В отличие от предшественников мы были не столь наивны, чтобы вчетвером прочесывать многие квадратные километры заболоченных лесов, и решили поступить хитрее — поговорить с людьми, населяющими этот край. Ведь до сих пор все сведения о загадочном сооружении исходили от одного человека. Неужели никто больше не натыкался в лесу на каменный купол? И, наткнувшись, не рассказал о непонятном месте хотя бы соседям? Такое вполне возможно, если бы предмет поиска находился в сибирской тайге или Сахаре, но в данном случае — граница Московской и Владимирской областей, пусть и дремучие, но все же исхоженные леса… Опираясь на имеющийся опыт, мы вполне допускали, что путь к каменному куполу мог быть хорошо известен местным жителям, простым сельчанам, не догадывающимся о разгоревшихся вокруг него научных спорах.

Началась экспедиция в Сергиевом Посаде, где мы гостили у коллег-аномальщиков, и отделяло нас от предполагаемого Шушмора немногим более 200 километров. Это по прямой — то есть по «бетонному кольцу», ранее закрытой военной дороге, лишь незадолго до нашей экспедиции открытой для всех. То, что автобусное движение по ней еще отсутствовало, нас особенно не волновало…

…Выходим к посту ГАИ и разбиваемся на пары. Первыми стартуют Сергей с Лешкой, мы же с Татьяной прячемся за углом. Минут через 15 первая двойка уезжает, настает наша очередь… Считается, что голосовать с девушкой в паре легче, но — проходит десять минут, а мы все еще машем руками. Ко всему еще на обочине проводит сложные маневры грейдер — его машинист делает вид, что чистит дорогу. Собирались уже менять позицию, как вдруг останавливается «газель». Размещая нас в тесноватой для троих человек (двое из коих еще и орюкзачены) кабине, водитель интересуется: «Туристы-пешеходники?» Уже постановка вопроса показывает, что водитель — «свой человек», и дальнейшее знакомство это подтверждает: нас везет мастер спорта, водник, сейчас глава собственной фирмы.

— Завидую я вам, — говорит водитель, — раньше за сезон по три маршрута делал, а теперь бизнес все время отнимает!

В ходе общения каждый узнает много нового: наш новый знакомый — о мегалитах и аномалистике, мы — об интересующих нас кавказских районах. Впрочем, по пути нам всего двадцать километров…

Вторая машина — «дальнобойный» КамАЗ с фурой — довезла почти до Орехово-Зуева, точнее, до магистрали «М7». Покинув машину, оказываемся в центре удивительного рынка — бабульки с товаром выстроились по обочинам трассы метров на пятьсот! А удивляло и заставляло улыбнуться то, что торгуют здесь исключительно продуктами питания, причем только двумя: картошкой и… кукурузными палочками! В розницу и оптом, развесными и фасованными на любые потребности. Торговка, у которой мы взяли (очень дешево) килограмм этого полезного продукта, поясняет:

— Здесь кукурузными палочками зарплату выдают!

Подкрепившись, продолжаем путь.

— В мире много удивительного, — философствует, узнав о цели экспедиции, водитель подобравшей нас «Волги». — Вот здесь недалеко заброшенная церковь есть, мне ее знакомый показывал. Завел меня туда на цыпочках, поставил в какую-то точку и — сломал обычную спичку. Грохот раздался — думал, потолок обвалится! Такая акустика! Умели же строить!

Время пролетело незаметно, и вскоре экспедиция воссоединилась на железнодорожном вокзале в Куровском — дальше нам удобнее ехать на электричке. В ожидании ее жуем хлеб с кукурузными палочками и делимся впечатлениями о врозь проведенных часах.

— Орехово-Зуево — город контрастов! — выдвигаю я тезис. — Маршрутки там дешевле автобусов.

