Секундная заминка.

Нарастающее напряжение.

Люди до побелевших пальцев стискивали оружие, вглядываясь во тьму. Патронов было не так много и бездумно тратить их не хотелось.

Наконец командир взвода принимает решение.

Глухо хлопает подствольник и через коридор, оставляя за собой едва заметный дымный след, летит цилиндрик гранаты. Влетает в туман. Раздается приглушенный взрыв… И какой-то черный предмет вылетает обратно!

Командир не успевает среагировать. В его голову с хрустом входит наконечник черного копья, пробивает насквозь и летит дальше. Тело командира взвода начинает распадаться на жирный черный пепел, но его подчиненные уже открывают ответный огонь, заливая пулями проем двери.

Замкнутое пространство коридора наполняется оглушительным грохотом, больно бьющим по человеческим ушам. Но люди не обращают на это внимания. Им слишком страшно…

Сухой щелчок. Еще один.

Кончились патроны.

- Перезарядка!

Летят на пол магазины. Непослушные пальцы дергают из разгрузок запасные…

Это была ошибка, которую оставшиеся в резерве юнцы осознали слишком поздно. Их напугали, их лишили более старшего лидера, их СПРОВОЦИРОВАЛИ одновременно расстрелять все патроны и уйти на перезарядку.

Да, у ловкого тренированного бойца на смену магазина уходят секунды.

Но и этого было достаточно.

Тварь выпрыгнула из тьмы размытой тенью. Автопушки просто не успевали поворачивать дула вслед за её движениями и пули запоздало выбивали бетонное крошево из стен. Чудовище же, оттолкнувшись от потолка всеми конечностями, прыгнуло прямо на одного из бойцов… и его буквально снесло взрывом двух угодивших в рожу гранат из подствольников.

Не у одного командира была подвешена эта приблуда.

Но и обороняющиеся тоже пострадали от близкого взрыва – баррикаду разметало вместе с обожженными и оглушенными бойцами, стоявшие на полу автопушки смяло и вывело из строя, а коридор заволокло едким удушливым дымом…

Раздались стоны. Из четырех бойцов взвода в сознании осталось только двое. Но и они были полностью не боеспособны – одному какой-то деревяшкой пробило брюшину и жить ему осталось всего несколько минут, а второй неудачно приложился спиной о бетон и сейчас с ужасом понимал, что перестал чувствовать собственное тело. Из двух других бойцов более-менее «повезло» только одному – он отделался ссадиной на виске и потерей сознания. А вот второму досталось по полной, словно бы он перетянул на себя все повреждения, предназначавшиеся его соратнику – у него было полностью обожжено лицо, сломаны ноги, а в груди торчали три железки. Хриплое, булькающее дыхание говорило о том, что боец доживал последние секунды.

Но дело было сделано.

Они остановили монстра.

И опершийся спиной на стену парень с деревяшкой в брюхе все-таки сумел выдавить из себя торжествующую улыбку, ища глазами останки твари. Вот только когда он их нашел, глаза бойца неверяще расширились, а изо рта вырвался хриплый отчаянный крик.

Убитая ими «тварь» была лишь пустой оболочкой. Обманкой.

Словно посеченная осколками змеиная шкура, она дырявой тряпкой валялась рядом с остатками баррикады.

- Обидно, да? – раздался рядом с бойцом сочувствующий мужской голос.

Тот медленно повернул голову и увидел присевшего рядом с ним молодого человека в странном черном костюме и с коротким клинком в руке.

- Вот так стараешься, жопу рвешь, а на выходе пшик и какая-то хуйня, - приложив лезвие к собственной щеке, произнес человек. – А ты сидишь такой, хрипишь через разодранную глотку и думаешь: «ну нахуя я в это влез?» А деваться-то уже некуда… В этих играх бессмертных всегда так. Один раз соблазнишься, скажешь «да», а они тебя потом всю оставшуюся жизнь будут раком по кругу пускать. И хорошо, если только одну жизнь. Эти гады ведь и в посмертии в покое не оставят… Но вам, ребята, в определенной степени повезло, - он криво улыбнулся. – Вы напоролись на меня. И я сделаю так, что Юфий до ваших душонок уже не доберется…

Клинок исчез из его руки. А взамен появилось длинное черное копье.

