Генерал Одриус, старый чернокожий вояка некогда объединенных сил НАТО. Все это было так давно, но воспоминания о последних днях альянса все еще были свежи в его памяти. Он вместе с лучшими командирами, а так же остальными главами государств находились в глубокой норе. За многослойными стальными дверями, стенами, верхушка человечества чувствовала себя в безопасности, но генерал понимал, что ничто не спасет их от тех монстров, что прилетали сюда недавно. Внутри бункера была все необходимое, и сейчас все пристально следили за турниром.

— Генерал Одриус, мы проверили все источники, нигде нет информации о защитнике Джорелле, — отрапортовал ему капитан.

— Возможно, он был жителем ордена, поэтому в наших базах нет данных о нем, — выдвинул предположение стоящий рядом майор.

— Нет, Руксэндра общалась с одним из жителей, что сейчас рядом с Джореллом, тот случайно проболтался, что защитник с нашего мира.

— Но мы проверили каждого с именем Джорелл. Все они либо мертвы, либо потеряны без вести после последней атаки ренианцев. Еще пару десятков сейчас находятся в местах временного содержания граждан и трясутся от страха вместе с остальными.

— Может это не его имя? Может на самом деле его зовут не Джорелл, а как-то иначе?

— Главное, что инопланетяне его любят, даже флаг вывесили. Раз любят его, значит, симпатизируют людям, возможно, это наш шанс! — глаза капитана блеснули надеждой.

— Уверен? А может дальше любви к нашему защитнику дело не пойдет. Да и мотивы этого Джорелла так и не известны. Мы не знаем о нем ничего, правда ли он бьется за нас? А что если он преследует на турнире свои цели, что если победа нужна ему не для человечества?

Генерал Одриус молчаливо пялился в экран, пока его подчиненные спорили, а голова пыталась понять, что же за человек перед ним, да и человек ли он вообще?

«Вот если бы только он показал миру свое лицо, лишь один взгляд и этого будет достаточно».

Джорелл не мог оторвать глаз от постера, что показала его фанатская трибуна. Самое главное, он не мог поверить, что у него есть фанаты. Они кричали его имя, их руки поднимались вверх в его честь. Все это вызывало невероятные чувства, заставляя чувствовать себя чуть ли не божеством.

— Смотри-ка, коротышка, твоих фанатов избили и отняли флаг, пф, такие же жалкие, как и их кумир, — Альдебрей слегка рассмеялся, вогнав карлика в краску.

— Ничего, скоро твои воздыхатели тоже по достоинству оценят твои визги, когда я доберусь до тебя.

— Доброжелательный Аренлэйк, как всегда в своем репертуаре. А твои родители знают, что ты здесь? Ах да, их же убили, прости, я забыл, — Альдебрей пожал плечами, почувствовав, как мысленно его разорвали на куски.

— Встань в очередь малыш-капюшон, Альдебрея убью я! — Белиндор сурово посмотрел на Аренлэйка, парни явно не ладили между собой.

Люмитанец плюнул на песок, а затем вмял его ногой поглубже со словами:

— Это ты, так что заткнись и не вставай между мной и моей добычей.

— Аренлэйк, не забывай, что у тебя есть другие проблемы, пострашнее твоей мести.

— А, могучий Илиан спешит на помощь. Не смог заткнуть свою варежку? Я убил половину твоих планетарцев и тебя убью. В знак нашей далекой дружбы, даю тебе последний шанс отказаться от попыток убить меня.

— Тронешь его хоть пальцем, я зарублю тебя, как свинью. Строишь из себя обиженную на весь мир истеричку, хотя на самом деле всего лишь ненормальный психопат. Ты опасен для всех и каждого, думаешь, станешь хорошим правителем, когда убьешь своих врагов? Да твой народ будет проклинать этот день.

Альдебрей присвистнул, а Белиндор не смог сдержать смех. Джорелл угрожал Аренлэйку, стоя недалеко от Илиана. Сказав, что народ Аренлэйка будет проклинать день его коронации, Джореллу удалось задеть люмитанца за живое.

— Маленький человечек вдруг почувствовал себя большим. У тебя должен быть лишь один важный бой — бой со мной. Убью тебя, и моя империя спокойно сможет захватить твой жалкий народ, сделав рабами.

