Высокая, с подтянутой фигуркой, зауженной талией, широкими бедрами и шикарнейшей грудью — ее фигура была идеальна. А лицо… Чуть раскосые зеленые глаза, пухлые чувственные губки, смуглое личико, длинные ресницы… И все это обрамлял водопад мягких черных волос…

Она была прекрасна той нечеловеческой, кукольной красотой, которую просто не может породить природа. С каким бы наслаждением Гайдар обладал ей…

Вот только, как бы он ни мечтал, эта фея в строгом деловом костюме никогда не станет принадлежать ему. Она целиком и полностью принадлежит Повелителю.

И это его неимоверно бесило.

- Я все же считаю, что мы зря так сделали, - завел по очередному кругу свое нытье.

Да, оно было бесполезно. Да, Главу не переубедить. И он это прекрасно знал. А еще он знал, как своим нытьем бесит эту шикарную красавицу, которая ничего не могла ему сделать…

- Советник, я в сотый раз повторяю, у нас не было иного выхода, - холодным голосом ответила Глава.

- Но, Гвэн, у нас не было никакого подтверждения, что Романский действительно вступил в контакт с этими людьми.

- Предатель там. Тварь, почти уничтожившая Повелителя, тоже там. На остальное мне плевать.

«Хм… А в этот раз она более резка в ответе. Нервничает?» - усмехнулся про себя Гайдар.

- Но эти чужаки все же очень сильные, да плюс предатель, да один из местных «генералов»… Может, стоило провести операцию более… тихо?

- Они все равно уже все знают, - голос Гвэн был спокоен, но неплохо изучивший ее Гайдар мог с уверенностью сказать, что девушка в бешенстве.

«Да ни хрена они не знают», - мысленно вздохнул Советник. - «Тебе просто нужно выслужиться… Сука… Красивая сука…»

А тем временем штурм заглох, не успев толком начаться — все входы в комнату оказались заделаны золотистой паутиной мятежника, против которой было бесполезно большинство обычного оружия. И сейчас руководители совещались, решая — пустить ли другого «генерала» рубить проход в паутине, или же попробовать взорвать стену, причем, желательно, вместе со зданием.

Вот только принять решение они не успели.

На плечи Гайдара вдруг словно скала рухнула! Он с трудом устоял на ногах, ощущая как из носа пошла кровь, спина с треском сутулится, а колени предательски подкашиваются.

«Что это? Ментальный удар? Нет, у меня от него защита… Тогда что?»

Он с трудом поднял взгляд и осмотрелся.

Армии не стало. Вместо уверенных бойцов, деловито копошащихся в преддверии боя, сейчас он видел напуганных, растерянных людей, которые едва могли стоять под грузом рухнувшей им на плечи Силы…

«Да, именно Силы», - осознал Гайдар, словно кто-то вложил ему эти знания в голову. - «Рядом кто-то… настолько могущественный… что нас пытается раздавить… одним только его присутствием…»

- Это Повелитель… - прошептала спокойно стоящая рядом с ним Гвэн. - Только он обладает такой мощью… Только он… Но… Это не его сила… Но такой мощью может обладать только он… Но эта сила.. не его…

«Тупая кукла!» - мысленно сплюнул Советник. - «Перемкнуло ее, что ли?»

Впрочем, кроме самой Главы Совета, более-менее нормально себя чувствовали лишь «генералы»-сороковки и два других Советника. И если с первыми было все понятно, то вот Советники навели Гайдара на весьма стремные для него выводы — Повелитель все-таки начал обращать Совет в Некро. А значит, для него самого остался лишь один вариант — валить как можно быстрее и дальше вне зависимости от того, чем сейчас все это кончится.

Размышления Гайдара прервал взрыв, проделавший солидную дыру в бетонной стене гостиницы. Клубы пыли, поднявшиеся в воздух, не давали нормально рассмотреть происходящее, но… Ощущение…

Советник, как и любое другое живое существо на площади, почувствовал это даже не шкурой, а самой своей душой.

Ощущение надвигающегося величия.

Словно ты маленький, грязный жук, оказавшийся у ног алмазного гиганта, который вот-вот раздавит тебя и даже не заметит.

