Хрусть! Голова Опанасенко состыковалась лбом со столешницей. Лоб оказался крепче – боец рухнул на пол без видимых повреждений, а стол просто развалился.

Тр-р-р-р-р-р! Рукав ветхого Пашкиного бушлата остался в цепкой ладони Карпова. Но взамен лейтенант получил свободу маневра и не преминул ею воспользоваться. Ремень автомата каким-то непостижимым образом обвился, словно змея, вокруг шеи солдата. Тот машинально схватился за него и тут же получил удар ногой в живот, который отправил его в недолгий полет к стенке палатки. Хорошо еще, что стенка полотняная – была бы бетонной, затылку Карпова досталось бы по полной.

Щелк! Предохранитель на захваченном в быстротечном бою оружии опущен, и на Дедова и Тихого смотрит АПС Опанасенко. Хозяин пистолета после близкого знакомства с твердой поверхностью пребывает в блаженной нирване. Не опуская ствола, Пашка быстро снял с его бесчувственного тела автомат.

«Ну вот теперь можно и повоевать!»

– Лихо! – даже не изменившись в лице, прокомментировал Тихий.

– И что дальше? – нервно дернув уголком рта, спросил Дедов.

– А дальше вы вернете мое имущество и лично проводите меня до границы контролируемого вами сектора. Зла я к вам не питаю, будете вести себя спокойно – никто не пострадает! Поверьте – на ваше спецзадание мне наплевать, я действительно провожал сюда умирающего друга. И теперь просто хочу вернуться назад.

Дедов и Тихий переглянулись, и Тихий снова малозаметно кивнул.

«Что за комедию они ломают?»

– Пожалуйста, Павел, опустите оружие! Здесь вам ничего не грозит! – сказал Дедов. А Тихий при этих словах кривовато усмехнулся. – Будем считать произошедшее досадным недоразумением!

– Быстро! Верните! Мне! Мое! Имущество! – раздельно сказал Пашка, не прекращая целиться в промежуток между собеседниками.

– Хорошо! – кивнул Тихий и негромко позвал: – Шурик!

Из-за занавески, скрывающей спальный отсек, вышел напарник Тихого. В руках он держал «винторез».

«Это что же? – подумал лейтенант. – Он все время сидел за этой занавеской с оружием на изготовку? Страховал начальство? Да он же легко мог завалить меня в один момент! Но не стрелял. Блин, да что здесь за игра идет?»

– Шура! Принеси сюда, пожалуйста, рюкзак и оружие нашего гостя! – попросил Тихий. Именно попросил, предельно вежливо, а не приказал.

– Да, и забери с собой этих долбоебов! – кивнул на поверженные тела охранников генерал. – Совсем здесь распустились! Пора им ежедневный утренний кросс с полной выкладкой устроить!

Шурик распутал автоматный ремень на шее Карпова, помог ему встать, и уже вдвоем они подняли Опанасенко и вынесли из палатки. Пашка опустил пистолет, ожидая развития событий. Вернулся Шура буквально через минуту. Он положил возле ног лейтенанта рюкзак и оба автомата, выпрямился и пару секунд ждал от начальства новых указаний. Не дождавшись, спокойно повернулся и молча вышел.

Паша присел и в быстром темпе зарядил свое оружие. Родное-то оно завсегда надежней! Внезапно ему в голову пришла некая мысль. Он направил трофейный АПС в пол и нажал спусковой крючок. Боек сухо щелкнул вхолостую. Паша передернул затвор, выбрасывая негодный патрон, и снова нажал на спуск.

«Опять осечка! Ну-ка, а еще раз! – И снова выстрела не произошло. – Та-а-ак…»

Павел глянул на трофейный автомат, но, перехватив его взгляд, Тихий отрицательно покачал головой.

– Его можешь не проверять! Он тоже не выстрелит.

– Так что за театр вы мне тут устроили? – Поняв, что от разговора «по душам» не отвертеться, Паша аккуратно отложил в сторону чужие АПС и АК-74М, закинул Валеркин автомат на спину, присел на краешек стула, а свой родной «АКМ» пристроил на коленях.

– Ты это… не держи зла, Павел! Извини за этот цирк! – Впервые с начала разговора Тихий встал и протянул руку. – Александр Сергеевич Тихий, майор спецназа ГРУ. Впрочем, в отставку я вышел еще до Войны. Но потом пришлось вспомнить навыки… Ныне я полковник армии Московского княжества. Нам надо было узнать, что ты будешь делать, взяв нас на мушку. Но ты всего лишь захотел уйти. Значит, реально нашими делами не интересуешься.