Кровавый патриот вернулся в строй. Он достаточно оплакивал смерть брата и свою собственную, вернее, того доброго парня с надеждами на прекрасное будущее. Теперь Дабрелт следовал последней воле Даррелта, не сворачивать со своего пути, когда пройдено уже так много.

— Вы все такие смешные. Грызетесь между собой, ненавидите друг друга, мне это нравится. Я хочу увидеть, зачем судьба собрала такое отребье в одном месте, каково наше предназначение?

— Мальдрус, что ты несешь? Какая судьба? Мы собрались здесь, чтобы сдохнуть и размазать друг друга по арене, нет никакой судьбы, — сказал Белиндор.

— О, ты ошибаешься, — Мальдрус говорил с неким возбуждением, его голос слегка дрожал. Никто не мог понять, где кончается Мальдрус и начинается безумец, ведь иногда он был нормальным, а иногда от него так и веяло сумасшествием.

— Попрошу всех внимание! — голос Марендрайта пронесся по арене. — Сейчас, зрители, а так же участники турнира должны посмотреть на экран, скоро там появится пять случайно скоординированных пар. Именно эти планетарцы и будут биться между собой.

«Случайно? Не шути со мной Марендрайт, ты дал мне обещание на свитке, попытаешься что-нибудь выкинуть и сдохнешь», — Альдебрей нахмурился, его сто процентный бой с Аренлэйком резко пошатнулся.

На экране появилось десять имен, которые исчезли, а затем очень быстро начали хаотично бегать по пустым слотам пяти пар. Скорость становилась все меньше и меньше, накаляя интригу. Дарбрелт против Джорелла, увидели зрители, но имена снова сдвинулись, оборвав эту пару. Спустя пару секунд весь мир смотрел на экран с открытыми ртами. Перед ними была следующая картина.

Белиндор — Мальдрус.

Аренлэйк — Альдебрей.

Дарбрелт — Илиан.

Якитантис — коротышка.

Аганадриус — Джорелл.

«Не может быть? Я против бессмертного императора? Черт!», — Джорелл краем глаза взглянул на Аганадриуса, и обнаружил, что тот уже уставился на него. Убить бессмертного, возможно ли это? Именно этим вопросом задавался Джо, как вдруг почувствовал, что по спине пробежали мурашки.

— Проклятье! Это я должен был биться против Джорелла! Теперь мне не достать его, император Аганадриус отправит этого человечишку в ад, — Дарбрелт бушевал в тренировочном зале императорского флагмана. Он сел на боковые ступеньки около стены, которые ввели к небольшому водоемчику, текущему вдоль всего зала и шириной в сантиметров сорок. Сложив ладони в лодочку, ренианец зачерпнул прохладной воды, набранной с родной планеты, и несколько раз умыл лицо, отпив в процессе пару глотков.

— Илиан Испепелитель, он тоже прямая угроза нашей империи… что ж, возможно, это даже к лучшему, что мы бьемся друг против друга.

— Это не правильно, с Дарбрелтом должен был биться ты, а не я.

Илиан и Джорелл шли в покои, обсуждая результаты жеребьевки.

— Кто знает, после всех этих разговоров Мальдруса о судьбе, хочется сказать, а что если это твой второй шанс? Ренианцы уничтожили твой народ, что если теперь судьба дает тебе возможность поквитаться с ними, убив Дарбрелта?

— Хм… — Илиан задумчиво почесал подбородок, его взгляд витал где-то между реальностью и мыслями, заставляя тело двигаться на автопилоте.

— Помнишь флаг, который фанаты Дарбрелта вывесили над своей головой? — Джорелл посмотрел на задумчивого Илиана, который снова вернулся в свет, едва его ушей коснулся новый вопрос.

— Да, там он представлен неким защитником.

— Вот именно, для ренианцев и не только, он олицетворение благополучия империи Рениан. На том флаге, ренианцы за его спиной наслаждались спокойной жизнью, пока Дарбрелт укрывал их от огромной армии. Не то, чтобы среди ренианцев больше не было достойных воинов, но этот плакат лишний раз доказывает значимость Дарбрелта для своей империи. Не будет его и спокойной жизни ренианцев конец.