Значит, идти мне к Дарсану. Значит, просить его об услуге. Значит - неминуемо за нее расплачиваться, ведь этот соль-терро ярый поклонник сделок "обещание-за услугу". Причем перечень его требований удручающе скуден: он всегда требует себе восходы. Причем не ночи, а полноценные сутки, иногда даже двое или трое, если знает, что я не могу отказаться. Проклятие...

   Он мог бы потребовать не брать еще одного консорта, но не станет, и на то есть несколько причин. Первая и самая веская: не захочет повторения участи Амори, ведь что ни говори, а он тоже себя винит. Иногда как глянет своими зелеными глазищами, полными тоски и вины, что даже душа наизнанку выворачивается. Он теперь старается не ставить невыполнимых условий: боится. Вторая более мирская - он поймет, что в данной ситуации, поставив мне невыполнимые условия, заставит отступить, и сначала взять консорта, а потом вновь попросить его об услуге. Третьим моментом идут чувства: соскучившись и помня, что следующей его законной ночи ему ждать еще семь восходов, он предпочтет выторговать себе время со мной. Насколько я его знаю, а смею надеяться, за годы мне удалось изучить Дарсана достаточно.

   Пусть его, ладно, перетерплю. Ему ведь тоже придется смотреть на мою смерть, смотреть и сходить с ума от невозможности что-либо сделать. Я даже не хочу думать, о том, что предстоит ему испытать... Нет, не хочу.

   - Хорошо, - вздохнула и тяжело поднялась на ноги. - Дракона так дракона...

   Будет вам дракон.

   Соль-терро обитали в резервации в горах. Драконам нужны простор для полетов и пещеры для проживания. Они подобно птицам "вьют" гнезда, используя в качестве строительных материалов все подходящее: от веток деревьев, до обломков скальных пород.

   Все это я знала не только лишь по рассказам и книгам, несколько раз за всю жизнь мне посчастливилось лицезреть резервацию вживую. Добраться туда можно только верхом на драконе. Что мне и предстоит.

   Омаэль ждал меня на выходе из крыла, приветствовав почтительным поклоном, протянул небольшую суму с лекарствами "про запас" - я не очень хорошо себя чувствовала с утра, вот и распорядилась принести. Мало ли, что...

   - Соль-арэо. Есть ли какие-то распоряжения?

   -Да, - я потерла пальцами виски, прогоняя головокружение. Демонов ментакристалл будто тяжеленный обруч давил на голову. - Свяжись с соль-терро... Кто сегодня охраняет дворец?

   - Рамир-Теолан. Ваш консорт не появлялся уже два восхода.

   - Да... Да я знаю. Вызови Рамира, мне нужно попасть в резервацию.

   Даже сквозь многолетнюю маску выдержанного спокойствия, которую Омаэль не снимал даже в экстренных случаях, проступила тень волнения. Еще бы, кто-кто, а мой помощник в курсе всех моих сложностей с симбионтами в целом, и консортом в частности. Съерра добровольно собралась в драконье логово? Что-то сильно сдвинулось в основании этого мира.

   - Соль-арэо... Вы уверенны? Возможно, вам не стоит отправляться туда самостоятельно, мне же не составит труда выполнить любое ваше поручение. Только скажите, что от меня требуется!

   Я нашла в себе силы улыбнуться, выражая всю ту, переполняющую меня, благодарность, что захлестнула бы меня с головой, если бы у меня еще оставались силы. Ох, что бы я делала, не будь со мной Омаэля...

   - Спасибо, я очень ценю твое отношение. Просто передай Рамиру, что я буду ждать его на первой посадочной как можно скорей. О, и проследи за Суэстом, я не хочу потом возиться с его каверзами.

   Омаэль кивнул и коснулся ментакристалла на виске, прикрывая глаза. Я отошла, не мешая мысленному разговору.

   Строго говоря, я и сама могла бы связаться с соль-терро, ментакристаллы вживляли всем желающим еще в детстве. Только последние полгода при любой активации кристалла у меня начинала дико болеть голова. Приходится ограничивать сеансы связи, если не хочу постоянно мучиться. Надо бы дойти-таки до целительского крыла, а еще лучше съездить до Бирюзового, пусть специалисты смотрят, что они там напортачили.

   - Он уже направился на первую посадочную. Вас проводить?