– Ладно… – кивнул Павел и крепко пожал руку старому солдату. – Проехали!

– Ты бы, Иваныч, кликнул своих да велел бы им «поляну» накрыть! – обратился Тихий к генералу. – А там бы и поговорили… на этот раз по-серьезному!

Дедов вызвал бойцов, и через пять минут вместо сломанного стола стоял новый, уставленный «дарами» Московского княжества – неплохой тушенкой, изготовленной, судя по маркировке, уже после Войны, квашеной капустой, солеными огурцами и вареной картошкой. Нашлось к такой закуске и то, что положено. Дедов лично разлил по полстакана водки – довоенной «Столичной».

Пашка снял порванный бушлат, отставил в сторонку автоматы и, не стесняясь, навалил себе полную миску. Горячего он не ел уже дня три.

– Ну, чтоб пуля мимо пролетела! – выдохнул Тихий, поднимая стакан.

Павел махнул свою водку залпом, занюхав рукавом. «Огненная вода» рванула в пустом желудке, как граната. Лейтенант торопливо схватил крепенький соленый огурчик и мгновенно схрумкал половину.

– Эх, хорошо! – Паша посмотрел на майора с уважением. Этот тост он только в Красной Армии впервые услышал – бредуны ничего подобного не говорили. – Кстати, вы всех гостей лично угощаете или только избранных?

– Конечно, не всех, Павел! – ответил Дедов, нарезая сало. – Не буду скрывать, вы нам нужны. Вернее, не вы, а поддержка вашего клана!

– Ну, тогда простым угощением вы не отделаетесь! – усмехнулся Павел. – У братвы очень богатые аппетиты.

«И все-таки с чего они взяли, что я лидер клана? Да и клана-то уже давно нет…»

Водка растеклась по телу горячей волной, и Пашка откровенно «поплыл». Заметив его состояние, Тихий деликатно сунул ему в руку бутерброд с салом.

– И давно ты скитаешься? – спросил Дедов.

– С самого рождения! – усмехнувшись, ответил Паша. – Мать говорила, что я прямо в кузове грузовика родился.

– Во время рейда за мародеркой? – зачем-то уточнил полковник.

– Вот именно, – пьяненько хихикнул лейтенант.

– Неужели здесь и такое было? – странно глянул на него Дедов.

– Так с какой Луны вы сюда свалились? – удивленно воскликнул Паша. – Бредуны в то время постоянно с места на место кочевали! В поисках лучшей жизни…

– Нашли? – насмешливо приподнял брови Дедов.

– Издеваетесь?

– Отнюдь, – покачал головой генерал. – Так, а что там у тебя с Танцором произошло?

– Ну… что произошло… Эта сволочь меня на дуэль вызвала… Лаялся матерно при людях… Вот я его и пристрелил! Как собаку! – Пашка сделал вид, что пускает пьяную слезу.

– Давай-ка, Паша, примем еще по сто грамм! – Увидев, что лейтенант расчувствовался, вспоминая былое, генерал поставил перед ним стакан с водкой.

– За удачу! Чтобы она никогда нас не оставляла! – провозгласил Тихий.

Вторая «соточка» прошла в Пашкин организм гораздо мягче. Словно обжигающе-ледяной ручей, водка проскочила по пищеводу и привольно разлилась в желудке. Скорострелу стало почти хорошо.

– Ты это… давай закусывай, сынок! – Тихий заботливо подложил на тарелку гостя картошку. – Ведь пару дней не ел?

– Угу! – кивнул тот с набитым ртом. – Что-то не рассчитали мы с Валерой. Надеялись, что быстрее дойдем. Но товарищ мой уже плохой был совсем – быстро идти не мог, да и я тоже ходок еще тот.

– Я вообще удивлен, как ты с больной ногой сюда дошел. Да еще и двух бойцов на наших глазах скрутил! – улыбнувшись, заметил полковник, а сам буквально впился в Павла глазами, ожидая ответа на вроде бы невинное замечание.

– Да, это было непросто, – криво усмехнулся парень. – Но когда приспичит, приходится терпеть…

– Позволь взглянуть! – напрямую сказал Тихий.

Паша развернулся к собеседникам и задрал штанину. Тихий внимательно осмотрел давний шрам от пулевого ранения. Рану зашивали и лечили в полевых условиях, она воспалялась, ее снова лечили… От внимательного взгляда такое не скрыть.