— Я узнал об этом в тот момент, когда пришел Кэз. Прости, мы слишком спешили к Марендрайту, чтобы успеть застать его перед турниром.

— И что? Вы могли позвать нас с собой, могли все объяснить там. Почему ты не доверяешь нам? Мы с Дутанором имеем такое же право знать об этом, как и ты!

— Я не собирался скрывать это от вас, но чем меньше народу знает об этом, тем больше у нас шансов для эффекта неожиданности! Я, Кэз и Марендрайт решили хранить это в секрете.

Лонут вскочил с места, оскорбленный таким не доверием и, смотря в глаза Джореллу, сказал:

— Знаешь, прежде чем с Дутанором приключилось это, он с большой злостью говорил о том, что мы для тебя лишь обуза, что ты считаешь нас слабыми и не достойными лезть в твои дела.

— Лонут! — вешался Илиан.

— Не лезь в это, брат, это дело касается лишь нас троих.

— Что за глупости? Я никогда так не считал!

— Да? А все твои действия говорят об обратном.

— Так вот оно что, да?! По-твоему, все мои действия направлены лишь на то, чтобы ущемлять ваше с Дутанором достоинство, так что ли?! — не выдержав, закричал Джорелл, да так, что Лонут дернулся от внезапности. — Да я прямо сплю и вижу, как бы мне поднасрать своим друзьям, чтобы они почувствовали себя ущербнее. Придумал, а давай-ка я отправлюсь на защиту всего человечества в задницу мира, где меня ждут кровавые схватки с одними из самых сильных планетарцев во вселенной. Вот где будет потеха-то, а? Заставлю своих друзей чувствовать себя ничтожествами, что это я, а не они проливают свою кровь на вонючем песке! А, или вот идейка получше…

— Все, хватит, я все понял, прости.

— Нет, Лонут, ничего ты еще не понял, — Джорелл подошел к нему поближе, злой взгляд давил на илкарца из-под капюшона. — Это прозвучит эгоистично, но будь я проклят, если это не так. Только я отделяю человечество от полного уничтожения, только я нахожусь между людьми и объединенной армадой ренианцев и бессмертных окнордов, я, и больше никто!

— Джорелл… — уже виновато произнес Лонут, но озлобленного защитника уже было не остановить.

— Ни ты, ни Дутанор, ни Улькиус, ни Изентриэль и даже ни старина Макрэй, а только я. Ты даже не представляешь, что мне пришлось пережить, чтобы иметь возможность сказать подобное, а если не веришь, спроси у Илиана.

Лонут посмотрел на брата, который опустил грустные глаза, подтверждая тем самым слова Джорелла.

— На мне лежит огромный груз, который я несу не по своей воле. Я люблю людей, это мой народ, но я никогда не просил о такой ответственности, не был готов к ней, а теперь мне приходится учиться на ходу.

Джорелл положил свою руку на плечо Лонуту и добавил:

— Если я умру, если проиграю на этом турнире, ты прекрасно представляешь, что всех вас ожидает. Вы не справитесь, не сможете остановить то, что ринется на вас. И не потому, что я не верю в вас, а потому, что не знаю, кто вообще в этой вселенной сможет остановить подобную мощь.

— Значит, это правда? Ренианцы объединились с окнордами? — взволнованно спросил Илиан.

— Так ты знал об этом? — переспросил его Джорелл.

— Да, до меня доходили тревожные слухи еще до того, как я узнал о предательстве своих братьев.

— Ренианцы и окнорды, вместе? Созидатель, как нам остановить такую мощь? — Лонут в шоке плюхнулся обратно на стол, схватившись за голову. Больше всего на свете ему не хотелось, чтобы люди повторили судьбу его народа.

— Если я не выиграю на этом турнире, то никак…

— Тебе предстоит победить сильных противников, Джорелл, — задумчиво произнес Илиан.

— Но что, если вы попадетесь друг против друга?

— Если я попадусь против Джорелла, то сдамся, турнир не имеет для меня никакой ценности, я здесь лишь из-за одного планетарца.

— Кого? — полюбопытствовал Джорелл.

— Аренлэйк.

— Аренлэйк? Это тот странный люмитанец?

