Почему именно «жертвы»? Потому что Роман не сомневался в том, что его сейчас будут пытать. Ведь зачем еще им, тем кто идет по следу Повелителя Некро, захватывать в плен бывшего служителя этого безумного недобога?

- Корси… - некромант повернул голову и увидел свою зомби. - Создатель Милостивый…

Его зомби… Его вечно радостная, неунывающая, рвущаяся в бой Корси сидела голышом на земле, связанная по рукам и ногам золотистыми нитями и… плакала. Горько и, судя по покрасневшим и опухшим глазам — очень давно.

Ее пытали.

В этом не было сомнений.

Но какими же пытками можно было довести до подобного состояния существо, не чувствующее боли и жалости? К каким палачам они попали в плен?

- Не боись, - вновь привлек его внимание голос мужчины. - Мы тянули жребий и ею занималась Дуся… Вот и перестаралась немного… А тебе повезло! Тобой займусь я!

- И где же тут везение? - скорее рефлекторно, чем чтобы получить ответ, спросил Роман.

- Повезло потому, что жребий тянули мы с Антуанеттой… Ладно, тебе все равно не понять тонкостей хрупкого равновесия внутри нашего отряда. Давай, чувак, подъем. Будем лезть тебе в голову.

Романский сначала почувствовал, как его рывком подняли на ноги, и только потом уже это осознал. Вот только он тут же чуть не отправился обратно на землю — бедного некроманта качало и мутило, а по ощущениям свое состояние Рома бы описал емким «лучше очнуться зимой голышом на людной площади, чем ощущать себя подобным беспомощным овощем».

Тем не менее, устоять он смог. Вернее, ему помогла палка, внезапно возникшая за его спиной. Довольно тонкая, длинная, чуть шершавая от покрывающей ее многочисленной мелкой резьбы…

Вот только от нее веяло такой же лютой угрозой и могильным холодом, как и от… Того самого копья!

Прежде чем до Романа окончательно дошло, за что он схватился, его плечи крепко обхватила веревка, намертво привязывающая его к страшному артефакту, от которого по всему телу человека уже начал расползаться потусторонний холод, а в голове зазвучали тихие неразборчивые голоса.

- Хозяин! - взвыла Корси где-то за его спиной.

- Что вам нужно?! - в панике захрипел Роман, подозревая, что его сейчас будут не пытать, а банально приносить в жертву.

- Твоя душа, - оскалился стоявший перед ним мужик, чьи глаза на миг полыхнули жутким алым светом, а за спиной сформировалась неясная тень кого-то огромного и очень могущественного.

То, что произошло дальше, заставило разум Романского замерзнуть от… удивления.

Мужик стянул с себя балахон, под которым оказалась лишь связанная из крупных листьев набедренная повязка. Вздернув руки, странный тип согнул в коленях ноги и начал неуклюже приплясывать на пятках, громко выкрикивая в ночную тишину одно и то же ничего не значащее слово.

- Уга-чага, уга-чага, уга-чага, уга-чага, уга-чага, уга-чага, уга-чага, уга-чага, уга-чага, уга-чага, уга-чага, уга-чага, уга-чага, уга-чага, уга-чага, уга-чага, уга-чага, уга-чага, уга-чага, УГА-ЧАГА!!!

3. Пленники

Я вынырнул из иллюзорной реальности и устало выдохнул.

Тяжко. И сложно. Но оно того стоило…

- Время? - повернулся к Чешуйке.

- Пара минут, - пожала она плечиками.

- А там прошла пара недель, - устало опустился на траву и потер затекшую шею, с любопытством глядя на лежащего в отключке некроманта и его скулящую зомбину. - Ну как тебе?

- Ты извращенец, - поморщила носик дракоша.

- Да я не о методах, я о результате спрашиваю!

- И все равно ты извращенец… Ну хоть психику ему не покалечил, как той вампирше. А так данные любопытные.

- Что вы с ним сделали?! - связанная Корси пыталась подползти к своему хозяину, но получалось у нее не очень. Уж не знаю, где Игорь так научился обращаться с веревками, но обездвижена зомби была надежней некуда.

- Да ничего особенного, - мне почему-то страсть как захотелось что-нибудь пожевать. Деревянное такое, остренькое… - Чешуйка!

