженный переворот — это дело не простое. Нужно все тщательно спланировать, выбрать место, где наша армия сможет скрываться до поры до времени. Затем ведь нужно следить, чтобы разведка не узнала о наших планах, что очень не просто, скажу я тебе!

— Ничего, я верю, что ты совсем справишься, если вдруг меня убьют на турнире, — Белиндор положил свою ладонь на плечо Сэлэндру.

— Эм, кстати об этом, я тут кое-что сделал…

Белиндор хмуро посмотрел на дядю, ему явно не понравилось это, «Кое-что».

— Что ты сделал, дядя?

— Я записал на турнир, — изобразив неловкое выражение лица, ответил тот.

— Что-о?! Ты совсем из ума что ли выжил на старости лет?!

— Знал, что ты так скажешь, но я хочу помочь тебе. С моим опытом и силой я смогу убрать на твоем пути парочку опасных противников, и тем самым повысить твои шансы на победу!

— Мне не нужна помощь, когда дело касается грубой силы. Мне нужен твой ум, твои знания и твой гений! Что будет, если мы оба погибнем на этом турнире? О чем ты вообще думал, когда записывался на него без моего ведома?! — Белиндор так сильно размахивал руками, что чуть не ударил Сэлэндра по лицу.

— А ну, цыц, малявка!

— Ты, кого это тут малявкой назвал, а?

— Я задел твои чувства, да? Хочешь обсудить это, как мужчина с мужчиной? Тогда выйдем и поговорим, как следует, — Сэлэндр ткнул Белиндора рукой, и тот слегка пошатнулся.

— Аргх! Ты всегда был неисправимым засранцем! — Белиндор стиснул зубы от злости, но все же дал заднюю, не желая тратить время на выяснение отношений.

— Ты должен меня понять, Белиндор. Я не смогу смотреть, как ты погибаешь на этом турнире, пытаясь отомстить за нас обоих. Не забывай, это и моя вендетта тоже!

— Да, но она должна была заключаться не в глупой смерти на турнире, а с огромной армией за плечами!

— Мне плевать на огромную армию и на месть этому жалкому предателю, но я не желаю жить, если ты погибнешь у меня на глазах.

— Этому не бывать! — воодушевленно крикнул Белиндор, сжав кулаки.

— Я хочу в это верить, но по сравнению с прошлым турниром, на этом собрались действительно чудовища, монстры, чья мощь потрясает.

— И я одно из этих чудовищ.

— Да, но я надеялся, что ты будешь единственным монстром среди остальных, теперь же, одному Созидателю известно, к чему приведет ваша битва…

Мальдрус сидел за столом, на котором лежало множество винтовок и пистолетов, которые он чистил, собирал и разбирал, уходя в себя таким образом.

— Господин, близится предпоследний этап перед определением двадцатки полуфиналистов, — к Мальдрусу обратился другой маликанец с темно-зеленой щетиной и аккуратно уложенными назад волосами, который являлся его правой рукой.

— Значит, скоро начнется… — пробубнил тот и взял в руки пистолет.

— Желаете посмотреть турнир в своих покоях или направимся на планету-столицу? До неё всего час пути.

— Как думаешь, что нужно делать, когда мир катится вниз по наклонной? — не в тему спросил Мальдрус, чем ввёл подчиненного в ступор.

Не дождавшись ответа, маликанец начал отвечать сам, вставляя илуниевые патроны в магазин пистолета.

— Когда мир катится по наклонной, нужно зарядить полный магазин и помочь ему поскорее достигнуть дна. Потому что, чем медленнее катится эта куча дерьма, тем больше невинных душ она потащит за собой, — договорил тот и резко отдернул затвор пистолета.

— Сэр? — осторожно спросил подчиненный, не понимая, к чему ведет Мальдрус.