Но от бабушки отправились все же не на Белую Гору. Ибо была пятница… Впереди вместе с Днем Независимости аж три выходных дня, а потому решили срочно перемешаться в Ирбит, в краеведческий музей — проконсультироваться со знатоками края, дабы исключить версии с монастырем или помещичьей усадьбой.

Просто чудом, но в музей мы успели за час до окончания рабочего дня (как информировала табличка у входа), однако билетер заявила, что сие учреждение культуры закрыто. Просим вызвать кого-либо из научных сотрудников, и минут через пятнадцать появляется в меру упитанная пожилая дама…

Здесь надо сделать отступление. Каковы зарплаты в музеях, особенно в провинциальных, райцентровских, думаю, все представляют. Соответственно, и работники их, как показывает наш богатый опыт, делятся на две, примерно равной численности категории: или бессребреники, настоящие энтузиасты, работающие в первую очередь за идею, или тетушки-пенсионеры (более редкий вариант: дедушки-отставники), отбывающие часы ради прибавки к пенсии. Приводя почти целиком диалог с нашей новой знакомой, предоставляю читателям судить, к какой из названных групп относилась вышедшая к нам научная сотрудница…

— Ах-ах-ах, — завздыхала она, услышав о цели визита, — я затрудняюсь ответить, вам бы следовало предварительно позвонить (!!! — А.П.). Подождите несколько минут — у меня неотложные дела.

Женщина убегает, примерно через полчаса появляется с книгой в руках.

— Ну, значит, слобода была основана русскими поселенцами в 1631 году — один из старейших населенных пунктов в районе. Существовал там острог. Потомки хана Кучума совершали набеги на заставу и (наш консультант нервно теребит книгу и заглядывает в нее) в 1662 году полностью сожгли слободу…

Какова история старинных построек села? Я не готова ответить, все это так неожиданно… Вот, в книге написано, что волнения крестьян там имели место… Вот, почитайте сами… — Мне протягивают недавно изданную краеведческую книжицу.

— Можно ли осмотреть музей?

— Нет, мы сейчас вносим изменения в экспозицию…

К облегчению собеседницы, мы покидаем гостеприимные стены музея.

М-да… не густо. Я-то наивно считал, что изучение истории «одного из старейших населенных пунктов района» — прямая обязанность научных сотрудников краеведческого музея, независимо от возможного приезда подмосковных сталкеров. Впрочем, дама нас заверила, что ни помещичьих усадеб, ни монастырей в интересовавшем нас селе не было. И на том спасибо.

— Ты теперь со своими вопросами в ночных кошмарах будешь музейщице являться, — шутит Татьяна Джеймс, — оторвал человека от дел…

Вернувшись в село, на следующий день мы еще раз и тщательно осмотрели прилегающую к старинным домам территорию и нашли то, что и ожидали, и не ожидали увидеть: несколько ям-воронок, явно образовавшихся при выносе почвы в подземные полости, выстроились в линию между зданиями. Бесспорное доказательство подземного хода! И мы знаем, где в него лаз! Грех было не попытаться проникнуть.

Требовалось лишь получить санкцию начальства, что оказалось несложным. Управляющий местным отделением совхоза (или как там сейчас называется хозяйство?) встретил нас с большим удивлением — про подземные ходы он даже не слышал, но наличием их на подведомственной территории заинтересовался… Вместе идем к бабе Маргарите и уже вшестером — к трактиру (?) — земству — школе — общежитию.

В момент нашей экспедиции в старинном доме жили сезонные рабочие-шабашники — стоит ли говорить, что контингент подобный склонен к неумеренному «употреблению»? День был выходным, и, заботясь о здоровье и доходах своих подопечных, бригадир решился на нарушение конституционных их прав, просто заперев дверь. «Им уже и так достаточно». Не пропадет русский человек, душа коего «горит»… Обойдя дом для фотографирования, с удивлением я увидел вылезшего из окна второго этажа работягу — тот чудом стоял на краешке подоконника, во всю силу легких взывая к прохожим: «Лестницу принесите, а то упаду!»

Понятно, «контингент» совсем не обрадовался визиту руководства.