- Что? - подозрительно посмотрела она на меня и тут же, видимо прочитав мысли, отпрянула со вселенским возмущением на мордахе. - Я не бревно!

- Еще какое, - оскалился я. - Остроязычное бревнышко… Ладно, не буду я тебя грызть… Корси, хватит уже извиваться! Нормально все с твоим хозяином, полежит немного и прочухается. Ну… может быть, будет себя немного странно вести. Ты, главное, прояви любовь и заботу и он все-все-все забудет… наверное… не уверен.

- Может, просто прикончить их? - уточнила зеленая, зажигая небольшой огонек между когтей.

- А смысл? - пожал я плечами.

- В этот раз я соглашусь с рогатой, - негромко сказала подошедшая сзади Антуанетта. - Их нужно уничтожить.

- Объясни, - чуть повернул я голову в ее сторону.

- Они — зло, - пожала героиня плечами.

- Угу, - кивнул я. - Добро, добро, убей зло, сожги его деревни, изнасилуй его женщин, поставь на колени и жестоко убей…

- Ты хочешь отпустить некроманта гулять по миру? - спросила Ан.

- А почему нет? - пожал я плечами. - И вообще, девочки, вы чего такие кровожадные?

- Это некромант, - ответила Ан. - Он — зло.

Так, вдох-выдох.

Я прикрыл глаза, прикидывая варианты. С одной стороны, кто мне этот парень? Обычный незнакомец. Грохнем его, и никто плакать не будет. Ну, разве что его зомби… С другой же стороны – что мне с его смерти? Опыта не капнет, артефактов тоже, информацию мы всю и так получили, а заданий никаких не завязано. Навредить он нам хоть как-то тоже не способен. На его месте я бы вообще выпилил из памяти подобную встречу и радовался, что жив остался.

Да, он может быть злом, как утверждает Ан, но может и не быть. В прошлом этот человек совсем не был белым и пушистым – я вытянул из его разума такие картины, что волосы на заднице дыбом встанут и переползут в подмышки. И даже слова «жить захочешь – и не так скрючишься» тут будут не совсем уместны, но…

И что с того? Будет ли он дальше творить всякую дичь? Не скажу с полной уверенностью, но вряд ли. Скорее всего просто забьётся в какой-нибудь медвежий угол и постарается не отсвечивать, ибо некромант – далеко не самая популярная среди местных профессия. Я его даже в чем-то понимаю – сам бы с большим удовольствием устроился где-нибудь на берегу озера с огородом и гаремом. И насрать бы мне было на все эти войны и глобальные катастрофы. Особенно с текущим уровнем силы и поддержкой моих спутниц – любому смертному, припершемуся ко мне с мечом я бы этот самый меч поперек задницы бы и засунул. И бежал бы этот кадр, да радовался что не с танком пришел, ибо незавидна судьба совы, натянутой на глобус…

- Никого мы убивать не будем, - со вздохом сказал я.

- Почему? – даже с какой-то обидой спросила Ан, склонив голову набок.

- Потому что, - я демонстративно зевнул и, встав, стянул с себя набедренную повязку.

- Андрей!!! – возмущенно закричала Чешуйка.

- Да кто там чего не видел? – оскалился я. – И потом, по уговору я должен был гипнозить его в этой херне, а про то, чтобы таскать ее после никакого условия не было! И вообще, знаешь как яйца от этого сена чешутся?!

- Да пофиг! Прикройся уже!

- Пф. Какие мы нежные да культурные… Балахончик, тряпка ты предательская, куда уполз?

***

Романский пришел в себя рывком. Сознание его оказалось в том самом странном состоянии, которое бывает у человека только после кошмара, когда мозг буквально плавится от мельтешащих в нем образов разных монстров и ночных страхов, все вокруг кажется абсолютно нереальным, а ты сам вдобавок никак не можешь понять где находишься и что происходит…

- Хозяин? – к реальности его вернул тихий и осторожный вопрос, заданный знакомым голосом. – Ты… Все в порядке?

- Не знаю, – честно ответил некромант, пытаясь ухватиться за разбегающиеся по уголкам разума мысли. – Что случилось? Ничего не помню…

- Что, прям совсем ничего? – раздался насмешливый голос, от которого у Романского волосы встали дыбом, причем все сразу, по всему телу и совершенно по непонятной для него причине.