Человек поднялся на ноги. И нанес один быстрый укол в шею умирающего бойца. Скользящий шаг в сторону следующей жертвы и еще один укол… И вот уже на полу лежат четыре кучки медленно тающего черного пепла…

Когда через рассеявшийся туман в коридор заглянули Килл и Шейд, первый с удивлением присвистнул, а вторая просто сделала круглые глаза.

- Начальник, а вообще нахера тебе мы? – спросил парень, глядя на сидящего на потолке черного хвостатого монстра, практически невидимого в полутемном и закопчённом взрывами коридоре.

- Как зачем? – дернул хвостом монстр и нарочно медленным, почти ленивым движением даже не спрыгнул, а словно стек на пол. – Тапочки таскать кто будет?

- Очень смешно, - вздохнул Килл и, кивнув Шейд, встал со щитом напротив двери в следующую комнату. Подруга тут же пристроилась рядом, прикрывая его сбоку. – Сколько тут было?

- Пятеро, - монстр явно устал от этого штурма. Защитников, хоть и было немного, но они рассеялись по комнатам, создавая ловушки и пытаясь если не убить, то хотя бы максимально задержать захватчиков. – Таким темпом мы не успеем их перебить. Подкрепление прибудет раньше…

- Это плохо? – уточнил Килл.

- Не особо хорошо, - в голосе твари скользило явное недовольство. – Но терпимо. У меня тоже есть и подкрепление, и пути отхода. Только после первого тут мало что останется, а после второго я могу оказаться вообще хер пойми где…

- Кхм… Ясно, - решил больше не расспрашивать Килл.

Пару минут отдохнув, монстр вновь поднялся на ноги и едва уловимым для глаза движением оказался на стене над дверью. Килл и Шейд, не сговариваясь, шагнули в стороны, чтоб не оказаться на линии огня, когда их наниматель вышибет очередной лист металла. И на всякий случай активировали защитные способности, чтоб не посекло осколками гранат.

«Интересно, что будет на этот раз?» - подумал парень, наблюдая за действиями хвостатого чудовища.

То ли чтоб его не подловили на одной и той же тактике, то ли из-за избытка фантазии, но штурм комнат еще ни разу не проходил по одной и той же схеме. Даже если действия были более-менее похожими, но хоть что-то в них отличалось. И порой это «что-то» кардинально меняло картину штурма… В один раз монстр пустил перед собой волну черного дыма, после которого остались одни обглоданные почерневшие трупы. В другой комнате он что-то сделал и защитники словно сошли с ума, начав убивать друг друга. А последний выживший с диким хохотом перерезал себе горло. Но самым запоминающимся для Килла был момент, когда хвостатый вдруг начал светиться красным и просто разорвал всех защитников голыми… кхм… когтями. Скорость и сила, которые он при этом продемонстрировал, были чем-то выходящим за любые границы здравого смысла.

И вот сейчас Килл и Шейд ждали, что их новый хвостатый знакомый отчебучит на этот раз. А он, словно ощущая интерес людей, не торопился. Прошелся по стене над дверью, поскреб когтями по косяку, потом плавным движением буквально стек на пол, выпрямился и…

Как именно это произошло, Килл так и не понял. Слишком быстрые и кардинальные изменения. Вот перед ним, помахивая длинным хвостом с черным мечеобразным жалом, стоит тварь. А вот вверх взметнулось что-то вроде кожи или грубой черной ткани и пред пораженным парнем предстала чуть загорелая красавица с копной изумрудных волос, длинными ушками и черными рогами. Только почему-то одетая в черный брючный костюм, который был ей слегка великоват в плечах и животе, но при этом мал в области груди и бедер.

- И вот зачем, а? – пробормотала рогатая девица, посмотрев на свои ноги.

Проследив за её взглядом, Килл пару раз моргнул и мысленно выразил матами все, что думает о таких вот сюрпризах – из ботинок девушки, пропоров кожу, торчали внушительные черные когти. И точно такие же он заметил на покрытых зеленой чешуей руках.

- Да я тебе сейчас этот хвост знаешь куда засуну? – продолжала шипеть девушка, обращаясь непонятно к кому.