— Да, когда-то он был моим учеником, как и ты, сильным, добрым, подавал большие надежды. Я растил и воспитывал его с малых лет, Аренлэйк был мне, как сын. Но все оказалось ложью, и мальчик, из которого я хотел сделать своего преемника, оказался окутан тьмой, ненавистью. Он использовал меня, чтобы стать сильнее, а когда добился цели, перебил множество своих братьев по ордену и бросил нас, отправившись на поиски мести.

— И кому же он собрался мстить?

— Тому, кто зародил в его душе семя тьмы, императору Люмитании и всем тем, кто причинил ему боль. А по его мнению, это чуть ли не весь мир.

— Весь мир?! Как, черт возьми, ему мог навредить весь мир?

— Я не знаю, он мало мне рассказывал о прошлом, да и пойди, пойми, что у безумца в голове. Одно я знаю точно — он стал очень опасным и уже оставил за собой горы трупов, и не будет ему покоя, пока месть не свершится. Я гонялся за ним по всей вселенной, но находил лишь мертвые тела. Турнир — мой самый главный шанс.

— А что, если вы так и не попадетесь вместе?

— Попадемся, Марендрайт как-то прилетал ко мне, помнишь? Ты еще тогда бодался с Гринтредом на стене.

— Да, точно, я помню тот день, так вот зачем хранитель прилетал к тебе.

— Именно, я объяснил ему, кто такой Аренлэйк и почему необходимо его остановить, а он согласился подстроить нашу дуэль.

— Ты ведь, справишься с ним, да? — взволнованно поинтересовался Лонут.

— Аренлэйк силен, но всем его приемам он обязан мне. Я задавлю его своим опытом.

— Охотно верю.

— Так что Аренлэйка я беру на себя, а самыми грозными для тебя противниками остаются Мальдрус, Белиндор, Аганадриус и Дарбрелт. Но если трех из них хотя бы понятно, как убить, то, что делать с бессмертным императором и вовсе не известно. Вообще, я очень боялся Сокрушителя Миров, думал, он тут всех положит, но, видимо это все-таки чья та очередная выдумка и не больше.

Беседу товарищей прервал звук открывающейся двери. Руксэндра вернулась домой. Девушка поставила сумку с оборудованием на пол и заглянула за угол, прямо на просторную кухню.

— Вы?! — ошарашенно произнесла Руксэндра, вспомнив, как Илиан чуть не убил Джорелла прямо в больнице.

— Руксэндра, все хорошо, Илиан извинился, и мы снова друзья, — поспешил ее успокоить Джорелл.

— Друзья, точно?! А почему раньше вы ими не были?!

— У нас были кое-какие разногласия, но теперь все хорошо.

Руксэндра еще раз недоверчиво посмотрела на Илиана, вспомнив, каким устрашающим он был тогда, и по ее телу прошли мурашки.

— Ну ладно… — неуверенно произнесла она и прошла внутрь.

— Что-то было сегодня интересного? — поинтересовался Лонут.

— Да, у меня для вас сюрприз, — Руксэндра тут же улыбнулась и достала из пакета большой коммуникатор.

— Что за сюрприз?

— С Земли пришел видео файл, на котором люди радуются и веселятся после последней победы Джорелла, которую я транслировала в прямом эфире! Так, что это за храп?

— Это Дутанор, спит немножко.

— Спит, в такое время? Сейчас пойду его разбужу!

Джорелл и Лонут, как ошпаренные вскочили с места, крича не делать этого.

— Почему? А как же подарок?

— Подождет, пусть Дутанор отдыхает, у него был тяжелый день.

— Ну ладно… — разочарованным голоском произнесла Руксэндра. — Ну, и давно вы знакомы с Джореллом, господин Илиан?

Девушка попыталась завязать разговор, чтобы сблизиться с Илианом и, чтобы это неловкое чувство тревоги при виде его, наконец, оставило ее.

— Мы знакомы несколько лет, — ответил Илиан.

— Так, я же собирался накрывать на стол. Руксэндра, садись на мое место, а я дальше резать, — Джорелл любезно уступил девушке место, а та, окинув его взглядом полным внимания, с удовольствием села.

— Правда, несколько лет? А как вы познакомились?

— Ты говоришь это так, будто я привел домой невесту, — в шутку пробубнил Джорелл.

Илиан решил подыграть товарищу и сказал:

— А что, ты довольно симпатичный мужчина.

— Я этого не слышал.

— Зато я слышала.

Четверка слегка посмеялась, после чего Руксэндра повторила вопрос.