   - Да. Я еще немного постою и пойдем. - Я отвернулась к стене из биостекла, с болью отметив, что после моего ухода Амори как-то... притух. Уже не так живо реагировал на игру, двигался вяло и неохотно. - Сейчас я ненавижу Дарсана больше, чем когда-либо, - неожиданно для себя произнесла вслух. - От его любви слишком много боли произошло. Это несправедливо, не находишь?

   Омаэль шагнул ближе ко мне, встал строго за плечом. Он никогда не ходил к Амори, да его бы и не пустили.

   - Дарсан не так виноват, как ваша мать, соль-арэо. При всем к ней уважении... Либо не стоило давать Слова, либо не стоило его нарушать. Она совершила сразу две страшных ошибки, а соль-терро всего лишь воспользовался шансом. Ему не занимать фантазии и он бы все равно нашел лазейку. Правда, как сказал ваш старший брат - все произошедшее всего лишь дурное стечение обстоятельств.

   Да уж... Стечение. Дурное. Мой брат в итоге ущербен, мать - бесплодна, а мне предстоит сдохнуть, рожая ей наследницу. Не-ет, помилуйте, это много больше, чем "дурное стечение обстоятельств"!

   Гарен старался как мог, но вскоре Амори все равно сорвался: полетела в стену ощупываемая ранее игрушка, крошечные ладошки сжатые в кулачки вскинулись к лицу, дрогнули плечи...

   Я отвернулась, сжав зубы. Не могу смотреть на его слезы. Не могу.

   - Прошу, соль-арэо, - все верно понял мой помощник и подал руку, которую я с благодарностью приняла.

   Посадочные площадки находились на верхних ярусах дворца и выглядели, частью, как балконы или крыши башенок, но большей частью все же висели прямо в воздухе, передвигаемые гигантскими магнитами. Обычно их больше, но последние годы дворец охраняет всего лишь один соль-терро, а остальные патрулируют всю территорию материка; простых же драконов пусть даже и из семей симбионтов до дворца не допускали - мать, после того рокового нападения Диких, просто сбесилась по части безопасности. Частично ее методы я разделяла, но иногда скучала по тому, что было до: когда множество драконов, самых разных видов и расцветок беспрепятственно носились над Дворцом, грели бока на посадочных площадках, играли друг с другом и детьми...

   У меня тоже были друзья-драконы в детстве. Мы с братьями любили кататься на них, сбегать из дворца...

   Да. Я не садилась на дракона уже много лет, с тех пор как Дарсан самоизбрался в мои консорты. Точнее - с первой нашей ночи вместе...

   Стоп. Время для воспоминаний будет потом, сейчас не стоит подстегивать и без того сильный страх, все еще живущий где-то внутри. Не хватало еще скатиться в истерику!

   Первая посадочная площадка представляло собой крышу одной из башен, куда мы поднялись на лифте. Рамир-Теолан уже находились там, и я вздрогнула, увидев массивную серую драконицу, лежащую на теплом камне раскинув огромные полотнища крыльев.

   Симбионты существенно больше своих сородичей - Теолан вдвое превышала в размерах любого обычного дракона. Но я еще помню Андаррана, рядом с которым Теолан показалась бы драконенышем, несмотря на то, что являлась самым сильным симбионотом после него.

   Андарран не зря легендарен - от перерождения к перерождению он все больше, сильнее, яростнее. Ученые-драконоведы хватаются за голову и затрудняются объяснить, каким образом дракон мог вымахать в такое чудовище.

   Рамир же пусть и на голову был выше Омаэля, вовсе не выглядел таким внушительным как Дарсан. Нет, намного больше он напоминал лицом мальчишку, чье живое любопытство и неуемная энергичность приносит лишь излишние заботы.

   - Соль-арэо! - Он согнулся в почтительном поклоне и блеснул белозубой улыбкой на смуглом до черноты лице. - Мы безмерно рады сопроводить вас в нашу скромную обитель!

   Теолан согласно фыркнула и вытянула в мою сторону шею. Рога на ее голове росли вперед и в стороны, защищая глаза и слуховые проходы, но лишая драконицу изящности. Из ноздрей валил ядовитый пар - насколько я помню, Теолан не огненный, а кислотный дракон, первый в своем роде. Слюна всех драконов по составу напоминает смесь не самых сильных кислот, но Теолан тут венец творения: она не выдыхает огонь как все остальные, она поливает врагов кислотой, оплавляющей даже камни.