Между тем бабушка уверенно показывает на две явно новые половицы у окна. Появляется топор, и, пока под взглядами «болельщиков» Каминский вскрывал лаз (что оказалось делом несложным — сказался навык профессионального столяра!), старожилка еще раз, уже для управляющего рассказывает известные ей предания и факты о местных подземельях… Интересно, что понять разговор этих местных жителей между собой вообще было почти невозможно — из-за все того же произношения «в нос» и скороговоркой. Оказывается, с нами они говорили, специально подлаживаясь под «гостей с запада»…

Доски оторваны. Сергей свешивается в образовавшееся отверстие. Несколько минут слышится только его сопение, а потом разочарованный голос:

— Здесь до самого пола земля вперемешку с хламом. На расчистку несколько дней понадобится, а их у нас нет…

По мнению наших провожатых, подполье забили во время очередного ремонта и перепланировки…

Что ж, остается еще Белая Гора.

Дойдя до места бывшего острога, просто ахнули от восхищения. Берег реки здесь действительно сильно повышается, и название свое место оправдывает: гора с отличным обзором во все стороны действительно «белая» — порода, слагающая берег, сочетает свойства мела и белой глины, да еще и с блестками слюды. На коренном берегу тоже обнаружилось несколько провальных ям-воронок… Конечно, требовалось осмотреть склон и со стороны реки. Уходит он к воде под углом градусов восемьдесят, но спуститься по вроде бы рыхлой горе казалось делом несложным. Первым это сделал Каминский, я двинулся следом, но на середине склона вдруг услышал крик:

— Смотри, осторожно!

Увы, было поздно — я уже по пояс оказался в Ирбите. Следом в его мутных водах искупалась Танюшка Янчук… Тут же выяснилось, что «белая глина» имеет не только выдающиеся скользящие свойства, но и пачкает весьма сильно…

Но все усилия вполне окупились находкой на обрыве сразу нескольких дыр, за которыми начинались ведущие в глубь горы туннели. Некоторые заканчивались тупиком (завалы, подвижки?), конца других видно не было. Протиснуться ни в один не удалось — хотя, пожалуй, детям лет десяти это будет под силу.

Как образовались пещеры? Копали глину, как уверяла баба Маргарита? Более чем сомнительно — ее сколько угодно у реки можно нагрести, карабкаться же с ведром и лопатой по уходящему из-под ног склону… по меньшей мере глупо. Может быть, игра природы? Каминский склонялся к предположению, что пещеры промыты водой. Увы, среди нас не было геологов, знакомых с местными условиями, но все же предположение мне кажется сомнительным: пол всех туннелей ровный, текла бы по ним вода, скорее всего, проделала бы углубления, да и вынос породы был бы заметен.

Творение «гномов»?

Если дать волю фантазии, то «окна» на Белой Горе можно считать входом в заброшенное подземное поселение низкорослых «дивьих людей», а явно предназначенные для обычного сложения людей туннели под общественными зданиями села — устроенными специально для контактов с «избранными» представителями верхнего мира сооружениями. Однако это всего лишь фантастическая версия, одно из возможных объяснений.

Во всяком случае, длительную, хорошо продуманную и оснащенную экспедицию организовать в район Белой Горы стоит.

И в перспективе мы надеемся ее осуществить. Жаль только, что успех здесь гарантировать нельзя: на берегах Ирбита могут быть сделаны удивительные открытия, но не исключено и то, что легенды останутся легендами…

Отпуск подходил к концу — и пора было назад. Возвращаться с самого начала решили по «северному» варианту — через Пермь и Казань. Добравшись по отдельности и с большими зависаниями (день праздничный) до Екатеринбурга и по совету специально остановившегося водителя набрав пару бутылок минеральной воды (источник ее в Обухове, вода бесплатная), под вечер воссоединяемся на берегу реки Чусовой.

На следующее утро запланирован был экскурсионный пункт программы — посещение самого старого монумента «Европа — Азия». Найти его оказалось не так просто — он на «старой» дороге, в четырех километрах от нынешней пермской трассы. Но завернуть стоит: столб дореволюционный, из гранита и мрамора (не то что нынешние бетонные монументы) и… весь усеян осколками толстого зеленого стекла и пробками от шампанского. До сих пор я не уточнил, кто распивает на границе континентов сей благородный напиток и разбивает затем о памятный знак опустошенные бутылки: участники свадебных кортежей или просто пересекающие границу пассажиры…