Береговые устои выполнялись под руководством известного мастера-камнетеса Самсона Суханова из гранитных плит, полученных после разборки каналов, окружавших Михайловский замок.
Все чугунные и кованые железные части изготовлены на Чугунолитейном заводе Берда (ныне Адмиралтейском). Рабочими этого завода произведена сборка всех металлических частей в течение восемнадцати дней. Длина его была 43 м, ширина — 10,7 м.
Все металлические части предварительно испытывались на разрыв на специальной машине, сконструированной и изготовленной на заводе Берда.
Он стал первым цепным мостом через Фонтанку. Этот тип мостов появился в России раньше, чем в других европейских странах. Пять цепей, к которым было подвешено пролетное строение, изготовлены из уральского круглого железа. Чугунные опоры-пилоны крепились неподвижно к устоям, возведенным на свайном основании. Концы цепей закреплялись в каменной кладке устоев на уровне их основания.
Опоры были богато декорированы в духе обрамлений входов в древнеегипетские храмы. В таком же стиле выполнены были фриз и карниз, богато декорированные тонким золотым орнаментом. Наряду с чертами, присущими архитектуре древнего Египта, в оформлении моста имелись черты, характерные для русской классики: золоченые розетки, прикрывающие стыки звеньев цепей, маски львов, через пасти которых пропущены главные цепи, фонари на цепях, провисающие в порталах арки, перильные ограждения «россиевского» рисунка и т. д.
При всей внешней красоте у моста имелся недостаток — зыбкость и раскачивание под действием вертикальных и горизонтальных сил. Но многим это нравилось. Вот как описывала свое состояние на цепном мосту художница А. П. Остроумова-Лебедева:
«Очень любила я идти по Цепному мосту. Он приятно и ритмично качался. Ритм его менялся. Когда шел народ, ехали извозчики, он как-то мягко плясал под ногами, меняя такт и внося перебои. Когда шел обоз ломовых, его ритм становился и реже, и глубже, и шире. Больше всего я любила, когда по нему шел отряд войск. Топанье многих ног придавало мосту какую-то особую жизнь. Ритм его был бодрый, определенный и веселый. Бывало, идешь по мосту и, не оборачиваясь, уже догадываешься по его качанию, что по нему едут ломовые или идет войско».
Петербуржцы полюбили новый мост. Искусствовед Г. К. Лукомский писал:
«При воспоминании… он рисуется полным фантастического великолепия. Струны, поддерживающие цепи, золотые украшения на пилонах, весь его старинный силуэт так нужен был именно этому уголку старого Петербурга».
Ему вторила А. П. Остроумова-Лебедева:
«Заворачивая с Литейной на Пантелеймоновскую улицу, мы уже издали видели Цепной мост. Он казался совсем кружевным. Через его ажурные устои просвечивало небо, деревья Летнего сада. Во время дождя он темнел, рисуясь выше и стройнее. Иногда он покрывался инеем и стоял как сказочное волшебное видение. Высоко на перекладинах нежно блестели вызолоченные морды львов. И всегда над ним вились и кружились птицы…».
Художница запечатлела на картине в 1903 г. этот, видимо, очень любимый ею мост.
С этим мостом связана история одного из зданий на набережной Фонтанки (дом 16), которое петербуржцы называли «здание у Цепного моста». Его занимал шеф жандармов, возглавлявший «III Отделение Собственной Его Величества канцелярии», ведавшей с 1826 г. политическим розыском. Методы розыска этой организации были по-российски неизменны. Поэтому среди петербуржцев в 1870-е гг. был весьма популярен стишок:
Мост исправно служил петербуржцам 83 года[32]. Мог бы служить еще долго, но в 1907 г. его разобрали из-за разрушения аналогичного Египетского моста. Официальной мотивировкой для его разборки послужило заявление городских властей о необходимости прокладки здесь трамвайных путей.
Мост был заменен новым современным постоянным металлическим сооружением арочной системы по проекту инженера А. И. Пшеницкого и архитектора Л. А. Ильина. Руководил строительством инженер А. А. Рейнеко. Мост назвали Пантелеймоновским.
Трамвайные пути здесь так и не были проложены, а петербуржцы лишились одного из красивейших мостов в городе. Лукомский писал по этому поводу:
«Но наиболее печальной страницей в истории вандализма старого Петербурга все-таки явится та, которая повествует о мостах. Исчезновение Цепного моста у Летнего сада — ничем невознаградимая утеря. Такого другого моста не будет никогда в Петрограде».
Интересны в этом отношении воспоминания А. П. Остроумовой-Лебедевой. Она писала:
«Скоро мне пришлось пережить большое огорчение. Цепной мост решили уничтожить. Александр Николаевич (Бенуа) и его друзья горячо отстаивали мост. Они стремились спасти от гибели одну из прелестнейших достопримечательностей нашего прекрасного города. Кому-то писали, к кому-то ездили, убеждали, но ничего не помогло. Бенуа предлагал такой проект: если Цепной мост не удовлетворял условиям движения города, то передвинуть его по Фонтанке, ближе к Неве, примерно к зданию правоведения. Он мог служить пешеходным мостом в Летний сад. Но, как мне помнится, «отцы» города, т. е. члены Городской думы, на это не пошли и мост разобрали. Мы очень горевали. Некоторые части его, между которыми находились и позолоченные маски львов, были переданы в музей Петербурга. Он незадолго до того был основан и находился в доме архитектора Сюзора на 1-й линии Васильевского острова».
Новый мост был открыт для движения в 1908 г. и отделан полностью в 1911 г. Современный металлический Пантелеймоновский мост один из самых красивых, однако с исчезновением Цепного моста этот уголок Петербурга потерял свое нечто неповторимое.
Первое время на мосту стояли деревянные перила: Академия художеств отказалась одобрить присланные ей на утверждение чертежи металлических перил, считая, что «мотивы решеток скорее характера балконного, чем мостового».
Проект архитектурного оформления был переработан в 1910 г. Автор архитектурного оформления Л. А. Ильин использовал мотивы классицизма: пальметты, львиные маски, изображения пик, щитов, мечей и т. д. Декорирование моста выполнено заводом «Карл Винклер», который окончил работы по окраске и позолоте в июле 1914 г.
Чугунные секции перил художественного литья представляют собой часто расставленные дротики с накладной арматурой из воинских атрибутов: перевитых лентами секир, пик, щитов. Стойки перил выполнены в виде ликторских связок. Торшеры — пучки высоких пик, перевитых посредине венками, украшенными накладными элементами воинской арматуры в виде овальных щитов с барельефами медуз на фоне перекрещенных мечей античной формы. Средняя, наиболее высокая пика, завершается двуглавым орлом с распростертыми крыльями и лавровым венком в когтях. Остекленные фонари, напоминающие усеченные восьмигранные пирамиды, подвешены к кронштейнам. Художественное воздействие декоративных элементов моста усиливается тем, что Ильин широко использовал бронзировку и покрытие сусальным золотом отдельных элементов декора — наконечников пик, голов медуз, обрамлений щитов, двуглавых орлов с венками из лавровых листьев, сферических поверхностей фонарей, решеток. Накладные украшения арок и другие позолоченные части на фоне черноокрашенных поверхностей придают мосту впечатление парадности и богатства. О размерах позолоты можно судить по следующим данным: при реставрации моста в 1957 г. было покрыто червонным золотом 82,81 кв. м деталей, включая украшения арок.