— Истинно говоришь! — подхватывает Серега. — Вижу я на тамошнем вокзале, пирожки с капустой продают, посмотрел на ценник: «20». Подумал: «Неужели 20 копеек?» Протягиваю 2 рубля и беру десять пирожков. Понравились они нам с

Алексеем, решили еще десяток взять. Подхожу к продавщице, а она: «Молодой человек, что вы мне дали?’ Пирожки по два рубля!»[5]

…На краю интересовавших нас болот располагается знаменитая Шатура, где была построена одна из первых электростанций, работавших на торфе, добывать его начали с 1920-х годов. Был построен и поселок торфоразработчиков, Бакшеево, в нем мы и надеялись получить какую-либо информацию о мегалитах. Однако в шедший туда автобус ввалились уже затемно. И не успела тетушка-кондукторша подивиться Татьяниному рюкзаку (высота которого лишь немного отличалась от роста владелицы), как мы окончательно поразили ее вопросом: «Где в ваших местах лучше поставить палатку?» Посовещавшись с водителем, нас решили высадить перед поселком, порекомендовав пройти метров сто в лес. Место действительно было хорошим — по крайней мере дрова даже с карманным фонариком собрать оказалось несложно. И лишь на рассвете обнаружилось, что поставили мы палатку в окружении трех тропинок, двух линий электропередач и одной канавы с грязной водой!

А утром начались поиски мегалитов Шушмора. Точнее — людей, видевших их. Первый визит, разумеется, в лесничество. Лесники — люди бывалые, окрестные леса, как правило, знают хорошо. Поздоровавшись с собравшимися в конторе людьми в защитной форме и едва сообщив им о своей цели, видим понимающие улыбки.

— Да слышали мы уже о вашем Шушморе, но не знаем, где он! То, что не на нашей территории, — точно! А скорее всего, вообще никаких камней нет! Байки. Тут еще статья о нем появилась в московской газете — что, дескать, березы там растут с квадратными стволами. Видимо, от нас это пошло, да не так все! Рощицу таких деревьев мы действительно рубили (совсем не тай, где вы ищете свои камни), и стволы у них были как бы квадратные (с закругленными причем краями) лишь у комля. Такое не так уж редко бывает. А по остальной длине — ствол как ствол. Круглый! А старожилов вы здесь не найдете — поселок построили недавно, лет 70 назад, когда начались торфоразработки. Попробуйте, если уж решили, поискать сведения о ваших камнях в мелких деревнях среди болот. Может, чего и узнаете от дедов-бабок!

Примерно то же самое нам сказали и в конторе торфопредприятия.

Ничего не оставалось делать, как переместиться в деревни, где можно было надеяться на ненарушенную связь поколений. Ближайшими были Большие и Малые Острова — вовсе, конечно, не реальные острова, а расположенные на возвышенностях среди болот деревни. Самый простой путь к ним — по ведущей к торфоразработкам узкоколейке. Рабочий поезд ходит дважды в день, и утренней рейс уже упустили… Впрочем, руководители предприятия, проникшись нашим энтузиазмом, искренне решили нам помочь.

— Скоро, возможно, грузовой поезд пойдет — с ним и доедете. Эх, еще лет пять назад за торфом поезда часто ходили, а сейчас добыча почти прекратилась…

— А точнее, когда поезд будет — нам бы еще со старожилами успеть встретиться? — наивно спрашивает Алексей.

— Кто его знает… Может, через час, может, через два, — отвечают командиры производства. — Вы далеко не уходите…

К удивлению, тепловозик с десятком порожних вагонов прибыл именно в означенные сроки.

— Садитесь! — говорит машинист.

— А куда?

— Конечно, в кабину! — следует ответ.

На таком транспортном средстве никому из нас ездить еще не приходилось, но кабина внутри оказалась просторнее, чем казалась снаружи, теперь мы точно знаем, что четыре рюкзака и шесть человек в узкоколейном тепловозе ТМ7 размещаются, хотя и не без труда. Впрочем, мы с Лешкой вскоре выбрались на площадку перед кабиной — хоть и прохладно там было, но «видушники» открывались «крутые»: бескрайние болота, уходящие вдаль рельсы, вылетающие из-под колес утки…

Как всегда, романтический настрой сбивала проза жизни: рельсы вопреки ожиданию на многих участках были вовсе не прямолинейными, а изгибались по странным синусоидам. Приковывали внимание и висящие в воздухе шпалы…

— Дорогу повело, — спокойно поясняли железнодорожники, — не волнуйтесь.

Мы и не волновались, хотя вагоны, частенько валяющиеся вблизи «поведенных участков», почему-то рассматривали внимательно… Однако впереди уже виднелись грейферные погрузчики и кучи торфа. Одна из них была прямо по курсу. Рельсы входили в рукотворный курган, где и терялись…