Вот в клубах пыли показалась высокая темная фигура. Еще шаг, и она вышла на свет.

Белая кожа, серебристые глаза и волосы. Строгое лицо, словно застывшее маской полного безразличия. Длинное глухое платье бездонно-черного цвета, на котором пропадал не то что солнечный свет, даже ложащаяся на него пыль казалось тонула в чернильной бездне. И доспехи под стать одежде — такие же мрачные, тяжелые, но их тьму прорезали пульсирующие алые прожилки…

Ни один из собравшихся на площади разумных не посмел произнести ни звука.

Уже одно ее присутствие выдавливало из окружающих весь воздух, силясь превратить их в смятые, выжатые оболочки. Но они держались. Из последних сил цеплялись за рассудок.

Ровно до того рокового момента, когда она заговорила.

- [Вы все — лишь жалкий мусор…]

И Гайдар понял.

«Да, я мусор».

В следующий миг его сознание помутилось, а сам Советник упал лицом вниз, как и половина присутствующих на площади солдат. Но потом они благодарили всех богов за то, что оказались слишком слабы и просто отключились. Потому что те, кто остался в сознании, начали медленно сходить с ума.

Одним казалось, что их кости плавятся от одного лишь взгляда этой сереброглазой Богини. Они не могли стоять и тело их терзала нестерпимая боль. Другие ослепли. Третьих сломило в самом буквальном смысле — ткани не выдерживали такого давления и люди падали с жуткими судорогами в разорванных мышцах, пытаясь отползти на сломанных костях…

Даже оставшиеся два «генерала» Централи — лысеющий мужик сорока лет и тридцатилетняя смуглая шатенка — и те не смогли сделать чего-то большего, чем упасть на колени и, обливаясь потом, пустить все свои силы лишь на спасение собственного рассудка.

Из всего собравшегося войска остались стоять ровно трое: черноволосая и смуглая Глава Совета, да две фигуры в балахонах за ее спиной.

- Тварь! - прошипела красавица Гвэн и рванула вперед…

Но стоило расстоянию между девушками сократиться до двух метров, как воздух вспорол обнаженный меч, и Глава Совета Централи разделилась на две части. Все, что ниже поясницы упало на землю, а что выше — оказалось в воздухе, удерживаемое за шею когтистыми пальцами тяжелой латной перчатки.

- Я до… - попыталась что-то сказать нежить, но тут ее горло сдавило с такой силой, что плоть бесформенной массой вылезла в щели меж пальцев Стальной Королевы.

Обрубок тела, вяло шевелящий конечностями, упал на землю. Хрипящая и вращающая глазами голова шлепнулась рядом, и на нее с чавканьем опустился тяжелый латный сапог, превратив в окончательно мертвое месиво из крови, мозгов и осколков костей…

Взгляд серых глаз упал на две неподвижные фигуры в балахонах.

Марионетки, которым так и не успела отдать приказ впавшая в ярость Глава Совета, смотрели перед собой бездушными, остекленевшими глазами…

***

Романский пришел в себя с тяжелой головной болью, привкусом крови во рту и затекшими конечностями.

Кое-как разлепив не желающие открываться веки, некромант осмотрелся медленным, практически бессмысленным взглядом.

«Кажется, я все-таки умер», - зародилась в его заторможенном сознании первая мысль. - «Это что угодно, но только не реальность. Ведь в реальности такого не бывает, так?»

Перед ним было ночное поле. В небе ярко сияли звезды. Размеренно дышал лежащий рядом огромный зеленый дракон. Горел костер…

- Хозяин… - раздался откуда-то сбоку полувсхлип-полуплач знакомого голоса. - Ты жив? Ты ведь жив?

- Живой я, Корси… - прохрипел он пересохшими губами. - Живой… Где мы?

- В плену, - раздался над ним жизнерадостный голос.

Кое-как приподняв голову, Роман увидел мужчину в черном бесформенном балахоне. Он стоял, небрежно опираясь на длинное черное копье, от которого веяло такой угрозой, что даже просто смотреть на этот двухметровый артефакт было невыносимо больно. Но этот человек, казалось, даже не замечал то, насколько опасную вещь держит в руках. Он продолжал радостно скалиться, разглядывая лицо своей будущей жертвы.